DISTRIBUTION DES INSTINCTS

les manifestations de l'intelligence, les habituties, les aptitudes, qu'il faut discerner et séparer, afin de dégager nettement ce qui tient de l'instinct seul. On s'exposerait autrement à confondre des phénomènes de nature et d'origine différentes et à les attribuer à une cause unique ; à ne pas distinguer ce qui est acquis, comme une habitude, avec ce qui est inné, comme l'inslinct; ce qui est parfait et immuable dès l'origine, comme l'instinct, avec ce qui est susceptible de développement et de perfectionnement, comme une aptitude; enfin, ce qui est libre et réfléchi, conditionnel, comme les manifestations de l'intelligence, avec les mouvements purement mécaniques de l'instinct. Ces distinctions s'établiront d'ailleurs facilement au fur et à mesure que les exemples présentés seront plus nombreux. A chaque fait nouveau décrit, analysé, commenté, la vue devient plus nette, les caractères propres de l'instinct apparaissent avec plus de saillie et la confusion n'est plus possible.

Avant tout, constatons que l'instinct n'est nullement en rapport avec le rang qu'occupent les animaux dans la hiérarchie animale et avec le degré d'intelligence qu'ils possèdent. Les instincts les plus curieux, les plus étranges et les plus développés ne se rencontrent pas chez les mammifères, mais chez

les articulés, dont rorganisation |cst de beaucoup inférieure et la taille incomparablement plus petite. II faut nous soustraire à cette fâcheuse tendance de notre esprit qui nous porte à n*accorder de qualités à un être qu'en raison de ses dimensions ou de la complexité de son organisation. N'est-il pas puéril de s'étonner qu'un * chétif insecte puisse rivaliser d'instinct ou d'intelligence avec un énorme mammifère? Une fourmi, une araignée ne sont-elles pas plus industrieuses et plus intelligentes qu'une brebis ? N'est-ce pas le cas de s'écrier avec le poète :

Aux regards de Celui qui fit Timmensilé, L'insecte vaut un monde, ils ont autant coûté.

Comment des tendances spiritualistes peuventelles se concilier avec ce respect de la matière ?

Quoi qu'il en soit, c'est parmi les plus petits animaux, et particulièrement chez les insectes, que nous allons^-signaler les manifestations les plus intéressantes de l'instinct. On ne s'explique pas ce hasard apparent avec lequel les instincts sont répartis parmi les animaux : pourquoi les uns en sont-ils pourvus tandis que les autres ne le sont pas? Pourquoi, même avec une taille semblable et de faibles différences d'organisation, les insectes ou les araignées ont-ils des instincts si différents? Ce n'est pas seulement une question d'organe, car, à ce compte-là, un grand nombre de ces petits animaux pourraient jouir des mêmes instincts. Il y a beau-