L INSTINCT DE CONSTRUCTION

Le castor. — L'association. — Construction sur pilotis. — L'instinct

pris sur le fait par Frédéric Cuvier.

On ne voit plus guère aujourd'hui de castors vivant en société que dans les solitudes de l'Amé- .rique du Nord. La poursuite impitoyable des chasseurs les aura bientôt chassés de ces derniers refuges et détruits complètement. Quelques rares castors, nommés terriers, vivent par couples isolés sur les bords de certains fleuves de l'Europe, le Rhône par exemple. Toutefois les naturalistes et les voyageurs qui ont vu des sociétés de castors, nous ont fait connaître l'organisation sociale et les travaux de ces animaux.

Le castor est un rongeur, c'est-à-dire un mammifère dont les incisives, très grandes, se recouvrent en partie, et agissent, grâce à une disposition particulière des mâchoires, à la façon de ciseaux ou de rabots. Parmi les animaux du même ordre il se distingue surtout par sa queue en forme de rame et