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ayant d’ailleurs une indépendance de fait. Ainsi en faut-il pour la longue bande territoriale qui séparait la France de l'Allemagne. Elle était brisée en une infinité de principautés que les rois Très-Chrétiens prétendaient, comme successeurs de Charlemagne, faire relever de leur couronne : de son côté, l’empire germanique les regardait comme siennes, sans pourtant les comprendre dans sa division en Cercles. Ajoutez les difficultés résultant d’une situation juridique très compliquée, la féodalité politique française qui se maintint si longtemps dans les provinces de l'Est, admettant des superpositions de suzeraineté à l'infini, l’'immédiateté au contraire étant très fréquente dans le Saint-Empire depuis l’époque de Lothaire IE.

Les traités n'avaient pas fait les frontières : elles s'étaient formées toutes seules, œuvre, pour ainsi dire, du temps lui-même ; elles se distinguaient des limites actuelles par la dégradation infinie des teintes, par les transitions insensibles : natura non facit saltus : ce vieil adage philosophique pouvait être, avant le seizième siècle, appliqué aux limites d'Etats.

À cette période d'incertitude, et on peut le dire, de non existence des frontières, situation se comprenant dans une civilisation n’ayant ni les besoins douaniers ni les besoins militaires de l'Etat moderne, succéda, au moment même où l'Etat se centra-

hsait à l’intérieur, une période où les frontières furent déterminées positivement : mais quel oubli des limites naturelles, que d’angles rentrants et sortants, que d’enclaves! Au dix-septième siècle on tailla comme à l’emporte-pièce sur ses frontières, sans aucune régularité, les traités, et je n’en excepte pas ceux de Westphalie, se faisant à peu près exclusivement sur la base dite de l’ufi possidetis, système convenable à la rigueur à une époque où les campagnes se bornaient à des prises de bicoques, comme on disait alors, sur les frontières, impraticable aujourd'hui depuis que la guerre de Sept-Ans, et surtout celles de la Révolution et de l'Empire ont fait naître les campagnes d'invasion proprement dites. Au dix-septième siècle, chacun gardant en principe ce qu'il venait de conquérir à la fin de la guerre, il en résultait, dans l’abornement définitif des frontières, des avances immenses en pays ennemi. D’an autre côté, des places importantes, dont on n'avait pu s'emparer, demeuraient enclavées dans les Etats du vainqueur. De ces enclaves autrefois si nombreuses vers les confins da territoire francais, une seule reste aujourd’hui, c’est l’enclave espagnole de Llivia, dans le sud de l’arrondissement de Prades : elle date du traité des Pyrénées : survivance bizarre d’un système de limites aujourd’hui condamné. De ce système qui exigeait pres-

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que l'irrégularité en principe, résultaient des frontières d’une étendue démesurée à cause de leurs circuits innombrables, et partant impossibles à garder. Le premier traité d’Aix-la-Chapelle, qui mit fin en 4668 à la guerre dite de dévolution, restera l’exemple d’un traité conclu sur la base de l'ufi possidetis le plus radical. Des villes très avancées dans les Pays-Bas catholiques, comme Charleroi, Oudenarde, étant cédées au roi de France : d’autres, au contraire, situées bien en arrière, demeurant à Îla cour de Madrid, comme Aire-sur-la-Lys, Saint-Venant, Saint-Omer, La nécessité de la défense, l’impossibilité d'établir la ligne des douanes sur des fronts aussi étendus, donnèrent naissance à la théorie du pré carré, qui se manifesta pour la première fois à Nimègue en 1678 et se développa dans les traités subséquents, jusques et y compris celui d'Utrecht.

Ce fut l'existence des limites ultrà-irrégulières entre les puissances, aux XVII et XVIII siècles et surtout des enclaves, si nombreuses à cette époque, qui donna naissance aux premières applications de ce qu’on peut appeler la neutralité territoriale locale, théorie, si on peut l'appeler de ce nom, qui s’exerça, très sérieusement et même très efficacement pendant toutes les guerres du X VITEsiècle, hormis bien entendu celle de Sept Ans, et surtout pendant celles de la

Révolution française. C’est que, malgré la tendance constante, depuis la paix de Nimègue, à régulariser les frontières, il était une puissance européenne pour qui cette régularisation était presque impossible, et qui, durant tout le cours du XVIII siècle, posséda chaz ses voisins une infinité d’enclaves : je veux parler de l’Autriche.Sous la maison de Habsbourgcomme sous celle de Vaudemont, avant etaprès la Pragmatique,le cabinet de Vienne s’efforça d'échanger ces possessions extérieures contre des provinces contiguës, la maison de Wittelsbach paraissant, d’après la disposition géographique des lieux, toute désignée pour cetéchange. L'intervention diplomatique de la France sauva plusieurs fois dans ces occurrences, l’indépendance bavaroise, le cabinet de Versailles, depuis Fleury jusqu’à Vergennes, s’opposant à ces combinaisons dangereuses pour nous, et la diplomatie française n'étant pas devenue plus favorable à la cour de Vienne même quand le système Bernis eut remplacé le système Belle-Ile, regardéecomme passé de mode, et que, depuis 1756 l'alliance autrichienne eut été substituée à l'alliance prussienne.

D'ailleurs, cette dissémination de ses forces n’était pas si défavorable à l’Autriche qu'on pourrait lé croire : moins groupée qu'aujourd'hui dans la vallée du moyen Danube, elle avait une superficie moindre, mais une bien plus grande influence et dans

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l'Empire et en Europe, car chacun des territoires minuscules qu’elle possédait dans l'occident del'Allemagne, principalement dans les cercles de Souabe et de Franconie, lui donnait droit à une route militaire entre Vienne et ces provinces détachées : de plus, par ses garnisons éloignées et même très minimes, elle bloquait des princes très puissants, et les isolait de la France, ce qui était son but principal : nous avons surtout en vue, on l’a deviné, l'Electeur de Bavière. Mais ces bases d'opération contre la France étaient aussi pour l'Autriche des points vulnérables : car elle finissait toujours par se faire battre en détail : aussi des conventions de neutralité pour ces territoires intervinrent-elles souvent, qui paraissaient faites dans l'intérêt bien entendu des deux belligérants.