DES TRAVAUX RECENTS SUR LES AREIIXES

Nous avons vu que la reine-abeille ne s'accouple jamais dans la ruche, mais seulement au dehors et à une grande hauteur dans les airs. La découverte de ce fait a été l'une des plus belles de notre aveugle si perspicace.

Cependant une reine vierge, privée du libre usage de ses ailes soit par mutilation, soit par vice de naissance , une reine vierge, en un mot, qui ne peut voler, peut pondre. C'est ce qu'a vu M. Dzierzon, pasteur à Carlsmark, en Silésie; c'est ce qu'ont revu,

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après lui , plusieurs autres observateurs.

Comment cela se peut-il faire ?

M. Dzierzon l'explique par la différence des œufs que pond une reine. Elle en pond de deux sortes, comme nous avons vu :

de mâles et de femelles. Or, selon M. Dzierzon , les œufs femelles sont ceux qui ont reçu le contact de la liqueur fécondante, et les œufs mâles ceux qui ne Font pas reçu. Une reine qui n'a pas été fécondée ne pond que des œufs mâles.

On se rappelle que les ouvrières qui pondent ne donnent aussi que des œufs mâles.

Mais, ce n'est pas tout. Selon M. Dzierzon,, la reine abeille peut, à volonté, produire des œufs mâles ou des œufs femelles; et l'un des plus habiles physiologistes d'Allemagne, M. Siebold, a trouvé qu'en effet l'oviducte de la reine-abeille est pourvu de muscles volontaires, lesquels, agissant ou non, opèrent ou n'opèrent pas la compression du réservoir qui , dans les insectes femelles , reçoit et retient la liqueur du mâle. La compression de

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ce réservoir fait que les œufs ne peuvent passer sans être fécondés; la non-compression les laisse passer sans qu'ils le soient.

Enfin, il y a plusieurs variétés^ plusieurs races d'abeilles. Une des plus caractérisées est l'abeille ligurienne, Y apis ligurica 3 dont parle Virgile et qu'il recommande comme la meilleure de toutes 1 . Sa couleur rousse la distingue nettement des abeilles allemandes, qui sont comparativement noires. Ces deux races d'abeilles se mêlent et donnent des métis, mais avec cette circonstance très -singulière, que, lorsqu'une reine italienne s'unit à un mâle allemand, tous les mâles sont uniquement de la race italienne pure , et que lorsqu'au contraire une reine allemande s'unit à un mâle italien, tous les mâles sont uniquement de la race allemande.

Sur quoi M. Dzierzon triomphe. « Le père « ne fournit donc rien, dit-il, à la progéniture

4 . Alter erit maculis auro squalentibus ardens. Nam duo sunt gênera; hic melior, insignis et ore, Et rutiiis clarus squamis...

(Géorgiques, liv. îv.)

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« mâle, ou plutôt la progéniture mâle n'a « pas de père, et provient uniquement de la « mère 1 . »

Mais cela est-il décidément prouvé ? Rien n'est décidément prouvé que lorsqu'on est arrivé au bout. Si Bonnet se fût arrêté à la sixième, ou septième, ou huitième génération des pucerons , il aurait cru que les pucerons produisaient sans fécondation. Si Huber se fût arrêté aux mesures incomplètes de Schirach pour s'assurer de la virginité de la reine, il aurait cru, comme l'avait cru Schirach , que l'abeille produisait sans fécondation.

Toujours est-il qu'un fait inattendu se présente ici , et qui , s'il était prouvé, serait de la plus haute importance : une pondaison spontanée produirait des êtres doués de puissance fécondatrice, des mâles , sans avoir été précédée elle-même de fécondation. Avec le travail de M. Dzierzon, un nouveau champ

1. Voyez, dans les Annales des sciences naturelles , l'analyse du mémoire de M. Siebold, intitulé: Recherchés sur la parthénogenèse. Année 4856, p. 194.

dans l'étude des instincts. 319 s'ouvre; et, avant qu'il soit clos, il s'en sera ouvert d'autres : « Les différentes vues « de l'esprit humain sont presque infinies, » a dit Fontenelle, « et la nature l'est vente tablement. »