Langeron, 164 et

3. Terme sous lequelon désignait en Moldavie et en Valachie les Polonais.

4, V. Alexandri, * Les poésies populaires des Roumains. Buc., 1866, p. 44.

Ces temps-là sont passés. Au xvine siècle le mot de « Roumain » a perdu sa signification glorieuse. Les boyars indigènes cachent comme une honte le nom de leur pays; « Roumain » devient synonyme de paysan, bientôt « d’esclave » : ainsi, quand un paysan est vendu pour dettes, il est tombé à l’état de « Roumain »; quand le prince Mavrocordat à fait sa réforme, il a déclaré qu’il voulait délivrer les paysans de leur condition de « Roumains ». « La loi chrétienne ne permet pas qu’on établisse des distinctions entre les « Roumains » et les gens libres » *. — Enfin le souvenir des ancêtres s’est éteint peu à peu, surtout dans l’âme du paysan misérable. Personne ne lui parle de ces

& ancêtres ». Si tout le monde songe à le dépouiller, à le tortu- -

rer, personne ne prend soin de son instruction. 11 n’a jamais appris à lire. Il ne sait pas quand il est venu au monde. Encore moins sait-il de qui il descend et ce qu'ont fait ses ancêtres. Si la vie lui paraît misérable à jamais, il commence à se persuader qu’elle l’a toujours été pour lui, pour son pays... Son esprit se rétrécit de plus en plus, sa sensibilité aussi. Il devient sceptique, résigné.

Ce scepticisme, celte résignation l’envahissent peu à peu, s'emparent même de sa constitution physique. Anéanti d’esprit, il commence à le devenir aussi de corps. Mal nourri, battu, torturé, énervé, poursuivi par des peurs continuelles, il est devenu mou, apathique. Il y a longtemps qu’il ne travaille plus ?. Pour qui travailler? pour les gens de l’administration ? pour les Turcs et les Russes? Y aura-t-il une guerre demain? Probablement. Y aura-t-il des collecteurs encore? Sürement. Travailler, c’est s’endetter. La faim habituelle l’a rendu sobre. Un peu de lait, sa « mamaliga » refroïdie, un peu d'ail lui suffisent ?. S'il lui reste du grain, il le conserve dans un panier. Pas de grange: « l’ispravnic » y mettrait un impôt; les mar-