CHAPITRE PREMIER

Les Phanariotes.

La langue française à Bucarest et à Jassy.

S 1.— Après tout ce que nous avons dit, le locteur pourrait se demander avec étonnement et curiosité : par quel miracle la France a-t-elle jamais pu faire pénétrer son influence dans des contrées aussi éloignées d’elle par la distance et par les mœurs? Mais déjà au moment où nous sommes, à l’époque phanariote, des formes de civilisation et des idées françaises s'étaient introduites dans les Principautés, et la société roumaine contenait les germes de sa régénération future. Pour découvrir ces germes, il faut revenir sur le tableau sommaire que nous avons esquissé et envisager cette société, non plus èn elle-même, mais au point de vué de l'avenir. Il faut, sachant que c’est l’influence française qui a changé du tout au tout hommes et choses en Roumanie, rechercher de parti pris, au sein de l’ancienne société, les premiers débuts de cette influence, si insignifiants qu'ils soient. L’avenir est contenu en germe dans le passé, et c’est le propre d'un observateur superficiel que de recourir à chaque instant, pour l’expliquer, à des circonstances extérieures et extraordinaires. Cette observation nous paraît surtout vraie quand on étudie l’histoire de la civilisation d’un peuple, c’est-à-dire quand on suit les progrès de l'esprit humain et de la sensibilité humaine. Ce qui est organisme doit avoir l’évolution normale d’un organisme : tel un arbre, au commencement du printemps, ne présente de loin, aux yeux d’un observateur indifférent ou superficiel qu’un tronc et des branches sèches, mais de petits bourgeons imperceptibles percent partout l'écorce, d’où sortiront plus tard feuilles, fleurs et fruits, —- telle

une société naissante présente à qui se contente des traits les plus saillants, un tableau qui deviendra bientôt insuffisant à expliquer tout l'avenir.

C’est précisément à ces hospodars phanariotes que les écrivains du temps sont unanimes à décrier, que les Principautés durent de faire connaissance avec la France. Ces princes si avides, si cruels, si corrompus, si lâches, si intrigants, si antipathiques et si funestes, — ont eu pourtant ce grand avantage pour les malheureuses Principautés qu’ils furent appelés à administrer, d'y avoir introduit une première image, si faible et altérée qu’elle fût, de la civilisation occidentale, et l’on peut dire que l'influence de la France commence dans les Principautés danubiennes avec le premier prince phanariote.

On se souvient que ces hospodars grecs étaient d'anciens drogmans de la Porte; comme tels, ils étaient obligés de savoir les principales langues de l'Europe, et, avant tout, les langues dans lesquelles se rédigeaient les traités, l'italien et le français. La paresse et la vanité orientales des Turcs, — pour remplacer par cette explication plus logique et plus simple l'hypothèse du fameux article du Koran, — empèchèrent pendant très longtemps les Turcs d'apprendre les langues des « infidèles », de traiter directement avec les puissances et d'envoyer des ambassadeurs de leur race auprès d'elles. Le don particulier pour les langues et surtout l'esprit de finesse des Grecs, les firent préférer bientôt aux Vénitiens, aussi bien pour les négociations que pour la représentation auprès des puissances. On ne sait pas au juste quelle instruction avait reçue le premier de ces drogmans grecs, Panaïote Nicoussias : on sait qu'il servit d’interprète pendant les négociations de Chypre avec les Vénitiens, et que les Turcs, très contents de Jui, le nommèrent ministre plénipotentiaire à Vienne. Mais on a des données précises sur les études de son successeur, le célèbre Alexandre Mavrocordat. l’'Exaporite *. Ce Grec, que l’on peut considérer, à juste titre,

1, Papparigopoulo, Hist. de la civilisation hellénique. Paris, 1878, p. 417.

