CHAPITRE PREMIER

IDÉE DE L'iRlUTATION.

Le mot Irritation représente aux médecins l'action des irritants, ou l'état des parties vivantes irritées (1). On appelle irritants tous les modifica-

(1) Nous avons souligné ces trois mois , car, malgré tous les développements dont cet ouvrage abonde , sur l'irritation , il se trouve encore des médecins assez ignorants et assez peu réiléchis pour dire, au milieu des salons : « Broussais condamne les abstractions en médecine, et son irritation n'est elle-même qu'une abstraction. » Celte allégation doit être réfutée dès la première page.

Nous n'avons jamais condamné ni les abstractionsm les concep- T. I. 1

1 De i/irritatîon

teurs de notre économie qui exaltent l'irritabilité ou la sensibilité des tissus vivants, et qui élèvent ces phénomènes au-dessus du degré normal.

lions que l'homme fail et qu'il exprime par des signes Ggurés dans le langage; nous aurions été absurde, car l'homme ne peut construire une phrase sans le secours de ces signes. Mais nous avons exigé que les unes et les autres (abstractions, conceptions pussent se réduire ou se résoudre en faits appréciables par les sens. JNous les avons considérés , et il le fallait bien . comme des formules nécessaires pour abréger le discours, et nous avons pensé, ainsi qu'on le verra plus loin , que la principale mission du philosophe était d'en dévoiler le véritable sens et d'en expliquer la valeur au vulgaire ignorant et surtout à la jeunesse studieuse pour la préserver de l'idolâtrie.

Le mot irritation représente, ainsi que nous l'avons dit dans le texte de 1828, les parties vivantes irritées; or ces parties peuvent agir, se mouvoir, plus qu'elles ne le font dans l'état normal, et l'on peut voir, agissant sur elles, certains corps après l'action desquels elles se trouvent dans ce surcroît de mouvement. La conception de la relation de cause à effet se développe alors dans l'intelligence de l'observateur , et il adopte un signe pour la transmettre à ses semblables. Eh bien ! ce signe c'est le mot irritation. Il suppose donc : i° des corps vivants qui peuvent agir plus qu'à l'ordinaire dans un temps donné; 2° des corps ou des objets vivants ou non vivants qui leur font éprouver ce surcroît d'action.

Le mot irritation rappelle donc un fait que tout le monde a constaté et peut vérifier de nouveau quand bon lui semble. Cette formule du langage sera comparée, clans la suite de eetouvrage, aux autres formules qu'on chercherait à lui substituer, sous le rapport de l'intérêt de la science.