IL : INTRODUCTION

à sa naissance. L'intérêt psychologique l'emporte ici de beaucoup sur l'intérêt historique proprement dit. L'homme y est infiniment plus intéressant que les événements. On a le spectacle de l’âme humaine se formant peu à peu à la civiisation : ce n’est point la transition d’une forme de l'intelligence humaine à une autre forme d'intelligence humaine, mais bien de la vie instinctive, presque inconsciente de l’esprit, à la vie de l'intelligence; — ce n’est point la lutte de deux formes d'activité, mais bien de l’inertie et de l’activité ; — il ne s’agit point du passage d’une conception de la vie morale à une autre, mais bien de l’état de nature à la moralité. Bref, c'est la barbarie remplacée par la civilisation, et non pas, comme d'ordinaire en histoire, une civilisation enrichie par une aufre.

On pourrait se faire une idée vague de cette influence, en la rapprochant de celle qu’exercça jadis la civilisation romaine sur les peuples de la Gaule. Mais il ne s’agit point iei de l'influence d’un peuple vainqueur sur un peuple vaincu, c’est par le développement des idées de liberté, de patrie, que la France à pu exercer une action dans les Principautés danubiennes; le plus grand effet de cette action, ç’a été, dans ce « siècle des nationalités », la constitution de la patrie roumaine. Ainsi le peuple roumain gagna, au lieu de perdre, comme le peuple gaulois, sous le coup de l'influence subie, une personnalité politique. — Comme conséquence naturelle de ce fait, il devait aspirer bientôt à une manière d’être, à une civilisation qui lui fussent propres. Tandis que nous assistons, en Gaule, à la disparition de l’ancienne civilisation gauloise et, sur bien des points, de l’ancien esprit gaulois, nous voyons, au contraire, en Roumanie, l'influence française provoquer l’éclosion des germes latents de l'esprit roumain. C'est le développement de l'esprit libéral, dû à cette seule influence, qui en opérant le rapprochement des classes, a fait

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connaître l’esprit du peuple, sa langue, ses besoins, et a permis ainsi la naissance d’une civilisation roumaine originale. Cette civilisation est loin d'être formée entièrement à l'heure actuelle; on est encore à se demander si la Roumanie est autre chose qu'une pelite France en Orient, si l’âme roumaine à pris pleinement possession d'elle-même. Pourtant, avec un peu d'attention, on pourrait en voir poindre quelques traits distinctifs. Une analyse plus serrée permettrait de conjecturer ce que seront un jour l'esprit et la civilisation roumaine ; on est même en droit d'affirmer que le jour n’est pas loin où l’on pourra distinguer ce qui est du pays et ce qui est un reste d'influence française. Il semble que le moment soit vraiment venu d'étudier de près l'influence française. Pour chaque fait historique, il est peut-être un moment, un seul, où il soit possible de se prononcer sur ce qui s’est passé, avec imparlialité et en toute connaissance de cause : c’est le moment où l’on n'est ni trop près ni trop loin du sujet de son étude ; où l’on entend pour ainsi dire encore le bruit des armes, sans voir les combattants. La génération qui nous précède ne pouvait guère distinguer les traits caractéristiques de l'esprit roumain ni juger impartialement de l’influence française ; la génération qui nous suivra sera en présence de l'esprit roumain tout formé et ne pourra plus peindre sur le vif une influence qui aura cessé de se faire pleinement sentir. |

Le fait certain, c’est que cette influence est à l'origine de la nouvelle civilisation, Plus nous songeons à ce phénomène, plus il nous est difficile de lui trouver son analogue en histoire : un peuple civilisé aidant un peuple arriéré à arriver à la vie historique et à se former une civilisation originale.

Créatrice, et non rénovatrice, l'influence française en Rou-