DE L'HÉRÉDITÉ DES MODIFICATIONS ACQUISES ET DES RACES

La question de X hérédité des modifications acquises est une des plus importantes de la physiologie générale. .

Il n’est aucune de nos races domestiques qui n’ait ses qualités distinctes, qui ne les transmette par la génération, qui ne les doive à des circonstances fortuites. Je dis à des circonstances fortuites, car on peut les lui conserver, les lui faire acquérir, les lui faire perdre. Il y a un art de conserver la pureté des races, de les modifier, de les altérer, de produire dçs races nouvelles.

« Le maintien des variétés, dit Buffon, et môme «leur multiplication, dépend de la main de « l’homme ; il faut recueillir de. celle de la nature « les individus qui se ressemblent le plus, les sé- « parer des autres, les unir ensemble, prendre les

122 de l’hérédité des modifications acquises « mêmes soins pour les variétés qui se trouvent « dans les nombreux produits de leurs descente dants, et, par ces attentions suivies, on peut avec « le temps créer à nos yeux, e’est-à-dire amener « à la lumière une infinité d'êtres nouveaux que « la nature seule n’aurait jamais produits »

F. Cuvier s’était beaucoup occupé des races.

«On est toujours sûr, dit-il, de former des « races, lorsqu’on prend soin d’accoupler con- « stamment des individus pourvus des parti- « cularités d’organisation dont on veut faire les « caractères de ces races. Ces caractères, pro- « duits d’abord accidentellement, se seront si for- « lement enracinés, après quelques générations, « qu’ils ne pourront plus être que difficilement « détruits; et les qualités qui tiennent à l’Ifl- « telligence s'affermissent comme les qualités « physiques. C’est ainsi que les chiens se sont « formés pour la chasse par une éducation dont « les effets se propagent.... »

On sent tout l’intérêt que prend l'étude des ?ariètés , des races , considérée de ce point de vue. Les causes qui ont prodûit les especes ont cessé d’agir; les causes qui produisent les variétés