CHAPITRE II

La Révolution française et les Principautés.

Idées politiques.

$ 1. — Les Phanariotes et les Russes avaient appris aux boyars des deux Principautés à parler et à bien prononcer le français, à se former des bibliothèques qu'un petit nombre seulement d’entre eux lisaient ou étaient préparés à lire, à danser les polkas, les valses et les quadrilles français, à imiter en tout les manières et les mœurs françaises. Ce n’élait encore qu'une connaissance bien indirecte et bien superficielle de la France ; de plus, ce que l’on croyait connaître et ce que l’on voulait surtout imiter n’était guère que l’ancienne France, la France des salons aristocratiques et de la cour de Versailles. Les circonstances se chargèrent de compléter l'œuvre des Phanariotes et des Russes : à cette connaissance superficielle et indirecte de la vieille France, elles ajoutèrent une connaissance plus directe et plus efficace de la France nouvelle : à la langue et aux gestes français, elles adjoignirent des idées et des aspirations françaises.

Au commencement de l’année 1791, la Moldavie et la Valachie étaient en proie à la plus grande agitation. Les Russes avaient franchi le Dniester, les Autrichiens les Carpathes, Jassy et Bucarestétaient entre les mains des envahisseurs. Aux vexations des armées ennemies s’ajoutait le fléau de la peste. Il n’yavait plus de hospodars ; celui de Moldavie avait été chassé par les Russes, celui de Valachie décapité par l’ordre du Grand Vizir. On s’entre-

tenait de temps en temps du souvenir de ce dernier, Nicolas Mavrogheni, prince démocrate à sa manière, prince original s’il en fut, exemple unique dans ce la série des princes phanariotes, en ce que, fils d'unsimple pêcheur de l’ilede Paros, ilétait devenu par ses mérites drogman du 'capitan-pacha. Il avait anobli une quantité de marchands du pays et de paysans. Mais il avait anobli aussi son cheval! On rappelait encore, en hochant la tête, sa tenue débraillée en public, sa façon de faire exécuter les ordres les plus extravaganis, en invoquant l’archange qui les lui avait dictés pendant la nuit, sa manière effrayante et toute particulière de rouler les yeux”.

Mais ce qui faisait diversion surtout aux atrocités de la guerre, C'étaient cerlains bruits qu’on répandait dans le pays. Le monde des marchands et des boyars grecs ne s’entretenait plus que de ces événements étranges, on les voyait distribuer en cachette brochures et journaux étrangers, chanter des choses inaccoutumées, ils avaient tous l'air de tramer quelque complot. On parlait d’un grand bouleversement, d’une grande Révolution, d’une Ervésraas dans un des plus grands États de l’Europe. Au delà de la Hongrie et de l'Autriche, au delà des nombreux États allemands, — à six semaines de chemin -— chez Le peuple le plus calme et le plus monarchique de l’Europe, cette révolution était en train de bouleverser complètement l'ancien ordre de choses. Ces bruits, ces « racontars », ces « légendes », auxquels on ne voulait ajouter d’abord aucune foi et qui n'occupent tout d’abord qu’un petit nombre d’esprits, vont bientôt grossir, devenir une histoire aussi vraie que merveilleuse, qui s’emparera pour longtemps des esprits. Dans leurs réunions en cercle, au palais, les bovars commencèrent à s'occuper d’autre

4. Pour l'histoire de ce curieux hospodar, voir surtout : Dionisie Eclisiarcul, p. 167-482. — I. Väcärescu, p. 293 et suiv. — Le Pitar Hristachi, *Histoire des faits de Mavrogheni et de la guerre de son temps, chronique en vers écrite vers 1817, publié dans le journal *Buciumul du mois de janvier 1883, n° 7 et suiv. — Voir aussi V. A. Urechia, *Histoire des Roumains, t. IX, Buc., 1892. —G. Ionnescu-Gion, “Nicolas P. Mavrogheni, dans la Nouvelle Revue, 1° année, n° 5 et suiv., — et Th. Blanchard, Les Mavroyeni, Paris, 1896.

chose que de leurs querelles, ils se mirent à s’entretenir de la grande Révolution, à « arranger » — comme on disait alors — «les affaires de l'Europe ». Les publications qui s'introduisaient dans les Principautés, les journaux surtout leur fournirent, pendant de nombreuses années, matière à conversation et à rôveries. — Que lisaient-ils dans ces journaux? que comprenaient-ils à tous ces événements?

