TITRE

DES MATIÈRES QUE COMPREND L'INSTRUCTION SECONDAIRE ; DE LA RÉPARTITION DE CES MATIÈRES DANS LES DIFFÉ- RENTES CLASSES, ET DE LA CONSTITUTION INTÉRIEURE DU GYMNASE.

L'enseignement du gymnase n'est abandonné ni au ibre arbitre du directeur, ni au jugement du consistoire provincial, ni même à l'autorité centrale. En effet, la détermination des objets de l'instruction secondaire n'est pas moins qu'une question sociale tout entière ; car il est évident qu'en élevant outre mesure , ou en resserrant dans des bornes trop étroites l'instruction secondaire , en lui imposant tels et tels objets, en lui imprimant tel ou tel caractère , on influe si puissamment sur la destinée des générations qui la reçoivent , qu'il appartient à la loi d'intervenir. Aussi cette môme loi de 1819, qui a fixé le programme de l'institution primaire à ses deux degrés , détermine également les objets de l'instruction secondaire. Voici la traduction de l'article 13 de la loi en question :

« Les objets de l'enseignement dans les gymnases doivent être :

« 1° V enseignement de la religion. — Cet enseignement

devra donner aux élèves une connaissance approfondie ( wissenschaftiche Kentniss ) de la religion chrétienne, de ses dogmes et de sa morale , de l'histoire sainte , avec une vue générale de l'histoire de l'Église.

« 2° L'enseignement de la langue allemande , et de 'plus, dans les écoles de pays non allemands , celui de l'idiome de ces pays. — L'enseignement de la langue allemande a pour objet de faire bien connaître le génie et les lois de cette langue , les monuments classiques de la littérature nationale , et les maîtres de l'art d'écrire dans leur suite historique , de développer les règles de la prose et de la poésie dans leurs genres principaux , et d'exercer à s'exprimer convenablement de vive voix et par écrit.

« 3° La langue latine. — Getle langue doit être enseignée à fond. On exercera à l'écrire et à la parler ; on expliquera avec le plus grand soin les écrivains classiques de Rome.

« k° La langue grecque sera aussi étudiée d'une manière approfondie, non seulement comme une langue indispensable à tout savant , mais comme un des moyens nécessahes d'une culture générale et élevée.

« L'explication des classiques grecs et latins servira de fondement à des exercices de logique , de grammaire générale , de philosophie et d'esthétique.

« 5° Les mathématiques. — Cet enseignement comprendra les mathématiques pures, et, s'il est possible, les mathématiques appliquées. On ne considérera pas seulement cet enseignement dans son but logique et général , et comme un exercice utile au développement de l'intelli-

gence , mais il aura pour objet de former le talent mathématique proprement dit.

« 6° Sciences naturelles. — Cet enseignement fera connaître l'ensemble des lois et des forces générales de la nature par la théorie et par l'expérience.

« T La géographie et l'histoire formeront un seul et même enseignement, qui commencera par la connaissance mathématique et physique de la terre, et conduira à la connaissance complète et approfondie des peuples qui l'habitent , de leur histoire et de leur constitution politique.

« 8° Il y aura des Exercices de chant , qui comprendront une connaissance scientifique des principes de la musique et une culture pratique du talent musical , qui puisse servir de fondement à des études ultérieures.

« On enseignera la musique en général ; mais on aura surtout pour objet la musique chorale , qui aura des exercices spéciaux. On s'attachera à écarter tous les abus qu'entraînent quelquefois ces exercices.

« Les chants en chœur n'auront lieu qu'aux heures où l'école vaque , et le dimanche à celles qui ne sont pas consacrées au service divin.

« 9° Les éléments de la langue hébraïque pour ceux qui déclareront se destiner à la théologie.

« 10° Langue française. — Cet enseignement doit être libre et n'avoir lieu qu'à des heures extraordinaires. A cette condition , d'autres langues étrangères pourront être également enseignées.

« 11° Il y aura des Exercices de dessin.

<( 12° Il y aura aussi des Exercices gymnastiques , et dans le cas où les gymnases n'auraient point la place nécessaire à ces exercices, ils pourront profiter des ressources publiques que les villes offrent pour cet objet. »

Évidemment tous les objets que ce programme embrasse ne sont pas de la même importance. Aussi le dessin, le français, l'histoire naturelle sont-ils déclarés, par un autre paragraphe du même article 13 de la loi de 1819 , études accessoires et subordonnées aux ressources diverses des gymnases ; mais tout le reste est absolument obligatoire. La loi est formelle à cet égard : elle dit expressément que la religion, les langues anciennes et la langue nationale, la géographie et l'histoire, les mathématiques pures et appliquées , la musique et la gymnastique , dans les limites que prescriront les règlements ultérieurs, constituent le gymnase proprement dit. Quand ces conditions ne sont pas fidèlement remplies , nul établissement d'instruction publique ne peut porter le nom de gymnase.

