L'E L'EXCITATION NEUVELSE CONSIDEREE EN ELLE-MÊME

Que se passe-t-il de matériel clans les nerfs et dans le cerveau pour l'exécution de leurs fonctions, et indépendamment des affinités moléculaires qui les maintiennent avec leurs propriétés connues? C'est là, comme je l'ai déjà dit. le grand mystère de Té» conomie vivante; car la première impulsion qui met enjeu les actes vitaux est donnée dans la matière animale semi-liquide qui constitue le système nerveux, et dont le névrilème des nerfs, les membranes de l'encéphale et le derme des membranes de rapport, ne sont que les véhicules, ou, si l'on aime mieux , les vases et le soutien. C'est là que nous ne pouvons pénétrer avec aucun de nos sens; c'est là , c'est dans cette albumine , que la cause inconnue que nous avons signalée plus haut se met en rapport avec nous; mais remarquez que chez l'adulte ce rapport est effectué sur les membranes de rapport, qui sont toutes des surfaces sensitives , et que les plus essentiels de ces rapports se font sur celles de ces surfaces qui portent le nom de membranes muqueuses. Ce fait est d'une haute importance pour le médecin physiologiste, en ce qu'il le porte à conclure que la matière nerveuse qui se trouve fondue, on ne sait comment, dans ces tissus, avec la matière sanguine , est un des principaux moyens de conser-

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vation, et doit par conséquent devenir une des principales causes de maladie et de mort. Quand l'excitation est trop vive dans ces sens internes, surtout dans les deux grandes voies de rapport qui nous fournissent nos matériaux, la surface interne des bronches et celle de l'estomac, on y distingue une rougeur accompagnée de chaleur super-normale ; et c'est alors que l'excitation sort des limites de l'état normal.

"Nous ne saurions observer l'excitation dans les canaux imperceptibles du névrilème, qu'elle parcourt en suivant la pulpe nerveuse pour parvenir des surfaces de rapport au cerveau, revenir dans les muscles, passer d'un viscère a l'autre , etc. Les mouvements qui s'y passent n'ont encore pu être saisis par aucun instrument : cette étude mérite pourtant tout l'intérêt des observateurs. Mais si nous ne distinguons pas ce mode avec nos sens, nous possédons un fait d'anatomie pathologique qui nous fournit des inductions. Quand un nerf a fait sentir beaucoup de douleur, et déterminé beaucoup de convulsions pendant la vie, en un mot, quand il a fonctionné d'une manière extraordinaire, on trouve son névrilème injecté de sang, de lymphe, quelquefois ossifié, et les ganglions nerveux sont rouges et tuméfiés plus qu'à l'ordinaire dans les cadavres des personnes oii les nerfs qui les environnent ont été

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les agents d'une longue innervation super-normale. De ces faits l'on peut conclure que l'excitalion de la substance nerveuse proprement dite est accompagnée de celle des capillaires sanguins et lymphatiques qui servent à ses fonctions et à la nutrition de son névrilème.

Les changements opérés par l'excitation sont plus faciles a saisir dans la substance de l'encéphale; il est de toute évidence pour nos sens que cette substance rougit, s'injecte de sang, s'échauffe d'une manière très remarquable quand elle agit avec beaucoup d'énergie , soit dans les phénomènes de la pensée , soit dans ceux de l'innervation motrice. L'atrophie qu'elle peut éprouver, après son hypertrophie , étant un fait commun à toutes les hypertrophies produites le plus évidemment par l'excitation, confirme plutôt qu'elle n'infirme celle proposition.

Tous ces faits établissent celui de la coïncidence de l'excitation sanguine avec l'excitation nerveuse proprement dite. Or nous savons que les alternatives de contraction et de relâchement existent dans l'excitation des vaisseaux de toute espèce; nous pouvons donc affirmer que ce mode fait partie essentielle de l'excitation, considérée dans tout l'appareil nerveux, et cela d'autant plus que nous sommes assurés que les nerfs et l'encéphalenepourraient

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agir que fort peu de temps sans le concours du sang que leur fournit la circulation. Cependant la substance nerveuse possède une action qui lui est propre : pouvons-nous demander quelle est cette action ?

Nous avons déjà démontré que l'encéphale cède et revient sur lui-même ou se condense, selon la direction de ses fibres blanches; voilà donc une puissante donnée en faveur d'un mouvement osciliatoire dans l'excitement de la substance nerveuse, indépendamment de la contractilité des vaisseaux et des lames celluleuses et membraneuses qui la pénètrent, l'enveloppent, l'embrassent, la soutiennent, et qui ne peuvent qu'osciller et s'agiter avec elle. Nous retrouverons bientôt ces faits dans l'histoire de la folie.

Qu'il se passe autre chose que ces sortes d'agitations contractiles dans le phénomène de l'excitation nerveuse; que le calorique, le fluide électrique modifié , ou tout autre agent impondérable, entretiennent la vie autrement qu'en mettant en jeu cette contractilité dans la substance nerveuse et dans les molécules fluides qui sont en contact avec elle, c'est ce que nous pouvons soupçonner : il se passe peutêtre là , sur ce théâtre primitif des scènes de la vie, des phénomènes d'affinité, des transformations du fluide propre à la substance nerveuse, s'il en existe ,

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comme il s'en passe dans le sang , qui la traverse pour la nourrir et lui fournir des moyens d'action; mais il est plus sage de s'arrêter que d'établir des hypothèses sur la cause première de l'innervation. Quoique l'excitation nerveuse se perçoive elle même agissant dans le phénomène de conscience, il n'est nullement probable qu'elle puisse aller jusqu'à percevoir ses rapports avec la cause première régulatrice de tout l'univers. Cette notion n'ayant été obtenue dans aucune des parties de l'observation de' la nature, ne le sera sans doute point en physiologie. Ce qui le fait présumer, 1° c'est que jusqu'à ce jour l'homme n'a jamais perçu que des corps, c'està-dire lui et les corps qui ne sont pas lui; i° c'est que sa perception des corps ne s'étend pas au-delà de ceux qui frappent ses sens externes; 3° c'est que la perception de ses viscères est confuse, et ne lui donne pas d'idées qui ne soient modelées sur celles qui viennent par les sens externes; 4° enfin c'est que la perception de sa propre pensée se réduit à un fait qu'il lui est impossible de multiplier et de féconder, puisque, hors l'assertion je sens que je sens , il ne peut plus rien dire sur le même sujet qui ne rentre dans les perceptions qu'il a reçues par les sens situés à la surface de son corps.