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chroniques des organes abondamment pourvus de nerfs, et qui exercent une vive stimulation sur le cerveau : c'est ce qu'on observe aussi dans les irritations idiopathiques de cet organe. Il ne saurait suffire à tout : quand les viscères le tourmentent, il perd l'aptitude à la pensée , ou l'irritation qu'il reçoit entraîne les idées dans une direction particulière qui dépend si bien de la maladie, qu'elle augmente , diminue , et revient avec elle. On répondra : « Ce sont des exceptions , puisque ce sont des maladies. » Il n'y a point là d'exception : les maladies, dans ce cas , ne sont autre chose que des modifications de l'organe qui pense , et notre mot liberté n'est applicable qu'à de certains états de cet organe.

Mais quelle idée faut-il se faire de notre liberté lorsque nous n'avons l'encéphale surexcité ni sympathiquement ni d'une manière idiopathique? Cette question est fort délicate : nous avons bien la conscience de notre liberté , mais cette conscience ne prouve rien, car le fou complet l'a aussi, tandis qu'il est dominé par une excitation anormale. Le fait est que nous avons toujours un motif d'action , et que les besoins instinctifs de conservation et de reproduction sont fréquemment en concurrence, pour la direction de nos pensées et de nos actes ; avec le mobile intérieur qui nous porte à l'observa-

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tion. La faiblesse du cerveau, son développement imparfait dans la partie qui exécute les opérations intellectuelles, l'habitude contractée de bonne heure d'obéir aux impulsions viscérales, ou de leur résister pour agir d'après notre intelligence, décident, à notre insu, de toutes nos actions, lors même que nous croyons jouir de la plus complète liberté. Nos habitudes de penser, qui dépendent elles-mêmes ou de l'organisation de notre cerveau, ou de la prédominance d'action que le hasard nous a forcés de donner à telle ou telle région de cet organe , ou , si l'on veut , à tel ou tel mode d'excitation de ses fibres , sont les causes qui déterminent nos actions , et par conséquent nos pensées; et tout en exécutant ce qu'une habitude routinière nous commande, nous nous proclamons en jouissance d'une pleine liberté. Parfois l'homme se réveille de cette espèce de léthargie ; il aperçoit tous ces tyrans qui lui ravissent sa liberté; il se révolte, et se décide à résister à celui qui lui paraît le plus exigeant. Il obéit alors , ou à quelque motif religieux , ou à l'impulsion de l'amour-propre , par exemple , à la gloriole de dire : Je suis libre ; il obéit aussi bien souvent au besoin de jouir de sa propre estime et de celle de ses semblables; besoin qui n'est pas moins impérieux que tous les autres, mais qui ne peut prédominer et devenir le plus influent sur la conduite des hommes,

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si l'encéphale n'est développé et exercé d'une certaine manière.

Souvent nous résistons à un besoin instinctif par un autre. C'est ainsi que la faim est comprimée par l'amour ou par la tendresse pour nos enfants; que la peur de la mort est vaincue par cet instinct ou par l'amour propre; que l'amour-propre, à son tour, cède à une autre passion, etc. Dans tous ces cas, la lutte se passe dans l'encéphale , et , physiologiquement , elle n'est autre chose pour lui qu'une excitation susceptible de plusieurs variétés.

C'est ainsi que l'idée de liberté, qui n'est qu'une formule, doit être traitée. Il faut bannir l'entité, et ne voir que les faits; car enfin l'entité étant placée dans la conscience, si on ne la soumet pas à la vérification des sens, il faut de toute nécessité mettre la liberté des malades et celle des fous sur la même ligne que celle de l'homme en santé , car le fou dit aussi : Je suis libre ; à moins que l'on n'admette deux espèces de liberté, l'une pour l'homme sain, et l'autre pour l'aliéné, ce qui conduit à deux espèces d'âmes; ou que l'on ne refuse le quid incorporel aux gens qui ont perdu la raison, ou enfin qu'on ne le suppose actuellement inactif, étranger à des phénomènes qu'il dirigeait la veille et qu'il dirigera peut-être le lendemain.

PASSIONS. l47

SECTION V

Comment les perceptions intellectuelles s'associent aux émotions instinctives, et ce qui constitue les passions.

Toutes les fois que les perceptions appelées morales, c'est-à-dire qui n'intéressent point la satisfaction des premiers besoins, mais seulement la curiosité ou le besoin d'observation , ne causent pas de vives émotions , l'homme agit peu; s'il n'avait que ce mobile , il resterait souvent inactif; mais la nature y a pourvu. A mesure que nous avançons dans la carrière de la vie , ces perceptions se rattachent de plus en plus , par des souvenirs , à nos premiers besoins, qu'elles n'intéressaient pas d'abord; et, bientôt, à peine se trouve-t-il un objet qui y reste entièrement étranger. La vue d'une table rappelle la faim, celle d'un vase la soif. Un ombrage agréable rappelle un repas champêtre dont l'idée réveille l'appétit ; l'aspect d'une fleur, d'un tissu propre à faire certains vêtements, d'un objet de parure, rappelle les plaisirs dont on a joui avec l'objet aimé; un précipice rappelle le danger qu'on a couru; une arme, le combat que l'on a soutenu, la victoire ou la défaite qui s'en sont suivies , avec toutes leurs émotions, etc.

Ces rapports s'établissent par le moyen de l'asso-

l/fi PASSIONS.

dation des idées, et quand leur résultat n'est pasle développement de la faim, de la soif, du besoin de la conservation individuelle ou de la reproduction, c'est au moins le réveil de quelques autres besoins fondés sur celui de sentir , d'être ému , et de nous contempler nous-mêmes avec un sentiment d'approbation ou d'amour-propre satisfait. C'est ainsi que chez le pauvre ces rapports aboutissent presque toujours aux émotions relatives à la satisfaction de ses premiers besoins et à celle de ses enfants, qui laisse toujours quelque cbose à désirer; tandis que cbez le riche, chez le savant, le poëte, l'artiste, leur terme est celui des jouissances de l'amour-propre ; insatiable passion qui se déguise sous plusieurs formes, chacune des plus insidieuses, mais que nous ne pouvons développer dans cet ouvrage. Chez les personnes bienfaisantes, chez les ascétiques, les séries de pensées, mises en action par un objet en apparence des plus insignifiants, aboutissent aux émotions delà compassion, à celles des jouissances d'une vie céleste ou des tourments d'un séjour de punition; le philanthrope est conduit, par la même voie, à un genre d'émotion qui lui est particulier ; et, chez tous, la seule idée des obstacles ramène des émotions pénibles qui se rapportent à la crainte ou à la colère.

Voilà des faits que personne n'ignore; aussi ne