comme le premier régénérateur de la Grèce moderne, tit de fortes études médicales à Padoue et à Bologne, où il soulint une thèse remarquable qui répandit, paraît-il, pour la première fois en Italie, les théories de Harvey sur la circulation du sang‘. De retour à Constantinople, il fut, pendant un certain temps, médecin du Sultan et de ses ministres, el enseigna gratuitement la littérature, la philosophie, la rhétorique et les sciences au grand lycée de Phanari, dont 1l fut peu de temps après le directeur. L'école fut transformée en Académie, sous sa direction, ses succès comme professeur furent immenses, mais jamais l’établissement ne jouit peut-être d’une plus grande réputation, que le jour où 1l la quitta, à la mort de Nicoussias, pour le grand drogmanat de la Porte *. [l fut bientôt chargé des négociations de Carlovitz (1699), puis nommé ambassadeur de Turquie à Vienne. La légende veut qu'il ait persuadé au Sultan de confier les places de hospodars des deux Principautés aux Grecs. -— L'exemple d’Alexandre Mavrocordat fut bientôt suivi par un grand nombre de Grecs riches de Constantinople : on prit l'habitude d'envoyer les jeunes gens étudier la médecine et les langues de l'Occident en Italie et en France. L'Académie du Phanar devint de plus en plus considérée et fréquentée : après Alexandre Mayrocordat ce fut « le fameux Bulgaris » qui dirigea cette école; puis, nous voyons, vers 1765, Georges le Byzantin, traducteur des Cansidérations de Montesquieu; enfin, vers la fin du siècle, Dorothéos Proios de Chios, qui réforma l’école d'après le modèle des écoles italiennes et françaises qu'il avait fréquentées*.

Aussi n'est-il pas rare de rencontrer parmi les princes phanariotes,des gens d’un niveau intellectuel bien supérieur à leurs sujets et à leurs maîtres, les Turcs. Nicolas Mavrocordat, qui ouvre l'ère des règnes phanariotes, éblouit les boyars roumains par le nombre de langues qu’il possède : latin, français, italien, grec, turc, arabe, persan, de même que par ses connaissances

1. Rizo Neroulos, Hist, de la Révolution grecque. Paris, 1829, p. 58. 2, Chassiotis, L'instruction publique chez les Grecs. Paris, 1881, p. 37, 3. Ibid., p. 39.

théologiques et philosophiques; il fit imprimer — chose inouïe! — un livre à Bucarest, en 1719 : Ilepi xafñxovrost. Son fils Constantin fut le premier en Moldavie et en Valachie à avoir une bibliothèque®. Plus tard, le prince Nicolas Carageà (1782-83) « éblouira » à son tour ses administrés par ses connaissances en politique et en histoire contemporaine*, Le fils du terrible Hangherliu possédait à fond, outre les principales langues modernes, l’arabe, le persan, le turc; il se fit une réputation européenne par ses dissertations relatives aux littératures grecques ancienne et moderne, par son grand Dictionnaire français-arabe-persan-turc, ayant pour base celui de l'Académie française, par sa traduction en français des Proverbes arabes anciens et modernes, ete... Agé de près d'une centaine d'années, des amis français réclameront pour lui, vers 1850, une des trois places de correspondant vacantes à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. On apprendra à ce propos que ce « Français d'âme et de cœur, heureux, dans ses hautes fonctions, de rendre des services aux Français qu'il rencontrait dans l'Orient, — parle et écrit le français comme sa langue maternelle », que « le français est devenu la langue de sa famille », qu’ « il Le parle avec ses enfants ‘ ».

Peut-être ne faut-il rien exagérer non plus. Quand on songe à la manière dont la plupart des hospodars administraient les Principautés, on ne peut se défendre d’une certaine méfiance à l'égard de leur culture intellectuelle. Les princes vraiment instruits devaient être des exceptions. La plupart présentent tous les caractères de gens qui n’ont qu’un vernis d'instruction super-

1. G. Bengescu, “V. Alexandri, dans les * Causeries lilléraires, année XXI, p. 842. — Cf. Commentatio de litterarum studiis Jounn. Nicolai Maurocordati principis Walachiæ. Auctor Joann. Theodorus Hælbius, publiée par M. Émile Legrand dans sa Généalogie des Maurocardato. Paris, 1886, p. 61 et suiv.