Discours sur la nature des animaux, t. If, p

dans sa gueule , résiste au désir actuel de la dévorer, le fait non-seulement parce qu'il se souvient du châtiment reçu, mais parce qu'il prévoit qu'une nouvelle faute sera suivie d'un châtiment nouveau ; il résiste, parce qu'il se souvient et parce qu'il prévoit; et, s'il y a prévoyance, n'y a-t-il pas une sorte de réflexion ?

Enfin , Buffon refuse aux bêtes jusqu'à la .

faculté de comparer des sensations. Cependant ce chien qui, placé entre le souvenir d'un châtiment passé et l'excitation d'un plaisir présent, hésite, délibère , doute et ne se détermine qu'après tout ce long débat, ce chien compare. Mais Buffon ne veut pas qu'il en soit ainsi; il ne voit, dans tout^e débat intérieur de l'animal > que des apparences et du mécanisme. « Quelque grandes que soient ces « apparences, dit-il , je crois qu'on peut dé- « montrer qu'elles nous trompent 4 . » De simples ébranlements mécaniques lui suffisent pour tout expliquer» « Si le nombre des ébran-

\. Discours sur la nature des animaux, t. H, p. 338.

« lements propres à faire naître l'appétit suret passe, dit— il, celui des ébranlements propres « à faire naître la répugnance, l'animal sera « nécessairement déterminé à faire un mou- « vement pour satisfaire cet appétit; et si le « nombre ou la force des ébranlements d'ap- « petit sont égaux au nombre ou à la force « des ébranlements de répugnance , l'animal « ne sera pas déterminé , il demeurera en « équilibre entre ces deux puissances égales, « et il ne fera aucun mouvement ni pour « atteindre, ni pour éviter 1 . » Ainsi, point de comparaison, point de délibération , point de doute; tout se réduit à de simples ébranlements à 1 appétit et de répugnance. Tel est le mécanisme de Buffon : mécanisme où, par un arbitraire assez singulier, on admet comme réalités tous les faits qui tiennent au sentiment, et où l'on rejette comme apparences

\ . Discours sur la nature des animaux, t. II, p. 325. Je substitue dans cette citation le mot ébranlement à celui d'image, parce qu'en effet, dans le système de Buffon, le mot générique est ébranlement, et que je ne cite ici cet exemple particulier que pour faire mieux entendre le système général.

32 de l'instinct et de inintelligence.

tous les faits qui tiennent à V intelligence; mécanisme où tout se combat et se contredit , et qui , comme Ta fort bien dit Georges Cuvier, « est plus inintelligible que celui de « Descartes 1 . »

\ . Biographie universelle : Vie de Buffmu