Belador, p

cesse fit bâtir exprès (1819). Au répertoirefiguraient Saÿ/(Alfieri), Ida, Pia de Tolomei, Les Brigands, Faust, de même que des opéras, Gazza Ladra, Moïse en Égypte, Cenerentola, L'Italienne à Alger, de Rossini, La flûte enchantée de Mozart, Idoménée, etc. Mais le théâtre fut bientôt détruit par un incendie, et la troupe s’en alla‘.

On la regretta peu, car, à part la princesse Ralu, personne n'était guère en état de comprendre la musique occidentale et les représentations en allemand. D’ailleurs, à ce moment même on commençait à faire jouer dans les salons les jeunes élèves des écoles grecques. La princesse Ralu fut tellement enthousiasmée d'entendre jouer en grec la Mort de César, Mérope, Zaire, Mahomet, qu’elle envoya à ses frais le meilleur des jeunes acteurs pour étudier l’art dramatique à Paris, auprès de Talma, dont la renommée était parvenue jusqu’à elle*.

Bientôt la jeunesse valaque fit un pas de plus et, à l’instar des Moldaves, voulut faire jouer des pièces dans la langue nationale. Un jeune élève, Mänescu, traduisit l’Hécube d'Euripide en roumain, un autre s’attaqua à l’Avare de Molières. — Le boyar Väcärescu, aussi enthousiaste que le vornic Beldiman en Moldavie, traduisit, avec des peines infinies, le Britannicus de Racine*.

Tels furent à peu près les débuts du théâtre dans les deux Principautés, au commencement de ce siècle. Il est déjà impossible de faire un pas dans l'étude du développement de l'esprit roumain sans rencontrer un Français ou des choses françaises qui se mêlent à tout, qui guident les débutants et leur indiquent tant bien que mal la voie à suivre.

1. T. Burada, “Recherches sur l'École philharmonique de Bucarest (1833-1837), dans les *Causeries liltéraires, année XXIV, p. 3.

2. Recordon, p. 92. —T. Burada, dans les Causeries littéraires, année XXIV, p. 4. —G. Bengescu, “ V. Alexandri, dans les Causeries littéraires, année XXI, p. 962. — I. Ghica, *Lettres, p. 44.

8. Cf. C. D. Aricescu, dans les *Actes justificatifs à l'Hist. de la Révol. roumaine, p. 22. — T. Burada, dans les “Causeries liltéraires, année XXIV,

4. G. Bengescu, dans les *Causeries littéraires, année XXI, p. 962.

$ 5. — Il nous reste à dire quelques mots sur la langue littéraire de l’époque, et sur l'influence qu’exerça dès cette première phase la langue française sur la langue roumaine.

On sait que le roumain forme parmi les langues latines une catégorie à part: c’est, à bien des points de vue, lalangue moderne qui se rapproche le plus du latin, à d’autres celle qui s’en éloigne le plus. Les formes de Ja grammaire sont du plus pur latin. Le vocabulaire, si l’on ne fait attention qu'aux mots les plus usuels, est presque entièrement latin, mais si on le considère dans son ensemble, on ne saurait rien imaginer de plus hétérogène. De même que la langue anglaise, sans cesser pour cela d’être une langue germanique, contient, pour moitié au moins, des mots d’origine française, la langue roumaine, sans cesser d’être une langue latine, contient pour moitié au moins, des vocables étrangers, hongrois, tures, grecs, slavons surtout, dus au contact du peuple roumain avec les peuples avoisinants et à son long éloignement des peuples latins de l'Occident. Conscients de leur « latinité », les chroniqueurs moldaves avaient tâché de rendre la langue littéraire du pays aussi latine d'apparence que possible; n’osant pas trop s'attaquer au vocabulaire, qui devait être celui dont se servait tout le monde, ils s'étaient contentés de se servir le plus rarement possible de vocables étrangers, mais toute leur attention se concentra sur la syntaxe et le style : là, ils étaient à proprement parler, maîtres, car on n’avait point écrit avant eux, et c’était à eux de donner le premier exemple de la langue littéraire. Leur syntaxe est une syntaxe latine et, en même temps, on s’aperçoit que c’est une syntaxe très réfléchie, longtemps travaillée : à ne considérer que la tournure de leurs phrases et l'allure générale de leur style, on se dit que ces auteurs sont des auteurs de race latine, qu’ils ont reçu une éducation latine ou qu'ils ont un idéal latin. Le fait est que tout cela se trouve réuni chez les premiers chroniqueurs de la Moldavie.

