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l'homme peut accumuler jusqu'à un certain point le sang et les autres humeurs qui doivent servir à son excitation intérieure et à sa nutrition , tandis qu'il ne saurait , sans un pressant danger pour sa vie , accumuler le calorique dans ses solides et dans ses fluides. Toutefois , l'excitation que les aliments et les boissons exercent sur l'appareil digestif étant au nombre des moyens qui entretiennent l'excitabilité et qui soutiennent l'énergie vitale durant la vie extra-utérine, si leur secours vient à manquer, il se fait dans l'économie des changements qui la conduisent à l'état morbide. A la langueur des forces , s'ajoute le malaise résultant de la privation d'un stimulant nécessaire, et l'irritation se joint à la diminution des matériaux nutritifs pour précipiter la mort , qui est toujours accompagnée d'horribles souffrances.

Le sang et les autres humeurs que produit la digestion sont, comme nous l'avons vu , les excitants naturels de l'intérieur des tissus que ces fluides parcourent. On se souvient que cette excitation est la seule qui entretienne les fonctions chez le fœtus qui n'est point encore habitué à recevoir les stimulations extérieures, et cela suffit pour nous faire juger de son importance. La soustraction du sang et des humeurs est donc, comme la soustraction des aliments, une cause de la diminution de l'excita-

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tion, et de plusieurs élals morbides qui en dépendent. Si cette soustraction est rapide, la nature se révolte , et l'irritation se développe aussi bien que dans les maladies occasionnées par la faim, mais dans un mode différent. Les convulsions les plus borribles précèdent toujours la dernière heure des animaux vigoureux qui périssent dhémorrhagie > lorsqu'on n'a pas commencé par anéanlir leur excitabilité. C'est pour prévenir ces convulsions et les suites fâcheuses qu'elles pourraient avoir, que les boucliers assomment les animaux avant de les saigner. Cette violente stimulation, exercée sur le cerveau par les viscères dépouillés tout-à-coup du sang dont ils ont besoin pour exécuter leurs fonctions, paraît tenir à cette loi générale , déjà notée , qui veut que tous les besoins , ceux d'addition comme ceux d'exonération , fassent un appel à l'encéphale par le phénomène de l'excitation. En d'autres termes et sans figure, partout oii la matière nerveuse manque de ses excitants normaux . elle contracte , si elle ne perd pas d'abord l'état de vie , un mode d'excitation anormale qui se propage par les cordons nerveux jusqu'à l'encéphale. Dans tous ces cas , la mort par défaut de l'excitation normale est préparée par l'excitation anormale; et pendant que certains organes sont dans l'abexcitation, tels que les membres , les organes des sens et les viscè-

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resde second ordre , ceux de première importance dépensent le reste de leur vitalité en innervation exagérée. Telle est la loi. Nous devons en tenir note bien soigneusement, parce qu'elle se retrouve chez les malades que Ton saigne souvent, et chez ceux que l'on soumet à une diète très rigoureuse pour dompter une inflammation rebelle; la méconnaître, c'est nuire à ses malades, et préparer à l'ignorance et au charlatanisme des succès dont il est de leur essence d'abuser.

La soustraction lente et soutenue des fluides circulants conduit à la débilité et à la mort sans réaction. Les animaux que l'on soumet à l'influence des narcotiques peuvent aussi supporter les hémorrhagies jusqu'à extinction, sans qu'on voie se manifester aucune réaction convulsive.

En général, on peut dire que les excitations que nous venons d'indiquer étant les seules indispensables à l'entretien de la vie de l'homme, il n'y a que leur soustraction qui puisse amener directement la langueur. Toutefois, l'homme est sujet a un autre genre d'excitation qui peut lui devenir nécessaire au point que la privation en soit pour lui très pénible; je veux parler de l'excitation qu'il reçoit sur les sens externes par le spectacle de la nature > et par les rapports qu'il a nécessairement avec tous les êtres vivants, et surtout avec ses semblables, durant

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l'exercice de ses fonctions. En effet, c'est, comme nous l'avons fait voir, en cherchant sa nourriture, en essayant de se soustraire à l'influence du chaud et du froid , en évitant les causes de destruction qui le menacent de toutes parts, en exécutant les différents actes nécessaires à sa reproduction et à la conservation de ses enfants, etc., que l'homme reçoit les excitations morales, qu'il en prend l'habitude, et qu'il s'en fait un besoin.

