Publié dans *Uricariul, t. IV, p. 281 et suiv

changé : il ne pense bien entendu qu’à ressembler à tel ou tel officier russe, à tel riche négociant grec habillé à la dernière mode de Leipzig ou de Paris, à tel marquis émigré et gouverneur ; mais, en même temps, il sent déjà vaguement que l’ancien calpak ou l’ancienne robe commencent à lui peser, peutêtre même, sans qu’il s’en rende compte, est-ce moins son ancien habillement qu’il déteste, que ce qu'il représente pour lui... Ce boyar moldo-valaque ne veut déjà plus d’une certaine chose. Quant à savoir au juste ce qu’il veut maintenant, il ne pourra le préciser que peu à peu, à mesure que son esprit se développera à la faveur des circonstances, que le milieu où il vit changera lui aussi, qu'il se rendra un compte plus exact de la véritable signification de la « forme » nouvelle. Être mécontent d’un mauvais état de choses, c’est déjà le premier pas vers l'amélioration. 11 faut encore se dire que, dans un mécanisme aussi infiniment compliqué que l’âme humaine, ce qui n’était qu’effet doit devenir cause à son tour. Un changement, tout extérieur et tout insignifiant qu’il paraisse au premier abord, exerce, par cela même qu'il a été effectué, une certaine influence immédiate sur l'esprit de celui qui l’a subi. On ne saurait trop insister sur l’importance de ces innombrables petites circonstances extérieures qui échappent ordinairement à l'analyse et qui ont pourtant tant d'influence sur l’état mental des invidus. Un homme qui endosse pour la première fois uu nouvel habit sent se produire en lui un léger changement intérieur; le petit garçon qui, le jour de la première communion, se voit un brassard au bras, la fillette qui met sa première robe longue se sentent grandis intérieurement et comme assagis. Faut-il citer l'exemple du militaire qui se sent une dignité et une autorité nouvelles en voyant sa manche et son képi brodés d’un galon nouveau, insigne d’un grade plus élevé? L'effet de pareils changements est, semble-t-il, d'autant plus grand,'qu'ils agissent sur un être plus primitif. C'est ainsi que le jour où le boyar moldave ou valaque se fit couper la barbe ou quitta sa longue robe de chambre et sa ceinture de couleur pour mettre le pantalon étroit et l’habit occiden-

tal, il a dû sentir entrer en lui quelque chose de l’Européen. Quoi, au juste? C’est ce qu'aucune psychologie ne saurait encore dire, car c’est justement cet « indéfinissable » et ce « vague » qui caractérisent son nouvel état d'âme. Il s’est senti peut-être rapproché du consul russe un tel, élevé à la française, et auquel il allait s’efforcer aussi de ressembler par sa dignité extérieure, l'emploi de son temps, sa manière de se conduire envers les gens ou de vivre chezsoi, etc. ete. — Enfin, ilne faut pas oublier qu'une société est une suite ininterrompue d'individus, qu’elle est aussi réellement en mouvement qu’elle a l’apparence d’être stable; le fils qui succédera au père ne partagera plus l’enthousiasme de jadis pour une « forme » de civilisation, qu’on adoptait sans en comprendre la portée; mais, en même temps, grâce à l'expérience d’une génération et à un esprit plus développé, il voudra préciser les choses; et alors, ou bien il abandonnera une forme vide de civilisation introduite pour des besoins passagers, en désaccord avec l’ensemble de son état d’esprit, et avec l’organisation de la société qui l’environne; ou bien cette « forme » cessera d'être pour lui une simple forme, il s’appliquera à s’y conformer intérieurement de tous points, l’influence subie par ses pères fera un pas de plus, disparaissant, pour ainsi dire, de la surface, pour pénétrer de plus en plus tout son être — comme la pluie qui s'enfonce de plus en plus dans l'intérieur de la terre.

Déjà, à l’époque où nous sommes arrivés, trois ou quatre esprits, sortant du commun de leurs contemporains, semblent vouloir confirmer ces vérités psychologiques. Dans cette société moldo-valaque si bizarrement constituée, et qui, depuis’plus d’un demi-siècle, allait à pas gigantesques vers sa ruine, en même temps qu’elle concentrait peu à peu les éléments indispensables à sa régénération future, on voit quelques personnages qui devancent leur époque par les progrès qu’ils ont réalisés dans un sens ou dans un autre, qui rêvent à d’autres choses qu’à des « mots » et des « formes ». Déjà, dans les premières années du siècle, le même boyar Démètre Ghica, chef du « Parti National » va-

laque, qui songeait à « l'indépendance complète du pays sous la protection lointaine de la France », sent que le mal dont souffre la Principauté est plus grand qu’on ne se l'avoue, qu'ilne vient pas seulement du dehors, et il propose — accueilli d’ailleurs par la risée générale — des lois somptuaires ‘. — Quelque dix ans plus tard les Russes, envahisseurs du pays, cherchaient après l'exil en Russie du vestiaire Filipescu, que nous connaissons depuis longtemps, un boyar indigène, dont l’administration régulière et honnête pût calmer les esprits des habitants et rendre la domination russe sympathique. Ils s’arrêtèrent au choix du boyar Nenciulescu qui dépassa, paraît-il, leur attente et celle des habitants. On ne sait guère autre chose sur ce boyar. Il n’avait point de barbe au moment où on lui confia cette première place du pays, pour la double raison qu'il n’avait point le droit de la porter étant boyar de deuxième classe et qu’il était encore très jeune. « C'était du reste un excellent choix », dira Langeron lui-même?, cette mauvaise langue à qui ni Russes, ni Moldo-Valaques, ni Français n’échappent. — Il nous faut encore rappeler ici les fameux vers du grand boyar de première classe Väcärescu, composés pour servir de préface au code du hospodar Carageà, et dans lesquels il parlait à ce hospodar de l’origine romaine de ses compatriotes, de Pancienne grandeur des princes indigènes, de la décadence de la Valachie... Nous avons été assez sévère pour le boyar Väcärescu, tant au sujet de son aucêtre qu'à propos de ses vers, pour lui rendre ici cette justice bien méritée. Si la poésie n'avait pas beaucoup gagné en passant du premier au troisième des Väcäresti, l'amour du pays et l'esprit d'indépendance avaient réälisé des progrès notables. Ainsi voilà déjà l’homme indépendant et courageux qui se montre pour un instant, vingt ou trente ans avant qu’il fasse sa complète apparition dans la société roumaine. — A Ja

1. Cf, A. Papadopol-Calimah, *Lois contre le luxe en Roumanie, dans la *Nouvelle Revue, 1° année, ne 1, p.32 et suiv.— V. A. Urechia, “Histoire des Écoles, 1, p.06. .