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social. « Il y a dans notre organisation économique, disait Jules Simon en 1860, un vice terrible qui est le générateur de la misère, et qu’il faut vaincre à tout prix si l’oa ne veut pas périr : c’est la suppression de la vie de famille, >» Or, si le travail à l'usine exerce, à ce point de vue, une tuneste influence. il faut tenter de réagir aux heures où l’ouvrier se trouve libre. Que pourrait-on faire de mieux, pour lutter contre le mal, que mettre à sa disposition une confortable demeure, où tous les membres de Ia tamille prendraient plaisir à se rassembler après le travoil, et où la vie domestique, avec son charme discret et ses antiques traditions, trouverait ua milieu favorable à son développement. A ce point de vue encore, la question du logement ouvrier paraît doac d’uae extrême importance.

Il est enfin une dernière considération qui montre tout l'intérêt qu’elle présente. En permettant à l’ouvier d'acquérir, pour un prix modique, une maison coafortable, on développe chez lui le goût de la prévoyance et de l'épargne, et par là-même,on engage une lutte efficace contre Palccolisme. Et quand, grâce au produit de ses économies, il est devenu propriétaire, il se trouve intéressé au maintien de l’ordre, qui seul peut lui assurer la paisible jouissance de son bien. On à ainsi concouru à élever son uiveau moral pour le plus grand profit de la société tout entière.

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Pour toutes ces raisons, il paraît donc nécessaire de procurer à l’ouvrier un foyer conveaable et décent. L’utilité d’une telle œuvre est même si évidente, que, depvis longtemps: déjà, lon s’est précecupé de la réaliser.

C’est au roi Henri IV que revient, semble-t-il, Phonneur d’avoir, pour la première fois, conçu le projet de construire des habitations à bon marché pour les ouvriers. Il s’ouvrit au prévôt des marchands de Paris, Francis Miron, de son desseia qui consistait à grouper les constructions nouvelles, de façon à former une sorte de petite cité ouvrière. Le prévôt ne fut pas de l’avis du ri. « C’est une malheureuse idée, lui écrivait-il, de bastir des quartiers à usage exclusif d’artisans et d'ouvriers ; il ne faut pas que les petits soient d’un costé et les gros et dodus de l’autre. » À quoi le roi lui répcndit d’une manière plaisante : « Compère, vous êtes vif comme ua haaneton, mais à fin de compte un brave et loyal subject. Soyez content. On fere vos volontés, et le roy de France ira longtemps à vostre belle école ae sagesse et de prudhomie.Je vous attends à souper et je vous embrasse !. » Et c’est ainsi que l’idée du bon roi, qui aurait voulu bieo loger

ses sujets tout autant que les bien nourrir, fut abandonnée.

1. V.le discours de M. Piou àla Chambre des Députés, le 10 mars1893,. Déb. parlem., p. 908.