Chez les Français, une Assemblée de plus de mille hommes, représentant « le peuple », s’est soulevée et dicte ses lois par la voix de ses orateurs. [l n’y a plus de « nobles » ni de « sots », il n'y a que le « peuple », que des « frères », que des « citoyens ». Cette Assemblée est soutenue et poussée à ses actes par un grand nombre d’autres réunions ou institutions populaires, par les « clubs », par la « commune » ou l'administration de la ville, par un nombre infini de journaux. Parfois le « peuple » du dehors envahit l’Assemblée et lui impose ses lois. Les biens de l'Église, qui occupent dans ce pays le tiers du territoire, ont été déclarés « biens du peuple », de l’État, — « sécularisés ». Une armée populaire a démoli une vieille forteresse nommée « la Bastille » où l’on détenait des condamnés politiques ou des innocents. Le Roi du pays, qui a voulu s’opposer aux décisions du peuple, a été jugé par lui et mis à mort. On a déclaré la « République » ou le gouvernement du peuple. Les symboles de cette République sont la cocarde, que toutle monde porte, et un drapeau tricolore. La devise de cette nouvelle forme de gouvernement consiste en trois mots : « Liberté, Égalité, Fraternité », qui sont partout affichés et criés dans les rues. Après la’mort du Roi, chose étonnante et effroyable ! ! l'Assemblée et le « peuple » ont condamné bien d’autres gens à mort, et, parmi eux, beaucoup de députés et de gens du peuple, — mais ce sont surtout les nobles qui payent de leur vie les vices de l’ancien état de choses. De nouveaux meneurs surgissent sans cesse du peuple, poussant toujours plus loin dans la voie nouvelle.

Tout cela n’était encore que curieux, mais les plus intelligents s’apercurent bientôt que celte Révolution prétendait réformer

plus que la France seule. L'Assemblée a déclaré qu’elle appuierait toute nation qui voudrait la liberté. Les orateurs parlent moins des souffrances passées et des droits du peuple français que des souffrances et des droits des hommes en général, de l’humanité tout entière. [ls passent sans transition de l’objet spécial qui les préoccupe à la formule qui enveloppe le monde. L'un d’entre eux, en accusant le Roi, a parlé du crime de tous les rois, du crime d'être roi, du crime de la royauté : un de leurs « clubs » veut guérir le monde du mal des rois. Un de leurs grands tribuns appelle l'univers à la liberté, à l'égalité! Il semble que ce soit un modèle de gouvernement que le peuple français propose à tous les peuples: C’est comme une sorte de religion universelle, dont les Français sont les prêtres et dont l'Évangile est une suite de préceptes qui s'appelle « les Droits de l’homme et du citoyen... »

Est-ce par suite de cet esprit généralisateur de leur nation, estce pour créer des difficultés aux grands peuples qui les entourent et les menacent, que les républicains français déclarèrent vouloir répandre partout leurs idées révolutionnaires? Les Orientaux ne se posèrent point ce problème. Mais ils n’en furent que plus frappés du fait. Leur étonnement et leur attention redoublèrent à la nouvelle des premières victoires des armées françcaises. Tout ce qu'il y avait de vieux, de traditionnel, de monarchique en Europe, le pape, l'Angleterre, l'Autriche, la Russie, tous les grands peuples et toutes les vieilles institutions avaient pris les armes pour rétablir les rois en France. Mais les armées républicaines sont partout victorieuses, comme si elles étaient guidées par un esprit invisible... Ce fut comme la troisième phase du bruit concernant laj Révolution. Les Français ont franchi leurs frontières et portent la guerre chez leurs ennemis. Cette Révolution qu’on croyait un fait local et lointain prenait dans les esprits des proportions colossales. On eut le verlige. Comme les soldats de Macbeth croyant voir s'approcher d’eux la forêt de Birnam, tels les Orientaux crurent voir la France se déplacer et s'approcher d'eux. Les rumeurs redoublent d’intensité :

tout le monde a pris les armes, enfants, vieillards, femmes. Les généraux malheureux ou indociles sont décapités. C’est le secret de ces victoires innombrables. Les Français sont accueillis à bras ouverts par tout ce qu'il y à d'opprimés, de peuples aspirant à une vie meilleure. Sur leur passage naissent les républiques. Des Anglais, des Allemands, des Belges courent à Paris et se font naturaliser Français pour propager les nouvelles idées.

