L'ÉTUDE DE LA MORALE
ce qu'il y a à dire entre l'ambition et l'avarice, la servitude et la subjection, la licence et la liberté; à quelles marques on cognoist le vray et solide contentement; jusques où il fault craindre la mort, la douleur et la honte :
Et quo quemqiie modo fugiatque feratque laborera*;
quels ressorts nous meuvent, et le moyen de tant de divers branslos en nous : car il me semble que les premiers discours dequoy on luy doibt abruver l'entendement, ce doibvent estre ceulx qui règlent ses mœurs et son sens-; qui luy apprendront à se cognoistre, et à sçavoir bien mourir et bien vivre. Entre les arts libéraux, commenceons par l'art qui nous faict libres^ : elles* servent toutes voirement^, en quelque manière, à l'instruction de nostre vie et à son usage, comme toutes aultres choses y servent en quelque manière aussi; mais choisissons celle qui y sert directement et professoirement". Si nous sçavions restreindre les appartenances'' de nostre vie à leurs justes et naturels limites, nous trouverions que la meilleure part des sciences qui sont en usage est hors de nostre usage; et en celles mesmes
1 . « Et de quelle façon nous devons éviter ou supporter les chagrins. » (Virgile, Enéide, III, v. 459.)
2. Il est de plus en plus évident, d'après ce passage, que par « phi- I losophie » Montaigne entend seulement la morale. I
r». Montaigne remarque avec raison que les arts libéraux devraient l nous apprendre avant tout « à être libres ». l
4. Montaigne emploie le mot art an léminin ; libéraux, qui se trouve à la ligne précédonle, est au féminin, cet adjectif n'ayant alors iiu'uiie forme au pluriel. Voyez de même plus bas les naturels liiiiilf'i.
T). Voircment, « véritablement ».
ij. l'rofcssoiremeiil, expression qui no se rencontre que chez Montaigne et qui veut dire « prolcssionnellenient ».
7. i ,cs appartenances, o les fonctions », tout ce qui appartient à une (Jiose, tout ce qui en dépend.
qui le sont, qu'il y a des estendues et enfonceures' trcs inutiles que nous ferions mieulx de laisser là ; et, suyvant linslilution de Socrates-, borner le cours de nostre estude en icelles où fault l'utilité :
Sapere aude.
Incipe : vivendi recfe qui prorogat horam, Ruslicus expectat duin doflaat amnis; at ille Labilur, et labetur in omne volubilis aevum^.
("est une grande simplesse'' d'apprendre à nos enfants,
Quid moveant Pisces, animosaque signa Leonis, Lotus et Hesperia quid Capricornus aqua^;
la science des astres et le mouvement de la huictiesme sphère*, avant que les leurs propres :
TJ riÀEidtosffTt y.i^oly
Anaximenes* escrivant à Pythagoras : « De quel sens puis je m'amuser au secret des estoiles, ayant la mort ou la
1. Joli mot tombé en désuétude : « des enfoncements, des profondeurs ».
'2. Socrate recommandait en effet à ses disciples de laisser de côté toutes les sciences spéculatives qui n'ont pas d'ulilité pratique, et de se consacrer exclusivement aux études morales et politiques.
5. « Ose être sage; commence : celui qui ajourne le moment de vivre en honnête hommo ressemble au villageois qui attend, pour passer, que le fleuve soit écoulé; mais le fleuve coule, et, roulant toujours, coulera éternellement. » (Horace, Ep. II, i, 40.)
