LIVRE II

$ 1. — Avec le réveil du sentiment latin, l’influence française en Roumanie était destinée à entrer dans une nouvelle phase qu'on pourrait appeler la phase active ou consciente. Mais avant d’en entreprendre l'étude, il est bon de nous arrêter un moment sur le seuil de l’époque que nous allons quitter et de nous demander en quoi les Roumains diffèrent déjà de ce qu'ils étaient sous les premiers Phanariotes, et dans quel état d’esprit ils vont aborder l’ère nouvelle ?

Les plus inattendus, peut-être, de ces premiers résultats furent les résultats littéraires. Les grands boyars de Bucarest et de Jassy, les boyars à barbe, se mettent à lire, il y en a même parmi eux qui se mettent à écrire, et dans leur langue. Quelle que soit la nature des livres qu'ils lisent, quelle que soit la valeur de ceux qu’ils produisent, ie phénomène est intéressant et indique, a priori, un progrès. Vingt ou trente ans avant, le boyar aurait mis toute sa vanité à montrer en public ses beaux équipages ou ses fourrures, il aurait employé tous ses loisirs à ourdir quelque intrigue, à surveiller ses maîtresses, ou, tout simplement, à rester étendu sur son divan. On est heureux de le voir sortir peu à peu de ses occupations frivoles, de sa torpeur. On se le représente encore allongé sur un divan, mais un livre à la main, ou même déjà assis sur une chaise, devant son encrier. Voilà, au moins, autant de moments où il aura roulé dans son esprit autre chose que des combinaisons pour pressurer ses paysans, où il ne se sera querellé avec personne, ni humilié devant personne. Peut-être à la vérité nelit-il, et, surtout n’écrit-1l que par une sorte de vanité nouvelle. Peu importe encore, pourvu que ce travers ne fasse de mal à personne, et que le mouvement se continue... L’enfant, qui n’apprend aujourd’hui ses leçons que pour briller et en

vue des récompenses, travaillera demain pour l'amour seul de l'étude.

Nous le savons : on n’avait guère lu, dans les Principautés, au xvie siècle. Ce siècle marque la décadence intellectuelle des Roumains, en même temps que leur décadence morale et politique. Les exigences toujours plus dures de la lutte pour la vie, l'absence d'enseignement national, le mépris profond témoigné par les Phanariotes pour la langue du pays, toutes ces causes devaient empêcher le développement d’une littérature roumaine. Le xvur siècle n'aurait eu pourtant qu’à continuer le mouvement intellectuel du siècle précédent. Nous avons vu, en effet, comment, grâce à la propagande calviniste en Transylvanie et à la propagande jésuite en Moldavie s’étaient formés toute une série d'écrivains religieux et de chroniqueurs. — Sans partager l’enthousiasme immodéré de la plupart des historiens de la littérature roumaine pour ces premiers écrivains du xvu° siècle, sans affubler leurs noms d’épithètes outrées et sans leur rendre le mauvais service de comparer leurs modestes essais à tout ce que les Littératures européennes ont produit de mieux dans leur maturité, — nous croyons que cette littérature roumaine de la première heure, surtout la littérature historique, et principalement celle des chroniqueurs moldaves, avait assez bien rempli sa tâche et frayé sainement la voie aux écrivains ultérieurs. — Certes, il y a encore bien de la naïveté chez ces premiers chroniqueurs, comme chez les Villehardouin et les Joinville de toutes les littératures ; des considérations patriotiques et parfois des préoccupations religieuses outrées leur font souvent cacher ou interpréter d’une manière étrange les événements historiques. Au point de vue de la forme, il est vrai que la langue roumaine montre souvent en leurs mains toute la raideur, l'obscurité et la prolixité d’un style inexpérimenté. Mais à côté de leur naïveté, on est surpris de découvrir en eux une sorte d'esprit critique, ils discutent les textes dont ils se servent, ils n’en prennent que ce qu'ils croient vrai, ils justifient leur choix. Leur partialité même, sortie d’un patriotisme ardent, cherche à se racheter par l'émotion sincère qui