DE L ARCHITECTURE DES ABEILLES

Nous avons vu que les abeilles sécrètent la cire par les follicules placés sous les anneaux inférieurs de leur abdomen. Or, c'est avec la cire qu'elles construisent leurs gâteaux ; c'est dans ces gâteaux qu'elles creusent leurs cellules. « On suppose peut-être, dit Huber, que « les abeilles sont pourvues d'instruments « analogues aux angles de leurs cellules, car « il faut bien expliquer leur géométrie de « quelque manière; ces instruments ne sont « pourtant que leurs dents, leurs pattes et « leurs antennes ; et , ajoute Huber, il n'y a « pas plus de rapport entre la forme des dents

de l'art EXPÉRIMENTAL, ETC. 295

« des abeilles qu'entre le ciseau du sculpteur « et l'ouvrage qui sort de ses mains 1 , »

Comment donc les abeilles taillent- elles le fond pyramidal de leurs cellules, leurs facettes en losanges, leurs prismes composés de trapèzes? Comment, en un mot, travaillentelles géométriquement sans aucun instrument de géométrie? « On pourrait bien former, » dit Huber, « sur toutes ces merveilles d'ingéu nieuses conjectures ; mais on ne devine « point les procédés des insectes, il faut les « observer 2 ! » — « On a pu juger, » continue-t-il, « par les hypothèses d'un auteur h. célèbre, combien les connaissances les plus « étendues et l'imagination la plus brillante « sont insuffisantes, sans le secours de l'ob- « servation, pour expliquer, d'une manière « plausible, l'art avec lequel les abeilles con- « struisent leurs cellules 3 , » L 1 auteur célèbre* et à Y imagination brillante, c'est Buffon* Chacun le reconnaît et se rappelle aussi l'idée

\. T. II, p. 87.

%. T. II, p. 85.