UTILITÉ DES DISCUSSIONS

Le plus fructueux et naturel exercice de nostre esprit, c'est, à mon gré, la conférence^ : j'en treuve l'usage plus doulx que d'aulcune aultre action de nostre vie ; et c'est la raison pourquoy, si j'estois asture' forcé de choisir, je consentirois plustost, ce crois je, de perdre la veue, que l'ouïr ou le parler. Les Athéniens, et encores les Romains, conservoient en grand honneur cet exercice en leurs académies : de nostre temps, les Italiens en retiennent quelques vestiges, à leur grand proufit, comme il se veoid par la comparaison de nos entendaments aux leurs. L'estude des livres, c'est un mouvement languissant et foible qui n'eschauffe point : là où la conférence apprend, et exerce, en un coup. Si je confère avecques une ame forte et un roide jousteur, il me presse les flancs, me picque à gauche et à dextre; ses imaginations eslancent les miennes : la jalousie, la gloire, la contention, me poulsent et rehaulsenf au-dessus de moy mesme; et l'unisson est qualité du tout ennuyeuse en la conférence. Mais comme nostre esprit se fortifie par la communication des esprits vigoreux et réglez, il ne se peult dire

i. Liv. ch. VIII, De l'Art de conférer. 2. Confrrence, c'est-à-dire « discussion, coiiti'overse ». 5. Aslure, adverbe signifiant a maintenant », et dérivé de ï à cette licure »,

combien il perd et s'abastardit par le continuel commerce et fréquentation que nous avons avecques les esprits bas et maladifs : il n'est contagion qui s'espande comme celle là; je sçais par assez d'expérience combien en vault l'aulne. J'ayme à contester et à discourir; mais c'est avecques peu d'hommes, et pour moy : car de servir de spectacle aux grands, et faire à l'envy parade de son esprit et de son caquet, je treuve que c'est un mestier très messeant à un homme d'honneur.

l'éducation des femmes. — LES FEMMES SAVANTES *.

... Et nous et la théologie ne requérons pas beaucoup de science aux femmes. François, duc de Bretaigne, fils de Jean V, comme on luy parla de son mariage avec Isabeau, fille d'Escosse, et qu'on luy adjousta qu'elle avoit esté nourrie simplement et sans aulcune instruction de lettres, respondit « qu'il l'en aymoit mieulx; et qu'une iemme estoit assez sçavante quand elle sçavoit mettre difierence entre la chemise et le pourpoinct de son mary^ »....

... Les sçavanis ont en ce temps entonné si fort les cabinets et aureilles des dames, que si elles n'en ont retenu