Les règlements et arrêtés ministériels ont successivement fortifié et développé la loi de 1819.

Celle-ci, trop voisine des grandes guerres de l'Allemagne et de la France , par un patriotisme mal entendu, avait rendu l'étude de la langue française purement facultative, comme celle de l'anglais et de l'italien. Depuis, le français est devenu obligatoire , et il fait partie de l'examen général qui résume et constate les études du gymnase. *

La loi avait fait à peine une petite place à la philosophie dans l'explication des auteurs grecs et latins. Une circulaire du 27 juillet 1827 a prescrit un enseignement élémentaire de philosophie. La circulaire du 12 février 1828 incorpore et distribue cet enseignement dans les deux classes supérieures. Enfin un rescrit du 6 mai de la même année le règle définitivement.

Nous extrayons de la circulaire du k août 1826, concernant l'instruction religieuse , le passage suivant :

« Les leçons de religion se donnent , autant que possible , le matin avant toutes les autres.

« On doit dans les classes inférieures s'occuper spécialement de l'histoire sainte ; donner dans les classes moyennes un abrégé de toutes les vérités du christianisme , en prenant pour guide le catéchisme de Luther ; et dans les classes supérieures faire un cours détaillé de ces mômes vérités avec une introduction à la Bible , ou avec l'histoire de l'Église.

« Les maîtres chargés de cette instruction ne doivent point oublier combien il importe à l'état que les jeunes gens élevés dans les écoles publiques aient une foi éclairée et soient animés de sentiments religieux.

« Les livres qui servent à l'instruction religieuse doivent être choisis de manière à atteindre parfaitement ce but, et on ne doit pas en introduire de nouveaux sans l'autorisation préalable des autorités supérieures.

« On doit consacrer à cette instruction deux leçons par semaine, et non pas combiner ensemble pour cet

objet des classes trop nombreuses. ( Une circulaire du 16 juin 1826 défend la combinaison de deux classes pour l'instruction religieuse, dès que le nombre des élevés dépasse celui de quarante. )

« Toutes les mesures que les directeurs des gymnases prendront pour assurer les bons effets de cette instruction doivent témoigner de la haute importance qu'ils y attachent. »

Nous voudrions pouvoir citer dans toute leur teneur le rescrit ministériel du 11 décembre 1818, qui règle la portée et les limites de l'enseignement du grec dans les classes supérieures du gymnase, et prescrit de ne pas commencer cet enseignement avant la quatrième, ainsi que la circulaire du 20 décembre 1830 , qui communique et recommande à tous les gymnases l'instruction que le consistoire provincial de Munster a donnée aux gymnases de son ressort sur la méthode et l'ordre à suivre dans l'enseignement de l'histoire et de la géographie.

L'enseignement des mathématiques ne commence , comme celui du grec , qu'en quatrième. Dans les classes inférieures , on se borne à l'arithmétique , mais on s'y applique à bien apprendre aux jeunes gens à chiffrer avec la facilité si nécessaire dans la vie commune.

On n'a pas non plus négligé l'enseignement du dessin. Une circulaire du 9 février 1828 demande aux directeurs de gymnases un rapport détaillé sur les leçons de dessin , et sur la méthode suivie dans cette branche d'enseignement.

Enfin on suppose bien que le plus grand soin a été apporté à bien régler l'enseignement musical. Une circulaire du 2 mars 1826 charge les directeurs de gymnases de faire aux consistoires provinciaux un rapport détaillé sur les leçons de chaut , et de proposer les mesures qui pourraient perfectionner cette branche d'instruction. Un rescrit ministériel du 3 décembre 1827 enjoint à M. le conseiller Kœrner de faire l'inspection de l'enseignement du chant dans les collèges de Berlin, et d'en faire un rapport détaillé. Une circulaire du 20 août 1828 transmet et recommande à tous les gymnases un écrit du directeur de l'école normale primaire de Neuwied, M. Braun , lequel contient une courte instruction sur la meilleure manière d'enseigner le chant dans les écoles.

Un plan à peu près uniforme répartit ces divers objets d'enseignement en six classes : la 6e, 5% 4e, 3% 2e, lre. Souvent une classe préparatoire est , comme chez nous , placée avant la 6e.

