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qu'il n'est pas de notre objet de développer présentement. On sait aussi qu'une foule d'autres agents extérieurs, comme le calorique, l'électricité extérieure, et tous les corps qui viennent heurter les sens externes et internes , accélèrent ou ralentissent tous les mouvements musculaires que provoque la matière nerveuse , et par conséquent aussi l'action de cette matière.

Il y a donc du plus et du moins dans l'action nerveuse. Cette action est un mouvement; nous le savons par l'induction. Il y a donc de l'augmentation et de la diminution dans les mouvements de la matière nerveuse, envisagée comme provocatrice des mouvements de la matière musculaire. Or les augmentations de l'action nerveuse motrice des muscles sont une des formes de ce que nous appelons l'excitation. Ce mot convient parce qu'il rappelle deux faits : l'augmentation du mouvement nerveux, un agent, quel qu'il soit, qui la détermine. Ces agents, nous venons d'en signaler un assez bon nombre. Nous sommes donc en droit de dire que l'excitation est un phénomène dont les sens nous attestent fréquemment l'existence dans les fonctions du système nerveux qui sont relatives aux mouvements de tout l'appareil musculaire. L'induction nous le montre continu. D'après ces faits, nous pouvons nommer irritation les degrés perturbateurs de cette excitation.

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Mais en est-il de même pour les fonctions du système nerveux qui sont relatives aux instincts, aux sentiments, aux impulsions vers certains actes; aux phénomènes de pensée et d'intelligence? C'est la question que nous devons présentement discuter.

Si l'excitation de l'inriervation musculaire est accompagnée de celle des phénomènes dont je viens de parler, il doit être probable que l'une et l'autre dépendent de la même cause. Or, cela n'arrive pas quelquefois, mais toujours. H y a constamment un ou plusieurs des phénomènes dits moraux qui sont excités , c'est-à-dire qui s'élèvent au-dessus du degré où ils étaient lorsqu'un excitant vient exalter l'action musculaire. Réciproquement, lorsqu'une cause extérieure, appliquée à l'un des sens, vient rendre plus saillant un des phénomènes dits moraux, il y a toujours une pareille augmentation dans l'action de quelques uns des muscles de notre corps. Les exemples surabondent pour ces cas : la colère, la joie, l'amour, la jalousie, l'ambition , l'envie, l'admiration et tant d'autres phénomènes de passions, produisent inévitablement une augmentation d'action, soit dans les muscles locomoteurs, soit dans ceux des yeux, de la face et de la respiration. Ces passions précipitent les battements du cœuv, rougissent et pâlissent la face; plusieurs d'entre les plus actives font contracter subitement les muscles

des viscères creux et en expulsent le contenu. Le sang lui-même peut jaillir de plusieurs tissus capillaires, des poumons, de l'estomac; les sécréteurs de la salive, de la bile, sont excités et éjaculent leurs produits. Ceux qui souffrent les atteintes des passions actives sentent que le sang s'accumule dans leur tête, dans leurs poumons, etc., et la pathologie prouve que cette sensation n'est pas une pure illusion.

On peut donc poser en fait que l'innervation qui correspond aux phénomènes de l'encéphale appelés moraux est sujette à l'excitation, comme l'innervation qui correspond aux phénomènes de l'action musculaire,et qu'elle peut s'élever au degré de l'irritation.

Certains phénomènes du moral, objectera-t-on, tels que la tristesse , la terreur quand elle est extrême, la stupéfaction, la méditation, soit sur les objets matériels , soit sur les conceptions , la réflexion profonde, en un mot, ralentissent et semblent quelquefois annuler l'innervation de l'encéphale sur les muscles volontaires, sur le cœur et sur tous les tissus qui composent les viscères. Rien n'est plus vrai ; mais cela ne prouve pas qu'il n'existe point alors une excitation bornée à l'intérieur de l'encéphale. Ces faits nous seront expliqués bientôt par la phrénologie. Cette excitation intra-crânienne est de toutes les excitations nerveuses celle que nos sens sai-