Enfin la lumière devient plus éblouissante, tous ces principes, toutes ces aspirations, toutes ces lois, toutes ces victoires se résument, s’incarnent en un seul homme, et deviennent par cela même plus à la portée de l'intelligence imaginative des peuples de l'Orient. Un homme invincible, qui fait trembler du bruit de ses victoires toutes les vieilles monarchies de l’Europe et qui menace de les dissoudre, qui bat les plus grands généraux sur tous les points du continent, auquel on prête les projets les plus grandioses, dont dépend le sort de tous les peuples, et qui rappelle les plus héroïques souvenirs du monde d'autrefois. Napoléon Bonaparte"!

$ 2. — On peut dire que, vu la largeur des principes de la Révolution française, la rapidité et l'enthousiasme avec lesquels ils ont été prêchés, on n’a eu nulle part le temps de se rendre un compte exact de leur signification, que chaque peuple et chaque nation les a entendus à sa manière et suivant ses besoins. D’une façon générale, les États de l'Occident, plus éclairés, plus près de la France, les ont envisagés plutôt dans le sens français, c’està-dire dans un sens social, tandis que, au contraire, les peuples de l'Orient, ignorants, éloignés, ployés sous le joug de quelque grande puissance, y ont attaché, avant tout, une signification

4. Pour cette exposition de la Révolution française à la manière des boyars roumains de la fin du xviue siècle, lire tout du long le Chronographe de Dionysie Eclisiarcul et la * Chronique de Zilot Romänul, publiée par B. P, Hasdeu. — Voir aussi Hurmuz., Suppl. 1, vol. IL. -— Cf, G. Ionnescu-Gion, * Bucarest au moment de la Révolution française. Buc., 1891 (conférence faite à la Société géographique roumaine), et A. Sorel, L'Europe et la Révolution française, I, p. 109 el passim.

politique. C’est ainsi qu’en Hongrie l'émancipation politique allait de pair, dans l'esprit des patriotes hongrois, avec le séatu quo de la situation sociale. La diète de 1790 décréta que la couronne de Saint-Étienne resterait à Buda et que le roi devait y résider et y convoquer la diète tous les trois ans, qu’il ne pouvait s'occuper

, des affaires hongroises qu'avec des conseillers magyars ; mais, quand on en vint à la question des paysans, les nobles ne voulurent rien céder de leurs privilèges, et ce fut l’empereur qui représenta contre eux l’esprit libéral. De même la Pologne rèva son affranchissement et sa réorganisation, mais elle ne fit rien pour l’égalisation des classes sociales, et si la diète supprima le hiberum veto, ce fut une mesure politique.

De tous les peuples de l'Orient, celui qui comprit le mieux la portée de la Révolution française, fut le peuple le plus fin et le plus imaginatif de la Péninsule des Balkans. Les Grecs avaient presque prévu la Révolution. Dès l'ouverture de l’Assemblée nationale, ils avaient pris leurs mesures pour être tenus au courant de tout. Un livre paraissait dès 1793, sur la vie et la mort du roi Louis X VI*. On retrouva une prophétie disant qu’un grand empire serait renversé en 1799, et que ce serait l’affranchissement de la Grèce *. Les livres français et les publications françaises de toutes sortes inondèrent tous les pays où l’on parlait grec. On se mit à traduire les chefs-d’œuvie de la littérature française, les tragédies de Racine, de Corneille et de Voltaire, le Télémaque de Fénelon, les ouvrages de Montesquieu. Des œuvres originales inspirées du français s'y ajoutèrent5. En vingt ans, plus de trois mille ouvragés ou traductions en grec parurent à Paris, à Vienne, à Venise, à Leipzig, à Moscou, à Jassy, à Bucarest, à Constantinople ‘. En 1790 même, un riche

1. oropia nept roù Oavdrou 00 Baotkéws the l'aXiac Aoviyxn Id 100 poveubévroc napa Tov idlwy adro dnexowv, xal à dalnxn adTOÙ perappacheïon vov amd rc D'or- Aucñc diakéerou ete ray Poauxrxnv amv YAdooav, rap Knpôxov yatpérou, 05 Konréc (Voir Pappadopoulos-Vretos, IT, p. 94).

2. Gazette nationale ou le Moniteur universel, n° 262, du 22 prairial, l'an VI.

3. Gf. J. Lambert dans la Nouvelle Revue du mois d'octobre 1880, p. 856, d’après Bikélas, Essai ou Discours de la littérature grecque moderne.

