Liv. I, ch. XXIV ; liv. III, ch. m
2. On reconnaît ici l'origine des vers célèbres de Molière [Femmes savantes, acle II, se. tu} :
Nos pères, sur ce point, étaient gens bien sensés, Qui disaient qu'une femme en sait toujours assez. Quand la capacité de son esprit se hausse A connaître un pourpoint d'avec un haut-de-chausse.
Montaigne a souvent parle des fenimos, mais il tenait leur esprit en médiocre estime. Il allait jusqu'à croire qu'elles étaient incapables d'amitié : « La perfection de la très sainctc amitié, dit-il à propos do Mile de Gournay, sa tille d'adoption, où nous ne lisons point que son sexe ayt peu monter cncorcs »... (Liv. II, ch. xvii.)
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la substance, au moins elles en ont la mine : à toute sorte de propos et matière, pour basse et populaire qu'elle soit, elles st; servent d'une façon de parler et d'escrire, nouvelle etsçavante; et allèguent Platon et saint Thomas, aux clioses ausquelies le premier rencontré serviroit aussi bien de tesmoing : la doctrine qui ne leur a peu arriver en lame, leur est demeurée en la langue. Si les bien nées me croient, elle se contenteront de faire valoir leurs propres et naturelles richesses^ : elles cachent et couvrent leurs beautez soubs des beautez estrangicres.... Que leur fault il, que vivre aimées et honnorees? elles n'ont, et ne sçavent, que trop pour cela : il ne fault qu'esveiller un peu et reschauffer les facultez qui sont en elles. Quand je les veois attachées à la rhétorique, à la judiciaire, à la logique, et semblables drogueries si vaines, et inutiles à leur besoing, j'entre en crainte que les hommes qui le leur conseillent, le facent pour avoir loy de les regarder soubs ce tiltre : car quelle aultrc excuse leur trouverois je? Outre, qu'elles peuvent, sans nous, renger la grâce de leurs yeulx à la gayelé, à la sévérité et à la doulceur, assaisonner un nenny de rudesse, de doubte et de faveur : ... avecques cette science, elles commandent à baguette et re<;entenl les régents et l'eschole. Si toutesfois il leur fasche de nous céder en quoy que ce soit, et veulent par curiosité avoir part aux livres, la poésie est un amusement propre à leur besoing : c'est un art folastre et subtil, desguisé, parlier, tout en plaisir, tout en montre, comme elles-. Elles tireront
1. Mont;iigne obéit ici au préjugé trop loiifiteiiips accrédité qui interdisait à la (emniL! le travail et l'étude, sous prétexte que la science nuit à la grâce naturelle de son esprit. 11 a cependant raison de railler la pédanterie, la préciosité, la fausse science, très à la mode au seizième siècle, comme en tout temps.
2. On voit i^ue c'est comme par prj.ce, ci snus forme de conces- "éon, que Montaigne accorde aux Icnnues qu Ique part à l'instruc- .lon. 11 est d'autant plus étonnant de voir Jlonlaiyne ne pas coin-
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aussi diverses commoditez de l'histoire. En la philosophie, de la part qui sert à la vie, elles prendront les discours qui les dressent à juger de nos humeurs et conditions, à se deffendre de nos trahisons, à régler la témérité de leurs propres désirs, à mesnager leur liberté, allonger les plaisirs de la vie, et à porter humainement l'inconstance d'un serviteur, la rudesse d'un mary, et l'importunité des ans et des rides, et choses semblables. Voylà, pour le plus, la part que je leur assignerois aux sciences.
prendre la nécessité d'une instruction sérieuse, qu'il reconnaissait lui-même tous les défauts d'une éducation frivole. « Nous dressons nos filles, dit-il, dez l'enfance, aux entremises de l'amour; leur grâce, leur attifeure, leur science, leur parole, toute leur instruction ne regarde qu'à ce but. » (III, 5.)
— Ce n'est pas assez que nostre institution ne nous gaste pas : il fault qu'elle nous change en mieulx. (Livre 1, ch. xxv.)
— Les jeux des enfants ne sont pas jeux, et les fault juger en eulx comme leurs plus sérieuses actions.
(1, xxii.)
— Il n'est point ame si chetive et brutale, en laquelle on ne veoye reluire quelque faculté particulière : il n'y en a point de si ensepvelie, qui ne face une saillie par quelque bout; et comment il advienne qu'une ame, aveugle et endormie à toutes aultres choses, se trouve vifve, claire et excellente à certain particulier effect, il s'en fault enquérir aux maistres. Mais les belles âmes, ce sont les âmes universelles, ouvertes et prestes à tout : sinon instruictes, au moins instruisables. (11, xvii.)
— C'est un utile et merveilleux service que la memoire et sans lequel le jugement faict bien à peine son office. {Ibid.)
— Les inclinaisons naturelles s'aydent et se forlifien
par institulion; mais elles ne se changent et surmontent gueres; mille natures, de mon temps, ont eschappe vers la vertu ou vers le vice, au travers d'une discipline contraire; on n'extirpe pas ces qualitez originelles, on les couvre, on les cache. (111, ii.)
— Comme les plantes s'estouffent de trop d'humeur et les lampes de trop d'huile, aussi faict l'acîion de l'esprit par trop d'estude et de matière. (1, xxiv.)
— Les livres m'ont servi, non tant d'instruction, que d'exercitation. (lit, m.)
— S'il faut estudier, estudions une estude sortable à nostre conduite. (Il, xxix.)
— Les pédants, le plus souvent, ont la souvenance assez pleine, mais le jugement entièrement creux. (I, xxiv.)
— Les plus belles anies sont celles qui ont plus de variété et de souplesse. (III, m.)
— La pluspart des esprits ont besoing de matière estrangiere pour se desgourdir et exercer. {Ibid.)
— Qui a pris de l'entendement en la logique? Où sont ses belles promesses? Yeoid on plus de barbouillage au cacquet des harangicres qu'aux disputes publicques des hommes de cette prolession? (111, vni.)
— La doctrine, si elle rencontre des âmes mousses', elle les aggrave et suffoque, masse dure et indigeste; si deslices, elle les purifie volontiers, clarifie, et subtilise jusqu'à l'exaiiinalion. {Ibid.)
i. Mousses, « éiiioussécs ».
— Noslre institution a eu pour sa fin de nous faire, non bons et sages, mais sçavants, elle y est arrivée : elle ne nous a pas apprins de suyvre et embrasser la vertu et la prudence ; mais elle nous en a imprimé la dérivation et l'élymologie : nous sçavons décliner vertu, si nous ne sçavons l'aimer; si nous ne sçavons ce que c'est que prudence par effet et par expérience, nous le sçavons par jargon et par cœur. (11, xvii.)
— Une bonne institution, elle change le jugement et les mœurs; comme il adveint à Polémon, ce jeune homme grec desbauché qui, estant allé ouïr par rencontre une leçon de Xenocrales, ne remarqua pas seulement l'eluquence et la suffisance de l'orateur et n'en rapporta pas seulement en la maison la science de quelque belle matière, mais un fruict plus apparent et plus solide, qui feut le soubdain changement et amendement de sa première vie. [Ihid.)