Mais ce n’est point sur le vocabulaire, sur la syntaxe et le style d’un Grégoire Ureki que devait s'exercer l’action de la langue française. Le xvin° siècle avait exercé une influence

aussi néfaste sur la langue littéraire que sur le développement de l'esprit du peuple roumain. Le vocabulaire, aussi bien que la syntaxe, s'était corrompu, avait rendu la langue méconnaissable. Beaucoup d’anciens mots justes, plastiques, latins même, avaient été oubliés, des vocables grecs, turcs, russes, avaient pris gauchement leur place. La langue roumaine des villes, surtout celle des salons, était devenue un mélange informe de toutes les langues incultes de l'Orient. Beaucoup de mots nouveaux faisaient double emploi, la plupart étaient destinés à disparaître bientôt. On est tout étonné d'entendre que l’on disait, il n’y a pas un siècle : 29hemonicon pour dire amor-propriu, metahirisi pour dire felicitare, sevas pour dire respect; que l’on écrivait : anapoda, ipochimen, ipollipsis, to procopsamen, filonikie.…; et de même, en se servant de mots turcs : iskiuzar pour dire afemeiat (efféminé), coscogea pour dire enorm, aferim pour dire bravo, temeneà pour dire compliment respectuos, mezat pour dire licitatie… ; ou enfin, en se servant de mots russes : gospodärie pour dire menaÿj, cin pour dire rang, jalbä pour dire petilie, podorojnä pour dire bilet de postä”. La langue écrite, au lieu d’opposer une résistance, ne faisait, au contraire, qu’encourager cette invasion.

D'un autre côté, la belle phrase longue, claire, latine, dont un Miron Costin avait donné l'exemple, s’était brisée en tronçons qui tantôt finissaient brusquement sans raison aucune, tantôt s’allongeaient outre mesure. Déjà la paresse ou la confusion de la pensée force le verbe à ne plus quitter le milieu de la phrase, et l'adjectif à suivre toujours le substantif. A chaque instant des et, des mais, des donc, des de même, des que, des participes surtout à n’en plus finir, employés à tort et à travers, barrent le passage à la pensée. Trop pressés et trop ignorants, les écrivains du xvin° siècle écrivent à peu près comme les choses leur passent par l’esprit, avec désordre et maladresse. Tantôt

A. Cf. Alexandri, * Théâtre, t. IV. Buc., 1875, à la fin : Explication des mots vieux et étrangers, p. 1745 et suiv.

l'expression dépasse la pensée, tantôtelle n’en rend que la partie la moins importante. On se demande en présence de ces élucubrations si leurs auteurs auraient pu de sang froid comprendre ce qu'ils avaient écrit dans un accès de fièvre. — Mais voici un

exemple de cette langue, de cette syntaxe et de ce style qui caractérisent le xvirr° siècle :

11 a de plus prouvé que s’il lui sortait une bonne somme pour pouvoir enlever les ordres de l'Empereur, il enlèverait aux boyars démissionnaires et aux couvents les impôts sur les abeïlles et sur le vin ; et ainsi, tous ont accepté et se sont réjouis ; seulement la chose ne plaisait pas à quelques-uns des boyars et aux ciocoi qui pillaient le pays, car beaucoup de monde s'était ramassé dans les villages de ces boyars, et d’autres étaient presque sans personne.

Cette phrase, une des plus typiques, due au chroniqueur Jean Neculce, qui ne représente pourtant que la première décadence, n’est pas plus claire en roumain qu’en français.

C’est sur cette langue bizarre du xvur siècle, riche de tous les éléments dont elle n’avait nul besoin, mais pauvre en elle-même et informe, que le français devait exercer son action prolongée. Quand, à la fin du xrx° siècle, la littérature roumaine sera à la veille d'échapper à l’influence française, la langue sera devenue méconnaissable. Il n’est pas exagéré de dire qu'il ya autant de différence entre la langue roumaine d’aujourd'hui et celle du commencement du siècle, qu'entre le français du xvi siècle et celui de nos jours. Vocabulaire, syntaxe, style, tout est radicalement transformé. C’est à la langue française, c’est au commerce des auteurs français que la langue roumaine d’aujourd’hui est redevable de tous ses progrès. Il est curieux de voir de quelle manière cette influence se fit sentir dans les premières traductions et imitations du commencement du siècle.

Au moment où nous en sommes arrivés, les boyars se trouvent devant des livres étrangers, devant des livres français. A leur