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sissent le moins, ce qui nous réduit à l'induction pour en chercher et en développer les preuves. Cette question doit être renvoyée aux chapitres qui auront pour ohjet les causes et la nature de la folie. Malgré cette lacune, nous possédons déjà assez de faits pour être en droit d'établir qu'un très grand nombre de modificateurs venus du dehors, et dont l'action est appréciable à nos sens , produisent de l'excitation dans les phénomènes d'innervation encéphalique qui manifestent ce qu'on appelle le moral. Cette concession nous étant faite, nous donnerons le nom d'irritation à celles de ces excitations qui seront dans le cas de troubler l'harmonie des fonctions et de déranger la santé , et l'on comprendra comment le phénomène de V irritation, qui fait l'objet de ce traité, se rattache aux instincts , aux sentiments ', aux impulsions et aux facultés intellectuelles.

SECTION II

L'excitation et l'irritation de l'encéphale , considérées dans les phénomènes d'instinct, de sentiment, d'intelligence, fournissent-elles des données sur la nature de ces phénomènes ?

Cette question doit nous rappeler tout ce qui a été avancé et développé jusqu'à présent dans cet ouvrage. Nous avons vu que l'excitation arrive par les sens qui sont placés sur les différentes surfaces

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en rapport avec les corps extérieurs, la peau, les ouvertures des membranes muqueuses, et l'intérieur des viscères creux , tapissé par ces membranes. 11 est évident que la peau, qui est le siège du sens du toucher, et les ouvertures des membranes muqueuses qui contiennent ceux de la vue, de l'ouïe, de l'odorat et du goût, fournissent des excitations toutes différentes de celles qui viennent des membranes muqueuses déployées dans les bronches , dans l'œsophage, dans le tube digestif (estomac et intestins, canal non interrompu), et dans l'appareil génito urinaire. En effet, la matière nerveuse, épanouie dans les cinq sens externes, s'y trouve en rapport avec les divers attributs des corps, et les excitations qu'elle fournit à l'encéphale nous en donnent les idées.

Qu'est ce que cela signifie? dira quelqu'un.

Cela signifie que l'encéphale , stimulé par la matière nerveuse des sens , que ces corps ont d'abord stimulée elle-même, se trouve dans les modes d'excitations en vertu desquels nous distinguons ces corps par des attributs qui leur sont propres. Cela signifie également que ces différentes sortes d'excitations correspondant aux attributs des corps peuvent persister, quoique ces corps n'agissent plus sur nos sens, et même qu'après avoir cessé elles peuvent encore reparaître; ce qui constitue le phénomène

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de la mémoire. C'est en effet ce phénomène qui a suggéré à l'homme le mot ou signe idée; car ce mot signifie image ; l'homme ayant remarqué qu'il lui semblait voir les formes, les couleurs des objets qui avaient frappé ses yeux, quoique ces objets fussent absents , a comparé ces formes et ces couleurs à celles qu'il remarquait sur l'eau et sur les corps polis, et il s'est figuré qu'il avait dans son cerveau des images semblables à celles qu'il découvre sur les corps : telle est l'unique origine du mot idée. Il vient du sens de la vue; on l'a ensuite appliqué aux excitations produites par les autres sens, et plus tard à des conceptions , phénomènes d'un autre ordre dont il sera question plus tard.

On fait à cette explication des idées des objections nombreuses, nous le savons; mais elles tombent toutes devant l'observation par les sens ; car c'est ainsi que l'homme doit être étudié, et non pas seulement par l'observation de soi-même.

