COMMERCE

GOMMEEÇJtNTS ET NÉGOCIANTS.

Considérations de classe et de fortune. — Le commerce convient peu à la classe pauvre en raison des capitaux qu*il exige et des risques auxquels il expose ceux qui s*y livrent. La classe riche a mieux à faire : le commerce est la condition de la majorité des hommes qui composent la classe moyenne.

Le nombre des fraudes et celui des risques s*ost considérablement accru dans le commerce depuis que les anciennes maisons, renommées de père en fils dans une branche commerciale, se sont progressivement éteintes, sans qu'il s'en reformât de nouvelles.

La bonne foi et la probité d'une maison de commerce se légitimait anciennement par le temps ; la confiance qu'elle avait inspirée faisait de sa raison commerciale une notabilité héréditaire dont on était fier et qu'on tenait à conserver pure ; les traditions se transmettaient de père en fils : maintenant les grandes maisons ne basent plus leurs opérations que sur un succès éphémère de vogue ou de circonstance. Les petites maisons ne spéculent plus que sur la falsification des denrées et des produits; aussi, dès qu'un chef de maison a réalisé ses bénéfices, le voiton, sa famille et lui, changer aussitôt de condition, parce qu'après lui avoir procuré la fortune elle ne lui donne pas la considération, sans laquelle on jouit mal de la première.

Malgré la concurrence, qui généralement en France se