VOLONTÉ

pothèse fondée sur une comparaison inadmissible : le comment seul de cette causalité reste inconnu.

La volonté est encore un des phénomènes sur lesquels on a le plus insisté pour soumettre le cerveau à l'entité non nerveuse. Cessons pour un instant de personnifier ce phénomène pour l'étudier en physiologiste. Chez l'embryon et chez plusieurs malades , il a le sort de tous les autres phénomènes d'intelligence, il n'existe pas; première donnée qui le fait émaner du cerveau. Il augmente et il diminue avec l'excitation de la substance encéphalique ; seconde donnée qui le rallie à un mode d'action de cette substance. La volonté est , aussi bien que les perceptions et les idées , entravée , forcée, vaincue, obscurcie, dénaturée delà manière la plus étrange par les stimulations que les viscères, et surtout les digestifs et les génitaux, excités dans certains modes , font parvenir à l'encéphale ; troisième donnée confirmative des deux précédentes. Le comment reste donc encore la chose inconnue.

La question de la liberté se lie à celle de la volonté; on se demande encore : Sommes-nous libres ou entraînés par quelque chose qui nous domine?

Il faut d'abord déterminer quelle extension Ton veut donner au mot liberté ; car il y a des libertés dont nous ne jouissons que sous condition : telles sont celles relatives aux actes que nous exécutons

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avec les muscles respirateurs. Le psychologiste se croit libre de parler ; mais il ne Test qu'autant que le besoin de la respiration le lui permet : s'il lui survient une attaque d'asthme, une forte nausée, il ne peut plus disposer des muscles vocaux. La femme grosse s'est crue libre de marcher pendant neuf mois; elle apprend par le travail de l'accouchement qu'elle est forcée à employer les muscles de la progression pour seconder les contractions de l'utérus. L'homme que poursuit le besoin du sommeil ne peut plus disposer ni de la faculté de marcher, ni même de celle de penser : ses membres s'appesantissent, ses paupières se ferment malgré lui ; il ne peut plus tenir sa pensée fixée sur un objet; elle lui échappe; ses idées se dérangent, et le travail de résistance de sa volonté fait naître une foule de fantômes au milieu desquels il s'endort, c'est-à-dire il perd définitivement toute opération intellectuelle ( 1 ). Aussitôt qu'il se développe dans le tissu de nos viscères une excitation supérieure à celle de l'état normal , nous commençons à perdre quelque chose de notre liberté; celle de nos actes nous est ravie la première , et nous perdons ensuite celle de nos pensées; c'est ce qu'on voit , non seulement dans les états fébriles intenses, mais aussi dans toutes les phlegmasies

(1) Voy. G. -F. Burdach, Traité de physiologie. Paris, i838, t. V, pag. 195 et suiv.