L'observation par les sens se fait en même temps et sur nous, et sur les autres hommes, et sur les animaux, qui, comme on sait, ont de grands rapports avec l'homme. L'observation de nous-mêmes, sans le secours des sens , ne porte pas même sur les parties de notre corps que les sens peuvent saisir; elle se borne à la réflexion, c'est-à-dire à ce que nous sentons dans notre intérieur à l'occasion des

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impressions que nous avons reçues des corps extérieurs. Cette observation ne suit donc pas l'homme dans son développement, au milieu et par l'influence des modificateurs extérieurs. Elle ne l'étudié donc que dans des conditions particulières, et non pas dans toutes les conditions où il peut et où il doit être étudié; elle ne saurait donc procurer la connaissance de l'homme, je ne dis pas complète, mais au moins telle qu'elle peut être obtenue. Le principal défaut de cette observation réflexive est de préposer les phénomènes qu'elle a découverts à tous ceux qui l'ont été par les observateurs qui se servent des sens appliqués à l'espèce entière , et dans tous les moments de son existence. Elle fait commettre la même erreur à celui qui a l'habitude de s'y livrer, toutes les fois qu'il lui arrive d'appliquer ses sens à l'observation de son propre corps, et le porte à se partager en deux êtres, l'un intérieur et l'autre extérieur, dont la nature n'est pas la même. C'est ainsi que naît la métaphysique, et c'est cette métaphysique qui fait à l'origine des idées que nous venons d'indiquer, les objections dont je veux parler. Mais comme ces objections trouveront leurs réponses clans l'observation par les sens que nous employons dans cet ouvrage, nous ne devons pas nous y arrêter présentement; mais continuer nos recherches, sauf à rassembler plus tard des faits qui

sont propres à réfuter ces mêmes objections, après en avoir exposé la substance.

Après les excitations produites dans l'encéphale par les sens externes , nous devons signaler celles qu'il reçoit des sens internes. Celles-ci ne donnent point d'idées; elles ne fournissent que des émotions agréables ou pénibles qui se rapportent d'abord aux instincts et aux sentiments; mais avec le temps ces émotions s'associent avec les idées venues par les sens externes, aussi bien qu'avec les conceptions qui ont succédé aux idées , et qui en ont été les principaux résultats. Nous en parlerons incessamment.

Enfin la douleur et le plaisir se présentent en dernier ordre sous le rapport de l'importance psychologique. Ces modifications nerveuses de l'encéphale peuvent partir de tous les organes de rapport, sans en excepter ceux qui forment les sens. Elles offrent une foule de nuances, de variétés , mais elles ne font connaître aucun corps de la nature, quoiqu'elles puissent , comme les émotions qui viennent des sens internes, s'associer diversement avec les idées des corps.

Les auteurs ont distingué : plaisir physique, plaisir moral; douleur physique, douleur morale. Cette distinction a son origiue dans les faits; nous allons essayer de l'indiquer.

Le plaisir physique vient des surfaces de rapport

externes et internes , actuellement excitées dans un mode qui n'a d'autre définition que celle qui consiste à dire qu'il nous est agréable. Le plaisir ne peut exister que par la propagation de cette excitation au cerveau. Il varie presque à l'infini dans ses modes et dans ses degrés. Rappelé par la mémoire, il est dit moral ; mais aussitôt qu'il a pu remettre les organes dans l'état où les modificateurs externes qui le provoquèrent les avaient mis, il redevient physique. Cela s'observe surtout dans les jouissances qui sont relatives à la reproduction. Le plaisir dit moral se développe dans l'encéphale à l'occasion des phénomènes d'instinct, de sentiment et d'intelligence; et parla nous voyons qu'il touche au plaisir dit physique parti des organes des sens. Mais quelle que soit l'origine du plaisir moral, s'il arrive à un degré d'intensité un peu considérable, il devient physique, car il dépasse les limites de l'encéphale, et produit des excitations agréables dans toutes les extrémités des nerfs encéphalo-rachidiens, dans lesmuscieset jusque dans les surfaces sensitives où naît ordinairement le plaisir physique.

