Voir la Lettre du prince de Ligne dans Langeron, p

de village, aux cabanes et tentes innombrables, où logent les esclaves tziganes, absolue propriété du boyar, des êtres noirs, à peine couverts de haïllons, souvent complètement nus. Un grand boyar en possède parfois plusieurs centaines. Leur condition est encore plus misérable que celle du paysan. Non habillés, mal nourris, ils seraient encore heureux s'ils n’avaient qu'à donner tout leur travail à leur maître, cordonniers, maréchaux ferrants, boulangers, cochers, tailleurs, friseurs, blanchisseuses... Leur vie est un tremblement continuel. Pour une assiette cassée, pour une boucle mal frisée, ils sont tous les jours roués de coups. Accouplés souvent à volonté par le maitre, ils ne sont même pas sûrs de garder leurs femmes et leurs enfants. Ils tremblent en entendant parler d’une vente ou d’un mariage. Leur prix est fixé d'avance, et on n'aura pas à marchander : un Tzigane vaut, au plus cher, de cent à cent cinquante francs ; s’il sait labourer, il vaut cent francs ; s'il n’est que forgeron ou ouvrier, il se vend soixante-dix francs ; une famille entière coûte cinq cents francs. Les jeunes filles tziganes servent, bien entendu, à tous les caprices de leurs maîtres. Quant aux jeunes garçons, vu le talent inné et inexplicable de cette race pour la musique, leur devoir est souvent de prendre leur violon ou leur « cobza » et d’aller soupirer, au beau milieu d’une nuit d'hiver, des improvisations ou des chansons populaires d'amour, sous les fenêtres de la maîtresse du seigneur‘.

On est loin de songer encore à la délivrance de cette humble armée d'êtres laissés à l'entière merci des boyars, on ne songe même pas qu'ils sont malheureux. L'Église n’a-t-elle pas ses esclaves? — En attendant, le sort venge ces malheureux. Intelligents, mais voleurs, cruels, libertins dès le plus jeune âge, ils

1. Sur les Tziganes : la Lettre du prince de Ligne. — Raicevich, p. 445. — Laurençon, Nouvelles observations sur la Valachie, p. 25. — Wilkinson, p. 157. — V. Alexandri, * Prose, p. 578. — F. Colson, p. 145 et suiv. — Thouvenel, dans la Revue des deux Mondes, 1893, p. 577, — St. Bellanger, p. 129. — Saint-Marc Girardin, p. 280.

transmettent ces défauts aux enfants de leurs maîtres, avec lesquels ils vivent continuellement en contact ‘.

$ 3. — Mais il est temps de nous demander ce que signifie cette aristocratie du pays, comment elle se recrute, si elle peut justifier les énormes richesses de ses représentants. Disofs tout de suite qu’elle ne représente qu’en une très faible mesure l’ancienne aristocratie du pays. — Jadis, sur les champs de bataille, le prince indigène récompensait les plus vaillants de ses compagnons d'armes, en leur accordant des titres de noblesse : c'était, à la fois, un avancement dans la carrière des armes et un titre de propriété. L'aristocratie indigène ainsi formée était une aristocratie de mérite ?. — Mais les terres à distribuer devinrent bientôt de plus en plus rares. Le pays sortait toujours plus épuisé des luttes incessantes avec les ennemis de toutes sortes qui l’entouraient et la Turquie resserra de plus en plus les chaînes si légères au début qui lui rattachaient les Principautés. Les princes renoncèrent aux champs de bataille etse consacrèrent entièrement à l'administration intérieure du pays. | La boyarie, sous l'influence de tous ces événements, changea de caractère ; le titre de noblesse ne fut plus un titre militaire et un titre de possession de la terre. Il indiqua seulement une fonction publique, le plus souvent auprès du prince. La plupart des vieux nobles ne voulurent pas se décider à quitter leurs terres, pour chercher à la cour une gloire éphémère. Ils eurent tort: car, à cette gloire éphémère, s’ajoutaient des avantages réels, le pouvoir d'alimenter ses richesses, de se faire exempter d'impôts, sans compter qu’ils oubliaient le devoir des meilleurs {« boljari ») de participer au gouvernement du pays et le laissaient aux mains des mauvais nobles recrutés un peu au hasard. Ce fut la deuxième phase de la boyarie qui embrassa tout le xvir* siècle.

4. Cf. Wilkinson, p. 158. — Laurençon, p. 29. 2, Pour l’histoire de la boyarie, ef. Xenopol, IT, p. 200 et suiv.; LT, p. 536 et suiv.; V, p. 594 et-suiv.

Avec le xvim® siècle arrivent les hospodars phanariotes. Ils essayèrent d’abord de s’appuyer sur la elasse la plus nombreuse, sur la classe rurale, pour écraser et supprimer la boyarie ‘ ; mais ils ne furent pas longtemps à s’apercevoir que le seul appui réel qu'ils pussent avoir, c'était celui de l'aristocratie, initiée aux affaires, et qui les enveloppait de toutes parts. Ils revinrent de leurs ambitions démocratiques. Ils remirent en vigueur l’ancien système. Même ils se mirent à créer de nouvelles boyaries pour contenter à la fois les gens du pays et la suite de parents, d'amis, de serviteurs, de créanciers qu’ils amenaient de Constantinople. — Mais si déjà il ne restait plus assez de terres, bientôt il n'y eut plus assez de places... La boyarie changea une deuxième fois de caractère. Le titre, déjà indépendant de toute possession territoriale, commença aussi à perdre toute relation avec une fonction publique. Il serait difficile d’en préciser le sens. C'était un titre en l'air, qui satisfaisait d’abord la vanité, auquel s’attachaient, pour commencer, des avantages négatifs et qui était surtout, pour l'avenir, une possibilité, une promesse de s’enrichir de plus en plus, de devenir toujours plus influent.

Au moment où nous sommes, les anciens nobles, ceux qui ont créé la boyarie, sont morts depuis longtemps. Leurs fils, retirés volontairement à la campagne, loin des combinaisons administratives et financières de la cour du prince, soumis aux impôts, se voyant sans cesse enlever leurs domaines à la suite de procès iniques, par les boyars de la cour, sont en train de disparaître dans les villages”. La plupart sont déjà presque descendus au rang de simples paysans : ils en portent le costume, ils en éprouvent les sentiments, ils ne s'en distinguent que par

4. Cf. le vornic I. Neculce, *Chronique de la Moldavie, depuis Dabija le prince jusqu'au règne de Jean Mavrocordat le prince, dans les Chroniques de la Roumanie, IL, p. 295 et suiv. — Acsinti Uricarul, p. 127 et suiv. — Le sluger Alexandru Amiras, * Chronique anonyme du pays moldave, depuis Istrati Dabija le prince jusqu'au règne de Gr égoire Ghica le vieux, traduite du grec, dans les Chroniques de la Roumanie, WU, p. 120.