INSTINCTS ET INTELLECT

Toutes ces passions artificielles ont pour aliment, d'une part , certaines séries d'idées que le hasard a rendues prédominantes; et de l'autre, les émotions agréables et pénibles du système nerveux. Ces émotions sont toujours les mêmes; ce sont celles que réveillent les premiers besoins , et qui s'exaltent quand on hésite à les satisfaire. Elles sont au service de toutes les séries d'idées que les potentats parviennent à imposer à la multitude, pourvu que celle-ci n'ait pas la liberté de cultiver son intelligence à son gré; car si la liberté existe dans les études et dans la presse , l'observation de la nature finit nécessairement , après des détours plus ou moins longs, par ramener les hommes dans les voies de la vérité.

Ces voies ne sont point une chimère, parce qu'elles ont pour base l'organisation de l'homme et la nature des choses qui l'environnent. Avec la liberté de l'enseignement et de la presse, aucune erreur ne peut long-temps prévaloir ; car celui qui aura le mieux observé obtiendra nécessairement l'assentiment des personnes bien organisées. 11 y aura bien, à la vérité, des obstacles partiels, purement locaux, résultant des corps savants, des coteries y des hommes en crédit, des orateurs qui opèrent une grande séduction ; mais que sont ces obstacles en comparaison du temps ? Les hommes chez qui les

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séries d'idées illusoires ont acquis trop d'empire sur le système nerveux pour pouvoir céder, ou qui croient leur honneur intéressé à ne pas fléchir, disparaissent sans postérité intellectuelle, à la faveur de la liberté , et les sciences continuent défaire des progrès. A mesure qu'elles en font, le langage des poètes et des orateurs perd de sa signification littérale; il se réduit insensiblement à un jargon figuré, à des espèces d'hiéroglyphes dont l'interprétation fait partie de 1 éducation des jeunes gens dans un état bieu gouverné : c'est la véritable logique. Ce langage était aussi dans les sciences; il faut qu'il en soit banni. La chimie et la physique en ont fait justice les premières ; la médecine vient de s'en défaire chez nous en s'associant à la physiologie; la philosophie générale en est encore infectée; mais nous touchons au moment où elle pourra s'en débarrasser, en rendant la théorie de l'entendement humain à la physiologie , c'est-à-dire à l'une des branches de son propre corps , et en donnant franchement l'explication des formules qu'elle est forcée d'employer, au lieu de les présenter mystérieusement comme des entités.

Cette question tient fortement à notre sujet ; car le type de l'excitation intellectuelle, ou le degré de cette excitation le moins perturbateur pour le système nerveux, est celui qui correspond à la vérité;