4. Ubicini, La carte de la Grèce par Rhigas (d'après Perrhévos, le biographe

Zantiote, Georges Vendotis, fonde la première imprimerie hellénique à Vienne et se met lui-même à traduire des livres en grec. Pour la première fois la littérature néo-hellénique sortit de son ornière d’érudition byzantine et de subtilités grammaticales et logiques. On commenca à comprendre qu'il y avait quelque chose de plus intime et de plus profond dans les vieilles œuvres; ce fut la littérature classique française qui ramena les Grecs au véritable sentiment de leur propre littérature. En même temps, les Grecs de Turquie, quoique peu lettrés en général, comprenaient la nécessité d’instruire leurs compatriotes. On comptait par vingtaines le nombre des jeunes gens qui étudiaient, aux frais de riches commerçants, dans les universités d’Allemagne, d'Italie, de France. Ces jeunes gens étaient élevés dans les principes de la Révolution française : par leurcorrespondance, par les journaux qu’ils envoyaient, par les traductions qu'ils faisaient, ils tenaient leurs compatriotes au courant du mouvement. En même temps, on fondait partout de nouvelles écoles et on améliorait celles qui existaient déjà. On porta surtout son attention sur les Principautés, où se touvait tout ce qu’il y avait de plus riche et de plus influent dans le monde grec. C'est là aussi qu’on recevait, qu'on lisait, qu'on commentait les nouvelles de l'Occident. Au lendemain de la Révolution, on entendait dans les rues et dans les maisons de Bucarest, prononcés à la grecque : « Allons, enfants de la Patrie », ou bien la Carmagnole: « Vive le son, vive le son du canon‘... » Quand, en 1793, un négociant français républicain, Hortollan, eut l’idée de venir s'établir dans les Principautés, il fut émerveillé : « Tous les habitants d’ici » écrit-il, en forçant la note, à un de ses amis de Constantinople, « sont des sans-culottes * ».

La renommée de Napoléon, le bruit de ses victoires et de ses projets, vont encore enflammer la bourgeoisie grecque et rappeler le souvenir de la fameuse prophétie. On se prit à croire que grec de Rhigas) dans la Revue de géographie, 1881, IX, p. 10, — Chassiotis; p. 23. — Gervinus, XI, p. 235.

4 Cf Ton Ghica, Lettres, p.509.

2, Hurmuz., Suppl. I, vol. Il, p. 94.

le moment de la délivrance était arrivé et que Napoléon en devait être l'instrument désigné par le destin. Il avait l’air en effet de s'intéresser beaucoup aux Grecs, faisait étudier avec soin la topographie de la Péninsule‘. De leur côté les Grecs ne manquaient pas une occasion de manifester le respect touchant à l'adoration qu'ils avaient conçu pour lui. Des chansons furent composées en son honneur. Pendant les négociations d'Udine, ils lui envoyèrent une députation qu’il reçut avec bienveillance. A une foire de Leipzig, un marchand grec acheta trois cents gravures de son portrait pour les distribuer dans le pays de Larissa, dans les cantons les plus éclairés de la Macédoine, Les femmes maïnotes, nous assure un écrivain du temps, tenaient une lampe allumée devant cette image « comme devant celle de la Panaghia*? ». Un livre très curieux, publié à Paris, en l’an VIII, Voyage de Dimo et de Nicolo Stephanopouli, pendant les années V et VI, nous apprend à la fois l'intérêt particulier que Bonaparte semblait porter aux Grecs, et l’enthousiasme de ceux-ci pour lui. Stephanopouli, se rendant en Grèce « d’après une mission du gouvernement français » rencontre à Milan Bonaparte qui le fait dîner chez lui, lui donne une ordonnance de cinq mille francs, et le charge d’une lettre pour le chef des Maïnotes :

.… Ce n’est pas assez — lui aurait-il dit — de porter vos recherches sur les plantes et les diverses productions des îles du Levant qui nous appartiennent : il est une tâche bien plus utile que vous pouvez remplir, celle de répandre les semences de la véritable liberté, de rendre les enfants de la Grèce dignes de leurs ancêtres et de la grande nation qui vient de briser ses chaînes... #.

La lettre produisit dans la Maïna un effet considérable.

Quel est donc, s’écria le plus jeune des enfants du bey, quel est donc ce Bonaparte qui, du bruit de sa renommée remplit toute la terre? Est-

ce un Grec? — Non, répond Stéphanopouli, c'est un Corse né dans la même ville que nous : il est pourtant Athénien pour la politique, Spar-

1. Voir la Correspondance de Napoléon ler, t, IL, p. 89 et suiv,, 281-282, 311, 391-392, 428, 432 et suiv., 531, 535, 616-617.