IV INTRODUCTION

manie a encore ce caractère particulier qu’elle est lointaine et reste longtemps inconsciente. Qu'on parle de l'influence grecque à Rome, de la renaissance italienne, de l’influence française en Allemagne et en Angleterre, et de celle de ces deux peuples en France, de nos jours, il s’agit toujours de deux peuples voisins, que contribuaient à rapprocher des relations intellectuelles, politiques, commerciales ou autres. L'influence d’un peuple sur un autre peuple est, dans ces conditions, un fait tout naturel, elle s’exerce lentement, peu à peu, d’une manière presque imperceptible, et il faut un œil exercé pour en constater les progrès. Dans le cas que nous étudions, les deux peuples ne sont nullement voisins : trois États les séparent, la Suisse, l'Allemagne, l’Autriche-Hongrie. On met encore aujourd’hui trois ou quatre jours pour franchir, à toute vitesse, la distance qui sépare Bucarest ou Jassy de la capitale de la France. Avant les chemins de fer, les jeunes gens. « moldo-valaques » qui venaient faire leurs études à Paris mettaient un peu plus de six semaines pour y arriver en diligence. Quant aux relations fréquentes et directes, qu’on s’attendrait à voir, de bonne heure, s'établir entre la France et la Roumanie, elles n'existent guère que depuis une cinquantaine d'années. Ce n’est que vers 1848 que la France officielle et une partie du public français commencèrent à éprouver le besoin d’être renseignés sur les provinces danubiennes, qu’ils commencèrent à s'intéresser à leur sort. Il y a, même à l'heure actuelle, bien des Français, même parmi les plus instruits, qui n’ont que de très vagues notions sur la situation « en Orient » du royaume de Roumanie, qui vous demandent si la langue qu’on y parle est le grec ou le russe, et « quelle différence il y a entre la Roumanie, la Valachie et la Bulgarie ». On ne saurait leur en vouloir, car, en somme, peut-être, les peuples, comme les individus, ne sont-ils connus que dans la limite où ils se font connaître.

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Nous voulons seulement constater un trait caractéristique de l'inflnence française en Roumanie : c’est une influence exercée de loin et presque inconsciemment de la part d’un peuple sur un autre peuple. Il était réservé à la France d'éclairer, d'échauffer, de ramener à la vie, sans s’en douter, par les rayons de sa civilisation, un peuple de même race qu’elle qui se mourait dans la barbarie et la souffrance, tout à l’orient de l’Europe.

Il v à plus : le peuple roumain lui-même n’a eu que des

notions très incertaines, {rès vagues sur le peuple français,

alors que l'influence française s’introduisait sous toutes les formes chez lui. On pourrait diviser l’histoire de l'influence française en Roumanie, qui dure depuis bientôt cent cinquante ans, en {rois périodes bien distinctes et à peu près égales, chacune d'environ un demi-siècle : c’est seulement pendant la troisième (depuis 1848) que les Français etles Roumains se connaissent, que l'influence est consciemment exercée parles uns etsubie par les autres; pendant la deuxième période (de 1804, date de l'établissement de l’Empire français, à 1848), les Roumains seuls sont conscients de l’influence dont ils profitent; enfin pendant la première période (du milieu du xvin° siècle jusqu'en 1804), ni les Roumains, ni les Français ne se connaissent les uns les autres : les Roumains apprennent le français, accueillent chez eux les manières françaises, les idées et les formes extérieures de la civilisation française, grâce au contact des Grecs et des Russes, qui subissaient plus directement l'influence de cette civilisation. C’est ce qui fait précisément l'intérêt psychologique de cette évolution : voir un peuple d’une civilisation encore dans l’enfance, subir pendant longtemps, malgré son éloignement de la France, l'influence de ce pays et cela par l’intermédiaire d’autres peuples, aussi orientaux et presque aussi arriérés que lui.