Dionisie Eclisiarcul, p

possède des terres, reçoit de hauts traitements et occupe les hauts grades de la hiérarchie ecclésiastique. En tête se trouvent les cinq ou six évêques de chaque Principauté; ils siègent au Divan princier, possèdent des territoires immenses; tout au sommet de cette hiérarchie, l'archevêque métropolitain, président du Divan, est plus riche encore que tous ses confrères, et son revenu annuel monte à quatre cent mille piastres ‘. Nous ne saurions encore appeler ce clergé un « clergé indigène ». Dans Pacte d’émancipation de Constantin Mavrocordat, sur onze signatures de hauts prélats, on en voit six en grec”. Sur les treize métropolitains qui se succédèrent en Valachie, sous les princes phanariotes, il y a six Grecs *. Mêmedans le clergé séculier, on trouve aussi des Grecs, surtout dans les places qui rapportent un peu, c'est-à-dire dans les villes.

Autant les membres du haut clergé sont privilégiés, puissants, riches, autant ceux du bas clergé sont misérables, étant mariés et incapables d'arriver jamais à un rang supérieur. Mais si leur condition pécuniaire diffère, ils se ressemblent étrangement pour l'intelligence et la moralité et fort heureusement, ils n’ont d'influence ni les uns ni les autres.

Toute religion est bonne, pourvu que l’on y croie. Mais les moines et les popes d'alors sont loin d’avoir une idée exacte euxmêmes de la religion dont ils sont les ministres. En vérité, ils ne l’ont apprise nulle part. Les écoles des couvents sont peu nombreuses, fonctionnent rarement et mal. C’est de là que sortent les hauts dignitaires de l’Église. Mais la grande majorité des moines et des popes ne sortent, à proprement parler, d’aucune école; tout leur savoir consiste à lire médiocrement les quarante-trois caractères de l’écriture cyrillienne et à chanter

1. Laurencon, Nouvelles observations sur la Valachie. Paris, 1822, p. 18. — Malte-Brun, 1. VIL p. 80, — F. Colson, p. 167. — Raïcevich, p. 70.

2. Noir l’Acte d'émancipation dans le * Magasin historique, IL, p. 291.

3. Cf. Alexandre Lesviodax, * Abrégé d'histoire ecclésiastique. Bucarest, 1845, p. 402-411. ‘

4, Raicevich, p. 136.

nasalement au lutrin 1. C’est tout. Ce clergé-là est recruté au hasard : des vauriens du pays, des fils de petits commerçants, des Serbes, des Bulgares et des Grecs sans aveu, des fils de petits boyars, ‘enfin des gens que leur condition obligerait à payer un gros impôt, des paysans surtout, qui possèdent encore les quelques ducats nécessaires pour acheter une prêtrise, voilà de quoi se compose le clergé séculier du pays. Ils savent bien qu’ils ne pourront jamais être archimandrite, évêque ou métropolitain, mais la condition de pope, toute misérable qu'elle soit, présente des avantages. Dans les villes, on a un modique revenu; à la campagne, on a, comme le paysan, des champs à labourer, mais pas d'impôt, pas de mauvais traitements : il est d'habitude de baiser la main au prêtre de la condition la plus basse etles dames les plus nobles se soumettent à cette coutume*,

Ce n’est donc pas la foi qui décide de la vocation du prêtre : c'est la paresse et la peur de l'impôt. L'Église ordonne prêtre qui veut. Le « grand métropolitain Dosithée » lui-même en a ordonné plusieurs milliers à raison de trois ou quatre ducats la prêtrise ?. Ce furent tous des paysans qui ne voulaient ni souffrir davantage, ni émigrer.; entre le brigandage et la carrière de prêtre, ils trouvaient que cette dernière présentait moins de risques, était plus calme et rapportait, peut-être, davantage. On comprend comment l’organisation de l'Église roumaine à la fin du xvru° siècle faisait sourire les voyageurs étrangers. L’ignorance des représentants de l'Église indignait parfois les bospodars euxmêmes. Constantin Mavrocordat décréta une enquête pour rechercher les prêtres ignorants et les soumettre à l'impôt. La plupart d’entre eux avaient oublié depuis longtemps l'alphabet, il s’y en trouva qui s'étaient faufilés dans l'Eglise sans lavoir jamais su‘.

S'ils ne savent ni lire ni écrire, il faut leur demander encore moins de connaissances précises sur le dogme ou sur la morale

. Raicevich, p. 186.