CHAPITRE VIII bis

SECTION I

Comment le phénomène de l'irritation se rattache aux instincts, aux sentiments, aux impulsions et aux facultés intellectuelles.

Les instincts, les sentiments, les impulsions intérieures qui nous portent vers tel ou tel genre d'observation, vers tels ou tels actes, et les facultés de l'intelligence, sont assez prouvés, puisque chacun les constate en soi ; ?1 ne Test pas moins que ces phénomènes procèdent de l'encéphale , puisqu'ils se développent avec lui , s'altèrent et se détériorent avec le tissu de cet appareil , et disparaissent lorsque la vie l'abandonne. Demandons-nous présentement ce que les sens de l'observateur peuvent saisir dans la manifestation de ces mêmes phénomènes.

Nos sens ne saisissent d'abord ni les mouvements de composition qui, dans le fluide génésique, sécrété et fécondé, organisent le globule nerveux qui est le point de départ de tout l'encéphale; mais nos sens saisissent la marche dont le globule végète, se grossit, s'élargit, projette la moelle épinière et les différents nerfs qui vont se rendre dans les organes

et s'épanouir à la surface des membranes de rapport pour y remplir les fonctions de sens externes et de sens internes. Toutes ces notions sont le fruit de l 'induction tirée d'une observation répétée aux différentes époques du développement; c'est par une induction semblable que l'on affirme que tout l'organisme part d'une vésicule fécondée qui absorbe des éléments gazeux et des fluides, rejette ce qui lui est superflu, et s'agrandit en produisant de ses parois intérieures d'autres vésicules, dont les unes y restent pour constituer le tissu aréolaire, et les autres débordent la première qu'elles rompent et en produisent d'autres qui se comportent de la même manière; phénomène de végétation qui se répète pour former tous les vaisseaux , toutes les membranes , tous les organes, enfin jusqu'au développement complet de l'individu. Toutefois, nous ignorons comment ces matériaux de la nutrition se diversifient pour former chaque tissu; mais nous avons autant de certitude qu'il en faut pour croire que la matière nerveuse, une fois formée, devient l'agent de la végétation organique des autres formes de la matière animale vivante qui constitue le corps de l'homme et des animaux , et lorsque ce corps est développé et que nous l'avons sous les yeux , nos sens nous donnent les moyens de constater que la vie ne s'entretient que par l'action de

RATTACHÉE Al X INSTINCTS ET A i/jNTELLKCT. 1 89

la matière nerveuse , et que cette action est susceptible d'une foule de degrés.

En effet, c'est cette matière, comme nous l'avons vu , qui provoque tous les mouvements nécessaires au maintien de notre existence : tels que la respiration pour obtenir de l'air, la locomotion pour nous procurer des aliments et satisfaire une foule de besoins; toutes les contractions musculaires indispensables pour la déglutition; pour que nos yeux puissent nous servir de guide au milieu de l'univers ; pour que tous nos sens se prêtent aux phénomènes de rapport; pour que les ingesta et les excréta parviennent à leur destination; pour que les fluides parcourent le cercle circulatoire; pour que soient exécutés en temps opportun tous les mouvements nécessaires à la génération et à la conservation de ses produits. Nous savons que tous les mouvements sont exécutés par des muscles, et que les muscles sont mis en action par la matière nerveuse. C'est donc par elle que tous les matériaux nutritifs sont conduits à leur destination , et que le superflu est dirigé vers les parties d'élimination.

Personne n'ignore que la matière nerveuse qui détermine tous les mouvements en doit la possibilité à l'oxigène que le sang puise dans l'atmosphère , et que l'atmosphère la fait agir tantôt plus , tantôt moins activement, suivant certaines conditions