I . Quels animaux sont les plus avisés

Ils disent donc 1

Que la béte est une machine;

Qu’en elle tout se fait sans choix et par ressorts;

Nul sentiment, point d’âme, en elle tout est corps;

Telle est la montre qui chemine A pas toujours égaux, aveugle et sans dessein.

Ouvrez-la, lisez dans son soiïi :

Mainte roue y lient lien de tout l’esprit du monde;

La première y meut la seconde;

Une troisième suit, elle sonne à la fin.

Au dire de ceé gens, la bêle est toute telle.

L’animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruejle,

Ou quelque autre de ces états.

Mais ce n’est point cela : ne vous y trompez pas. Qu'est-ce donc? Une montre.......

Il faudrait tout citer. Je ne cherche que ce qui peint Descartes.

Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur.

Sur tous les animaux, enfants du Créateur,

J’ai le don de penser, et je sais que je pense.

Or, vous savez, Iris, de certaine science.

Que, quand la bête penserait, - La bête ne réfléchirait Sur l’objet ni sur sa pensée.

Descartes va plus loin, et soutient nettement Qu’elle ne pense nullement.

iA

I. Discours à madame de la Sablière : livre X, fable première, les deux Rais, le Renard et l'Œuf.

C’est là ce que soutient Descartes, et ce que, comme on peut bien croire, La Fontaine n’adopte pas.

Qu’on m’aille soutenir

Que les bêles n’ont point d’esprit.

Pour moi, si j’en ét^is le maître,

Je leur en donnerais aussi bien qu’aux enfants. Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans ? Quelqu’un peut donc penser ne se pouvant connaître.

La Fontaine admire Descartes :

Descartes, ce mortel dont on eût fait nn dieo Chez les païens.. „....

Et n’en voit pas moins les bornes du savoir de Descartes :

L’impression se fait : le moyen, je l’ignore;

On ne l’apprend qu’au sein de la Divinité,

Et, s’il faut en parler avec sincérité,

Descaries l’ignorait encore..