Il ne peut y avoir dans chaque classe plus de trentedeux leçons d'une heure chacune, par semaine, outre celle de chant et de dessin. (Circul. du 21 août 1829.)

On ne peut entrer au gymnase si ce n'est à la suite d'un examen constatant qu'on est en état d'en suivre au moins la dernière classe.

Quelquefois chacune des six classes se subdivise en deux classes dont l'enseignement est gradué. Il faut un examen pour passer d'une de ces divisions dans l'autre , et en général pour passer d'une classe dans la classe supérieure.

Dans chaque classe, le nombre des élèves ne doit jamais dépasser cinquante : c'est au moins ce que veut le rescrit ministériel du 25 octobre 1830.

Tous les élèves étudient les mômes objets, et l'enseignement de toutes les parties du programme est commun à tous; mais, comme chez nous, c'est toujours l'enseignement classique qui domine.

Ce qui fait l'excellence du gymnase prussien, c'est l'habile répartition de tous les objets du programme dans les six ou sept classes qui composent le cours entier des études, et la division du gymnase en classes inférieures et en classes supérieures. Les classes inférieures sont la 7e, la 6e et la 5e; les classes supérieures, la 2e et la lre. La 4e et la 3e forment la transition sous le nom de classes intermédiaires. Dans les classes inférieures , l'enseignement est calculé de manière à préparer aux classes qui suivent, et à former en même temps un ensemble à part et indépendant jusqu'à un certain point. On y a mis tout ce que les élèves ne seront jamais forcés de désapprendre, alors même qu'ils n'iraient pas plus loin : au premier rang , la religion , qui est nécessaire à tout le monde; puis l'arithmétique, avec un peu de géométrie; l'histoire naturelle, la langue allemande, le français, le chant, l'histoire et la géographie générale et nationale, avec de bonnes études de latinité. En France, au contraire, l'enseignement est organisé de telle sorte qu'on enseigne dans les classes inférieures, en 7e, 6e, 5% bien des choses qui sont à peu près inutiles à l'élève qui ne doit pas pousser plus loin ses études , et qui même ne

peuvent être bien comprises qu'en seconde et en rhétorique. Ainsi, dans nos classes inférieures, l'enseignement de l'histoire roule sur l'histoire grecque et romaine, d'où il résulte que si un élève se retire avant la seconde et la rhétorique, il n'a aucune idée ni de l'histoire générale de l'humanité, ni même de l'histoire nationale. En revanche, il sait mal l'histoire grecque et romaine, dont la connaissance approfondie ne lui est pas nécessaire, connaissance qu'il ne pourrait d'ailleurs acquérir que par la lecture des auteurs grecs et latins, Hérodote et Thucydide , Tite-Live et Tacite , qu'il lira seulement dans les premières classes. Les classes inférieures des gymnases de Prusse préparent aux classes supérieures; mais elles forment par elles-mêmes un tout assez complet dans son genre pour suffire et être encore très-utile aux jeunes gens qui, ayant essayé l'instruction secondaire, ne peuvent la poursuivre jusqu'au bout, soit faute de moyens pécuniaires, soit faute de moyens intellectuels; car, pour passer des classes inférieures dans les classes supérieures , il y a un examen sévère , une espèce d'enquête , à la suite de laquelle le passage dans les hautes classes est accordé ou refusé. Le refus , pour lequel on exige l'unanimité de la commission d'examen (1) , est aussi utile à l'état qu'aux familles. Il prévient l'inconvénient grave de jeter dans les professions libérales de la société des hommes qui n'y sont pas propres, et qui ne feraient que des demi-lettrés

(1) Circulaire du 16 septembre 1827, fondée sur deux résolutions ministérielles du 10 mai et du 50 août de la même année.

turbulents et ambitieux; il épargne aux parents des sacrifices inutiles et des mécomptes pénibles , et il sert les jeunes gens eux-mêmes , en les renvoyant aux professions auxquelles ils conviennent, et où ils pourront trouver de l'aisance et du contentement. Il faut avoir montré dans les classes inférieures , c'est-à-dire au moins pendant trois années , de l'application et quelque talent , pour passer dans les classes supérieures. C'est alors , mais seulement alors , qu'on se livre aux études classiques et scientifiques proprement dites, avec étendue et profondeur, et comme il convient à qui se destine à l'Université. On s'y prépare pendant la seconde et la première classe, lesquelles occupent presque toujours trois années. Les jeunes gens arrivent ainsi à l'Université en état de profiter de ses leçons, et là ils s'instruisent à recruter un jour les professions libérales et à relever successivement les postes avancés de la société.