LXXVI PRÉFACE

subir des changements? Un entraînement porte cet observateur à supposer que ce corps est mû par quelque chose qui agit sur lui, comme lui-même a coutume d'agir, en certains cas, sur certains autres corps : nul doute que l'on n'éprouve cet entraînement; impossible de ne pas convenir que personne ne peut s'en défendre, parce qu'on y est forcé par l'analogie, c'est-à-dire parce qu'on est porté à juger de ce qu'on ne sait pas par ce qu'on croit savoir; mais c'est là, et précisément là, que s'arrête le fait. L'homme chez qui le jugement l'emporte sur l'imagination, se contient, et gémit d'être forcé de demeurer dans l'ignorance des causes premières. Pour celuilà, le mot force n'est qu'une formule, le signe d'une perception qu'il a reçue à l'occasion d'un phénomène, et il ne s'en sert que pour en chercher d'autres que ses sens puissent également saisir.

Il n'en est pas ainsi de l'homme à imagination prédominante, de l'esprit poétique, du Platon ancien ou moderne : crédule d'abord, mais surtout orgueilleux et ne pouvant supporter l'idée d'ignorer, il passe clu soupçon vague à la conviction la plus entière; il fait plus, il se hâte de réaliser l'induction, il la personnifie, il la fait agir comme un être animé, vivant, comme un homme, en un mot; puis il bâtit un roman dont cette induction, devenue force palpable, est le héros, et s'indigne contre celui qui lui refuse son hommage.

Voila le fanatisme d'opinions; il diffère en inten-

PREFACE. LXXyiI

site suivant le caractère du personnage où il se développe; mais il est foncièrement le même : tous les auteurs de ce genre , soit en médecine, soit en philosophie , soit ailleurs, ont beau protester de leur tolérance, ils n'en sont pas capables; ils ne peuvent l'être, ils tiennent trop à la fiction qui les a si agréablement occupés , à leur prose poétique , aux efforts incroyables que leur ont coûtés des rapprochements inusités, visant au tableau et à l'effet, pour supporter l'idée de n'avoir rêvé qu'à des chimères; ils pardonnent à un confrère, romancier comme eux, quoiqu'il ait fait de l'idole un portrait différent du leur; mais ils ne feront jamais grâce à l'homme austère qui n'en veut célébrer aucune, et qui passe devant le panthéon de l'ontologie sans fléchir le genou.

Ce style figuré sied à merveille dans les peintures et clans les fictions qui sont du ressort de la poésie; c'est un style d'idylle, d'épopée même , si l'on veut; mais ce ne devrait pas être le style de la philosophie : il ne lui va nullement; l'expérience en a été faite assez souvent depuis Platon. Aussi les jeunes élèves ne peuvent-ils d'abord y rien comprendre ; ils se regardent avec étonnement, et s'accusent en secret d'un défaut d'intelligence. Toutefois, à force d'écouter ou de lire, il en est qui parviennent à se figurer les êtres fantastiques que ce style représente. Ceux-là , qui sont nécessairement en petit nombre, prennent le langage du maître, et deviennent d'au-