CHAPITRE VIII

COMMENT LES PHENOMENES INSTINCTIFS ET INTELLECTUELS SE RATTACHENT A L IRRITATION.

Pour traiter cette question, il faut prendre les facultés instinctives et intellectuelles qui, d'entités existantes par elles-mêmes , viennent d'être réduites à des phénomènes observables par la conscience et par les sens réunis , et montrer que ces phénomènes doivent se réduire à l'excitation qui est l'état normal de l'appareil nervoso-encéphalique. Cette réductionopérée , on verra clairement comment ces mêmes phénomènes se rattachent à l'irritation nerveuse , puisque celle-ci n'est qu'un état anormal de l'excitation du même appareil, état dont l'opposé se trouve dans l'abexcitation. Or, cette réduction peut se faire sans qu'on soit obligé de recourir à aucune hypothèse, et voilà le fait général dont nous allons poser les bases, en revenant sur les phénomènes intellectuels et instinctifs dont nous avons développé la nature.

Ce qu'on appelle attention , perception des objets extérieurs et de sa propre pensée ou conscience, idée , jugement , raisonnement, mémoire, ne sont

(1) Voyez pour ampliatioii et rectification le chapitre vin bis.

RATTACHÉS A i/lRRITATION. lb']

point des facultés particulières , des entités spéciales résidant dans le cerveau , mises en jeu par les impressions venant des sens , ou par une prétendue force intérieure qui en serait indépendante, comme on l'a dit du moi ou conscience , et de la mémoire ; ce sont des modifications du phénomène de la perception cérébrale qu'il faut observer, mais qu'il ne faut point expliquer. Il importe également de ne point personnifier ces modifications pour expliquer la prétendue régence de l'une d'entre elles, ou les influences qu'elles exerceraient les unes sur les autres , comme principes actifs, parce qu'on ne pourrait faire tout cela sans les traiter, ces phénomènes, comme des corps observés par les sens, avec lesquels ils n'ont aucun rapport ; car ces phénomènes ne peuvent ressembler qu'à eux-mêmes. Voilà ce que nous avons déjà établi; allons plus loin , rattachons plus étroitement ces phénomènes à la substance nerveuse.

Les phénomènes de perception sont doubles : quant à leur origine, ils sont, i° effets des excitations faites sur les sens externes; 2° effets des excitations faites sur les sens internes ou dans l'intérieur des tissus. Produits de l'excitation des nerfs, ils sont eux-mêmes des excitations de l'encéphale réagissant sur celle de ces mêmes nerfs, dans certains modes, et leur existence seule atteste l'excitation encéphalique.

l58 INSTINCTS ET INTELLECT

On ne saurait concevoir, du moins quant à leur origine, les perceptions comme indépendantes de ces deux ordres de nerfs : les faits manquent pour cela; mais leur reproduction par la seule excitation de l'encéphale est un fait hors de doute; car tout mode d'excitation encéphalique qui a existé, peut se renouveler dans l'absence de la cause qui l'a déterminé la première fois , et un mode peut en provoquer un autre; c'est ce que j'appellerai mémoire et liaison des perceptions ; lune et l'autre existent pour tous les modes de perceptions.

Les perceptions produites par les excitations faites sur les nerfs des sens externes sont plus ou moins claires, et se rattachent à l'objet qui les a déterminées. C'est comme telles qu'elles portent le nom Ridées.

Uidée est donc une excitation du cerveau associée, dans son origine, à une stimulation sensitive. "Voilà le fait; le comment n'est à la portée d'aucune intelligence humaine; mais le fait est si vrai, que l'excitation étant reproduite dans le cerveau par une cause différente de l'objet, l'idée de cet objet ne manque pas de se manifester, c'est-à-dire que l'on croit voir ou entendre l'objet; tandis que la stimulation de l'organe sensitif , sans aptitude du cerveau à réagir sur elle, ne produit rien. L'hypochondrie et la folie fournissent les preuves de la première assertion ; le sommeil profond et l'apoplexie donnent celles de la seconde.

RATTACHÉS A l/lRRITATION. l59

Quoique l'idée ne puisse être personnifiée , c'està-dire considérée , en elle - même , ni comme une empreinte faite dans le cerveau, ni comme une image peinte dans sa substance, ni enfin comme une entité quelconque résultant de cette personnification , cependant elle est toujours caractérisée , pour celui qui réprouve , par la représentation ou d'un objet matériel, ou d'un attribut d'objets, ou du signe conventionnel substitué aux objets et à leurs attributs; signe qui nous apparaît tantôt comme une figure et tantôt comme un son , ou , moins distinctement , avec les attributs des trois autres sens ; en un mot, dans l'absence des objets, on éprouve constamment une sorte d'illusion qui est comme une représentation intérieure ou de quelque objet simple, ou de quelques scènes dont on a été témoin C'est là précisément qu'est la preuve que l'idée n'est qu'une stimulation du cerveau; car il est remis, par la seule excitation de son tissu ,dans l'état d'excitation où la stimulation du sens l'avait déjà mis. Aucune idée sans stimulation faite sur un sens externe : il y a donc , dans l'intérieur du crâne, un sens (1) correspondant à ces sortes de stimulations seulement, comme il y en a à l'extérieur qui correspondent exclusivement à certains agents stimula-

(1) Ce sont les facultés organiques îles phrénologistes ; voyez chapitre vu bis. (C.B.)