Ubicini, Rev, de géog., 1881, VII, p

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faire fortune si possible, à la cour du Hospodar. D’autres considérations plus élevées les guideront désormais « au delà du Danube ». Un enthousiasme, un désir sans pareil de s'instruire, d’être utile, s'empare de tous les esprits, et un mot surgit au fond de toutes les consciences : « la patrie ». Cet événement se passa, dès le début, sous les yeux et autour des boyars moldaves et valaques. Est-il besoin d’ajouter que ce mouvement fut, avant tout, le fait de la bourgeoisie grecque, et qu'il faut, comme toujours, distinguer nettement le peuple grec et les hospodars phanariotes? Ceux-ci étaient en effet peu préparés, par leur éducation et leurs intérêts, à comprendre les principes de la Révolution française. Leur idéal avait toujours été et restait d'occuper le trône d’une des Principautés. Peut-ètre mème le réveil et l'indépendance de la nation grecque étaient plutôt faits pour leur nuire. Au contraire, les bourgeois grecs de la Péninsule avaient: tout intérêt à embrasser les idées nouvelles. Méprisés par les Turcs, incertains des biens et de la vie, tout les poussait à rêver la liberté. Une fois de plus, les Phanariotes et leurs compatriotes se trouvèrent en conflit d'idées, d'intérêts et de sentiments.

$ 3. — Tout ce mouvement, toutes ces aspirations se concentrèrent en un seul homme, qui passa les années les plus importantes de sa vie à Bucarest, etdontl’influence devait s'exercer surtout sur les boyars grecsetindigènes des deux Principautés.Ce fut le jeune Thessalien, Rhigas de Velestin. Né vers 1753, il fit ses premières études à l'école de Zagora, une des meilleures de la Thessalie, dirigée alors par « le célèbre Constantinos ». De là il passa à Constantinople, où il eut le bonheur de connaître le fameux Phanariote Alexandre Ypsilanti qui l’éleva comme son propre fils, le prit comme secrétaire et en fit même son confident politique. On sait que le prince Alexandre Ypsilanti, enthousiaste de la civilisation et de l'éducation occidentales, ne se piquait point d’être fidèle à la Turquie et penchait plutôt vers l’Autriche. Rhigas profita de l'éducation française mieux que les

propres fils du Hospodar, il ne prit des idées politiques de celui-ci que le côté négatif, c’est-à-dire la haine de la Turquie. Vers 1786, Rhigas quitta Constantinople pour gagner Bucarest, alors la véritable capitale de l’hellénisme. Ses connaissances, sa nature ardente l’y firent accueillir avec enthousiasme, et un boyar indigène, Bräncoveanu, le prit comme secrétaire. Rhigas fréquenta ce qu'il y avait de plus instruit à Bucarest et surtout le jurisconsulte grec Démètre Catargi, auquel il dut de parler et d'écrire le français comme sa propre langue ‘. L'année même de son arrivée, le prince Nicolas Mavrogheni refusa les services du Français La Roche pour le prendre comme secrétaire. En récompense de ses services, il le nomma gouverneur dela Petite Valachie. Nous ne savons rien sur l'administration de Rhigas. Mais l’expérience qu'il dut y acquérir pendant l'invasion autrichienne, compléta sans doute son éducation politique. Les Turcs lui parurent encore plus odieux qu'auparavant. La, connaissance qu'il fit des Russes et des Autrichiens lui apprit qu'il n’y avait pas à compter sur eux pour la délivrance de la Grèce. Il s'enfonçait de plus en plus dans une sorte de scepticisme voltairien, quand les bruits de la Révolution française se répandirent dans les deux Principautés. Ce fut pour Rhigas comme un trait de lumière. Par son tempérament, par son éducation toute française il était prédisposé, plus que tout autre, à suivre de près toutes les phases de cette Révolution, et à y voir aussitôt la délivrance du peuple grec. Il se mit en correspondance avec Émile Gaudin, secrétaire à l'Ambassade de France, qu’il avait connu à Constantinople ?. [l fit son ami du citoyen Hortollan, et devint correspondant bénévole du citoyen Descorches, ambassadeur de la République française. Il se rapprocha surtout de Démètre Tyrnovitis, Grec naturalisé Français, qui servait les intérêts de la République à un moment où elle n'avait pas encore de repré-

4. Ubicini, Rev. de géog., 1881, VIT, p. 251. — Cf. A.àCalimach, * La carte de la Moldavie de Rhigas, dans les * Causeries littéraires, 1884, p. 325-330. 2, Ubicini, Rev. de géog., 1881, VIII, p. 251.

sentant officiel auprès des hospodars ‘. En même temps, 1l recevait régulièrement les journaux français, soit par la voie de Marseille, soit par l'entremise des jeunes Grecs étudiant à Paris. Devenu gros marchand à Bucarest, il avait du loisir : il partageait son temps entre soncommerce, ses rêves politiques et l'instruction de la jeunesse de la capitale, car il était aussi professeur de français au Collège national de Bucarest*.

Délivrerla Grèce à l’aide de la France, rendre ses compatriotes dignes de la liberté, — telles étaient les idées qui agitaient l’âme de Rhigas, et qui prenaient chez lui une forme plus précise que chez aucun de ses compatriotes. Peu à peu, il arriva à se tracer un plan d'aclion aussi clair que possible. La Grèce, telle qu'il l’entendait, ce n’était pas seulement l’ancienne Grèce, c'était tout l’ensemble des pays où viventles Grecs et où se parle la langue grecque. Cette Grèce nouvelle serait organisée à la façon des petites républiques de l’ancienne Grèce. La « Liberté », l’« Égalité », la « Fraternité » devenaient les symboles et la promesse de la régénération des peuples de l'Orient. La « Liberté », c'était tout d’abord l'indépendance politique, l'« Égalité » signifiait, non seulement l'abolition des castes, mais de toute distinction de race; enfin « la Fraternité », c'était la participation de tous les peuples chrétiens ou musulmans aux bienfaits du Régime nouveau *. C’est en vue de ces projets, c'est pour y préparer l’esprit des populations balkaniques et, en première ligne, des Grecs, que Rhigas entreprit la plupart de sesouvrages et fonda à Bucarest cette société littéraire et politique, qui était destinée, dans son esprit, à délivrer la Grèce, |” « Hétairie des amis » : ‘H Eupie roy olAGY.

Rhigas a beaucoup écrit. Mais la littérature etla science étaient, entre ses mains, des armes politiques. La plupart de ses écrits sont traduits du français ou inspirés des idées nouvelles. Un

1. CE, Gaudin, Du soulèvement des nations chrétiennes dans la Turquie européenne. Paris, 1822, p, 21.