INTRODUCTION

Le problème si grave que soulève le mauvais état du logemeat populaire a été signalé en France pour la première fois vers le milieu du XIX: siècle. Dès 1840, à la suite d’une enquête prescrite par l’Académie des Sciences morales et politiques, Villermé publie un « Tableau de l'état physique et moral des ouvriers ». où il montre que dans un grand nombre de villes, à Lille en particulier, leur logement est insuffisant et misérable. Quelques années plus tard, en 1848, Blanqui, exposanten des pages qui sont demeurées célèbres, la situation des cuvriers dans les centres industrieis, fait une description saisissante de ces « repaires, mal à propos honorés du nom d'habitations, où l’espèce humaine respire un air vicié qui tue au lieu de faire vivre ». Enfin, dans son livre de l’Ouvrière,publié en 1869,Jules Simon appelait à son tour l’atteation publique sur le sort de la femme du peuple, qui, après sa journée de travail à l’atelier, vient chercher le repos dans un logis où règne le plus complet dé-

nuement. Ainsi se trouvoient peu à peu mis en

lumière les dangers que fait courir aux ouvriers le mauvais état de leurs demeures !.

Depuis cette époque, le mal s’est encore aggravé par suite de la tendance qu'ont les pcpulations rurales à déserter les campagnes pour venir habiter dans les villes. D’après les statistiques officielles, la population urbaine, qui ne représentait, il y a une cinquantaine d’années, que le quart de la population totale, en forme aujourd’hui plus du tiers. Cette émigration incessante des habitants de la campagne est un phénomène important, qui a sa répercussion sur le logement des pauvres dans les villes. Les nouveaux venus se réfugient en général dans des quartiers où la population est déjà trop dense. Aussi devientil de plus en plus difficile à l’ouvrier de trouver une habitation convenable.

Ea tout cas, quelle qu’ait pu être l’iafluence de cet envahissement des villes par les populations rurales, qu'il nous suffise de constater qu'à l’heure actuelle, il est impossible de visiter les logements ouvriers sans être pris de compassion pour les familles qui les occupent. C’est dans certains quartiers, qui sont généralement situés loin du centre et où l’on ne parvient que par des ruelles étroites, que le mal sévit avec le

1. V.: ViczerMé. Tableau de l’état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie ; — Bran- Qui, Les classes ouvrières; — Juzes SIMoN, l'Ouvrière.

RÉF PA

plus d'intensité. On y trouve des maisons à l'aspect misérable. Si l’on pénètre à l’intérieur de l’une d’élles, on est saisi à la gorge par l’air vicié que lon y respire. Les plafonds sont bas et les murs couverts d'humidité. De rares fenêtres, presque toujours fermées, laissent à peine filtrer quelques rayons de lumière. Ajoutons que, le plus souvent, ïl n’y a pour tout le ménage qu’une seule pièce, où parents et enfants vivent pêle-mêle dans la plus complète promiscuité.

C’est dans ces tristes et sombres demeures que l’ouvrier moderne vient se reposer après ses pénibles journées de travail.

Tout le monde est d'accord pour reconnaître qu'une pareille situation ne saurait durer. A quelque point de vue que l’on se place, il paraît indispensable que l’ouvrier possède une habitation saine et confortable.

On peut invoquer tout d’abord des raisons d'hygiène. La santé du corps est étroitement liée à la salubrité du logement. L’ouvrier vieillit avant l’âge dans le milieu malsain où il est actuellement condamné à passer son existence. Il ne faut pas perdre de vue nor plus que la question du logement populaire intéresse toute la cité. Dans certains quartiers populeux, les germes du choléra, de la typhoïde, de la variole existent toujours à l’état latent, et peuvent à chaque instent répandre ces maladies contagieuses,

Dep ne

« Dans les villes qui sont plus particulièrement menacées par les épidémies, et en particulier par le choléra, a pu dire M. Brouardel, lors de la discussion du projet de loi pour la protection de: la santé publique’, on à constaté que chaque épidémie débutait toujours dans les mêmes rues et les mêmes maisons. » [Il importe de débarrasser les agglomérations urbaines de ces foyers d’infection qui constituent un perpétuel danger. Uo intérêt hygiénique de premier ordre commande donc de veiller à ce que les cla ises pauvres soient convenablement logées.

En second lieu, l’amélicration de l'habitation populaire tient en suspens la solution d’un important problème moral. C’est un fait proclamé par les économistes les plus en renom, et ea particulier par Le Play, que la prospérité de la société est étroitement liée au développement de la vie de famille. Or lPorganisation actuelle du travail pareît lui avoir porté uac grave atteiate. L’ouvrier ae travaille plus chez lui comme autrefois mois à l’usine. Si encore il était seul à déserter le foyer domestique, le mal ne serait pas extrême, mais scuvent {a femme et les enfants l’ont accompagné. Le trouble ainsi apporté dans les relations familiales constitue un véritable daageï

1. SGance du 27 juin 1893, Chambre des Députés, Déb. parlem p. 18060.