La douleur physique prend son origine dans toutes les surfaces de rapport externes et internes qui peuvent faire naître le plaisir, et suppose toujours la propagation des irritations exercées sur les extrémités nerveuses de ces surfaces au cerveau ; de plus, les ex-

citations qui la produisent peuvent partir de tous les cordons nerveux, pressés, déchirés et mutilés d'une manière quelconque par des violences extérieures. Les sources de la douleur physique sont donc plus multipliées que celles du plaisir physique ; en effet , outre les lésions de toutes les extrémités nerveuses, de tous les cordons, de tous les filaments, on trouve encore des foyers de douleurs dans les inflammations d'un grand nombre de tissus qui ne donnent jamais de plaisir dans l'état normal. C'est ainsi que les lissus musculaires, cellulaires , osseux, et toutes les membranes séreuses, oii jamais ne retentissent aucunes sensations agréables, provoquent, dans leur état inflammatoire ; les douleurs les plus importunes et quelquefois les plus atroces. La mémoire rappelle difficilement, et toujours très faiblement, les douleurs purement physiques; c'est une compensation. La douleur dite morale en résulte cependant quelquefois chez certaines organisations malheureuses , les hypocondriaques, les mélancoliques; mais elle s'associe toujours alors avec celle qui tire son origine de la pensée et surtout des sentiments. Quoique morale parson origine cérébrale à l'occasion des perceptions et des sentiments, la douleur, comme le plaisir, ne peut s'élever à un certain degré d'intensité sans devenir physique ; et, lorsqu'elle l'est devenue, ou l'aperçoit dans toutes les expansions nerveuses sensi-

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lives , niais plus dans les internes que dans les externes. Nous pensons que cela s'effectue surtout par l'influence de la huitième paire, qui est le nerf cérébro-viscéral par excellence , et que ce nerf est le principal excitateur des sensations quelquefois si poignantes que l'on rapporte au cœur, àl'épigastre, à la gorge , dans les intestins, en un mot dans toutes les entrailles, quand on éprouve les angoisses de la terreur outrée, de l'humiliation profonde, du désespoir causé par la perte de ce qui nous attachait à la vie. Quelques phénomènes de perception et de sentiment provoquent même chez certains sujets sensibles des douleurs parfaitement imitatives de celles d'origine physique : c'est ainsi que l'idée d'un précipice, celle d'une chute, d'un écrasement, le récit de la torture d'un malheureux, suffisent pour déterminer des douleurs quelquefois atroces qui semblent partir du centre épigastrique , et se propagent dans la tête , dans la peau, dans les membres, etc.

Après avoir traité de la douleur et du plaisir, considérés d'une manière générale , nous allons retrouver ces phénomènes dans ceux qui constituent ce qu'on appelle le moral humain. Essayons d'abord la définition d'une expression plus générale encore que celles de plaisir et de douleur; il s'agit du sentiment. Nous verrons que ce mot est quelquefois employé pour exprimer des phénomènes particuliers du moral.

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\°1 je sentiment, dit aussi le sentir dans son acception la plus étendue, exprime la manifestation de la sensibilité , qui réside, comme on voit, dans le système nerveux. Examinons-le d'abord sous ce rapport : nous verrons incessamment ce qu'on appelle les sentiments.

Le sentiment, pris ici dans un sens tout physique, est agréable et se confond avec le plaisir; désagréable ou identique avec la douleur; neutre, ou sans plaisir comme sans douleur. Nous admettons ce troisième genre parce qu'il est impossible de le nier. Quant à la nature appréciable du sentiment physique, il consiste dans une excitation des nerfs propagée au cerveau, et dans l'excitation directe du cerveau lui-même. Les organes du sentiment sont donc les mêmes que ceux du plaisir et de la douleur: seulement il faut admettre que l'excitation du système nerveux produit quelquefois desnuancesde sentiment qui ne peuvent êtrequalifiéesnide plaisir ni de douleur, et que, pour cette raison, nous avons appelées neutres , et non indifférentes , ce dernier mot ne nous ayant paru nullement convenable.

2° Sensation. Ce mot est employé souvent comme synonyme de sentiment; mais le plus ordinairement ©n s'en sert pour exprimer l'action d'un sens ou d'un organe sensitif externe (un des cinq sens), en tant qu'elle donne la perception d'un corps exté-