INTRODUCTION VII

cette action, s’est imprégné d'idées françaises, et on verra avec étonnement qu’au cours de ce siècle, l’enseignement français a failli à plusieurs reprises être importé de toutes pièces en Roumanie, et évincer totalement l’enseignement indigène. — Ce n’est donc pas d’une influence sur telle ou telle manifestation de l'esprit que nous entendons traiter dans cet ouvrage, mais de l'influence française sur l’ensemble des manifestations de l'esprit roumain. C’est, comme notre titre l'indique : «, De l’Influence française sur l'esprit public en Roumanie ». Encore l'expression d’ « esprit public » a-t-elle deux sens : elle peut signifier l’opinion qui se forme dans la majorité d’un peuple, sur les objets d'intérêt général, et aussi l’ensemble des opinions et des sentiments communs à un peuple. C’est dans cette dernière acception, la plus générale, qui embrasse en même temps la première, que nous prenons ici l'expression d’ « esprit public ».

On nous demandera peut-être si cette influence si extensive ‘n’a pas été, comme en Russie par exemple, d'autant plus superficielle ; si, embrassant toutes les manifestations de l’esprit public, elle s’est étendue en même temps à toutes les classes de la société roumaine, si elle n’est pas restée, comme il arrive généralement de toute influence étrangère, essentiellement aristocratique ? Nous aurons l’occasion de voir que l'influence française en Roumanie à été, en fait, souvent bien superficielle. Mais il ne faut pas oublier que les Principautés roumaines n'existaient pas comme vie historique ni comme vie intellectuelle avant le fait providentiel de l’influence française. Nous sommes loin du cas d’un Gœthe s’imprégnant de la lecture des auteurs français, d'un Voltaire revenu tout transformé de son séjour en Angleterre. Quand on connaîtra les personnages sur lesquels l'influence française était destinée d’abord à s'exercer, on verra qu’elle a été aussi profonde qu'elle pouvait l'être. Quand on verra ensuite