LIVRE I. — CHAI'ITPtE XXV

A MADAME DIAXE DE FOIX, COMTESSE DE GL'nSON '

SoMMAiHE : Prûanibule. — Dédicace à Mme de Foix. — Lilficullé de l'éducalion. — Du choix d'un précepteur. — Critique de l'instruction de pure mémoire. — Culture du jugement. — L'instruction doit avoir une inlluence moralisatrice. — L'iilité des voyages et de l'étude des langues étrangères. — Education physique. — Comment il faut profiter du commerce des lionimes. — Devoirs envers le prince et l'État. — Il faut avoir le courage d'avouer ses erreurs. — Observation des choses. — Comment il faut étudier les anciens. — Fréquentation du monde et étude des hommes. — Élude de la morale. — Autres études. — L'étude de la philosophie est accessible aux enfants. — Caraclèies de la vraie philosophie.— Il faut faire aimer la vertu. — Il faut apprendre la philosophie de bonne heure. — Il faut éviter l'excès dans l'étude. — La philosophie se mêle à tout. — Critique de la discipline des cullèg>is. — .Nécessité d'aguerrir le corps. — L'éducation tend à l'action. — L'cducalion doit foimor des hommes, non des spt-cialistes. — lusullisance des règles de la rhétorique. — De la poésie. — Critique des règles de la logique. — Ré-

1. Institution estici synonyme d' a éducation » ; du mot institution, aujourd'hui inusité dans ce sens, est sorti instituteur.

2. Diane de Foix avait épousé en 1579 Louis de Foix, comte de Gurson, et Montaigne, comme il nous l'aiiprcnd plus loin, avait eu « grande part à la conduicte de ce mariafje ». La publication des deux premiers livres des Essais date de loSO, et si d'autres parties de l'ouvrage ont été composées bien antérieurement, dès 1572, le cliapitre XXV n'a pu évidemment être écrit qu'en 1579, 1080, alors que Diane de Foix, à peine mariée, atlcndait la nai-ssance de son premier enfant. On ignore d'ailleurs ce que lut cet enfant auquel Monlaigne consacrait, un peu prématurément, son plan d'éducation : on ne sait pas même s'il naquit lille ou garçon.

flexions sur le style. — Comment Montaigne apprit le latin. — Education personnelle de Montaigne. — Premières lectures de Monlaisne.

Je ne veis jamais père, pour bossé' ou teigneux qui' feust son fils, qui laissast de l'advouer; non pourtant, s il n'est du tout^ enyvré de cette affection, qu'il ne s'apporçoive de sa défaillance; mais tant y a qu'il est sien'': aussi moy, je veoy mieul.x que tout aultre que ce ne sont icy que resveries d'homme, qui n'a gousté des sciences que la crouste première en son enfance, et n'en a retenu qu'un gênerai et informe visage ; un peu de chasque chose, et rien du tout, à la françoise*. Car, en somme, je sçay qu'il y a une médecine, une jurisprudence, quatre parties en la mathématique ^, et grossièrement ce

[. Bossé, « bos?u », ne se dit plus aujourd'tiui qu'en langage de marine : « une ancre bossée ».

2. Du tout, « totalement, entièrement ». Cette expression se retrouve, dans le même sens, quelques l'gnes plus Las.

5. Montaigne assimile les illusions fie l"amour paternel et ceUes de l'amour-propre des auteurs. Père ou écrivain, en aperçoit bien les défauts de ses œuvres, mais on aime se«' o:!uvres tout de même; on les « advoue », on les reconnaît. Il y a quelques longueurs, quelques « longueries d'approst », comme disait Montaigne lui-même dans ce début, d'ailleurs cliarmant. !/auteur des Essais n'a rien de didactique ni de méthodique. Il n'écrit pas un traité : il cause avec son lecteur, et l'allure de sa causerie est toujours libre et un peu vagabonde. Avant d'aborder le sujet de l'éducation, il va nous l'aire connaître ses habitudes d'esprit, ses lectures, ses auteurs favoris et disserter sur l'usage et l'abus dos citations.

4. Dès le seizième siècle, parait-il, les Français passaient déjà pour être plus spirituels que profonds. En tout cas ils avaient déyd l'habitude, Montaigne en est la preuve, de se décrier eux-mêmes. Comme aujourd'hui, ils ne laissaient pas à la lourdeur germanique le soui de dénoncer la prétendue légèreté française.

5. La ttial/icinatifjue, la science qui a jiour objet les nombres, les figures et les mouvements. L'usage a prévalu d'employer ce mot au pluriel. Les « quatre parties » dont parle ici Montaigne sont l'arithmétique, la musique, la géométrie, lastronomie, qui constituaient

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à quoy elles visent; et à l'adventure* encore sçay je la prétention des sciences, en gênerai, au service de nostre vie ; mais d'y enfuncer plus avant, de m'estre rongé les ongles à l'estude d'Arislote, monarque de la doctrine moderne-, ou opiniastré aprez quelque science, je ne l'ay jamais faict ; ny n'est art de quoy je sceusse peindre seulement les premiers linéaments ; et n'est enfant des classes moyennes qui ne se puisse dire plus sçavant que moy, qui n'ay seulement de quoy l'examiner sur sa première leçon ; et, si l'on m'y force, je suis contramct assez ineptement^ d'en tirer quelque matière de propos universel*, sur quoy j'examine son jugement naturel : leçon qui leur est autant incogneue, comme à moy la leur^.

Je n'ay dressé commei'ce avecques aulcun livre solide, sinon Plutarque et Seneque, où je puyse comme les Danaïdes, remplissant et versant sans cesse, .l'en attache quelque chose à ce papier; à moy, si peu que rien*. L'histoire, c'est mon gibbier en matière de livres, ou la poésie, que j'ayme d'une particulière inclination : car, comme disoit Cleanthes'', tout ainsi que la voix, contraincte dans l'estroict canal d'une trompette, sort plus aiguë et plus ivrlo, ainsi me semble il que la senltMice*, pressée aux

ce qu'on appelait au iroyen à^e le qiiadrivium, le second degré des sept arts libéraux. Les trois autres arts libéraux, qui composaient le triviiim, éiaieut la grammaire, la rhélorique et la dialectique.