Les modifications de l'intellect, quoique infiniment variées dans leurs causes et dans leurs nuances , se réduisent toujours, ainsi que nous l'avons vu, à une excitation qui, des nerfs, des sens, est transmise au cerveau et réfléchie par celui-ci dans tous les tissus un peu mobiles de l'économie. Cette excitation va donc nécessairement se joindre à celles déjà produites par les autres causes, et les modifier du plus au moins; c'est-à-dire qu'elle peut influer sur la distribution des fluides, sur la température , sur l'assimilation, sur la nutrition, sur le mouvement musculaire , etc. ; cependant son action principale se passe dans le système nerveux , et celui-ci en contracte l'habitude à tel point, que le défaut de cette excitation produit un état de langueur qui peut être la source de quelques états morbides ou Ton retrouve toujours l'élément irritation, produit nécessaire de la réaction que développe la

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soustraction des excitants chez les sujets qui n'ont pas été préalablement dépouillés de leur irritabilité. Recherchons maintenant de quelle manière la soustraction de ces différentes stimulations peut produire des maladies d'irritation.

SECTION IL

Comment le défaut d'excitation produit des maladies irritai! ves.

Nous avons dit que l'homme ne peut vivre que par l'excitation , mais que celle-ci, quelle qu'en soit la cause , tend à s'affaiblir au bout d'un certain temps; de sorte que la vie s'éteindrait infailliblement si de nouveaux stimulants ne venaient sans cesse renouveler l'excitation. Voilà le fait général; il est applicable à toutes les excitations. Toutefois, l'extinction de la vie ne s'opère pas toujours avec la même promptitude : cela dépend de la nature et de l'importance des excitants, dont la privation menace notre existence. La soustraction de l'oxi- ^ène produit directement et promptement l'extinction de l'excitabilité, et par conséquent de l'excitation. 11 n'y a point ici de réaction possible, parce que la réaction n'est fondée que sur l'excitabilité, et que l'excitabilité ne peut être entretenue que par l'oxigène; mais dans une foule d autres cas cette réaction est déployée : ce qui nous donne des

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maladies d'irritation consécutives à la sédation ou secondaires , que nous n'avons fait qu'indiquer en parlant des maladies par débilitalion directe.

La soustraction du calorique extérieur, quand elle est complète et rapide, produit la mort, comme la privation de l'oxigène, en y ajoutant la congélation. Mais si le calorique n'est soustrait que d'une manière incomplète et avec une énergie modérée, et que d'ailleurs la respiration demeure intègre, l'excitabilité n'est pas détruite; elle est plutôt augmentée, et la réaction développe dans le tissu de la peau , ou dans celui d'un organe plus ou moins rapproché de la surface cutanée, une excitation qui dépasse le degré de l'état normal , et se convertit en irritation. C'est ainsi que sont provoquées les inflammations de la peau , que l'on appelle engelures, les rhumatismes aigus, les rhumes, et toutes les phlegmasies qui peuvent être la conséquence du refroidissement de l'extérieur du corps. Remarquez que les fluides, devant nécessairement aller oii les appelle l'excitation, puisqu'ils n'ont point de principe d'action qui leur soit propre (1), abandonnent

; i) S'ils en avaient, ils iraient où ce principe le* guiderait, et non pas où le besoin de la nutrition les appelle : ils ne peuvent posséder d'autre principe d'action que les affinités qui lient leurs molécules avec celles des solides : mais comme ces affinités ne peuvent s'exercer que dans (es filières les plus étroites, les fluides formant des masses sonl mus et dirigés dune manière

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la peau quand le froid a ralenti son activité, y re^ viennent si la réaction y provoque une phlegmasie, ou s'accumulent dans l'organe intérieur où cette réaction détermine de l'irritation. Le froid occasionne aussi des douleurs, des hémorrhagies, des augmentations de sécrétion , des épanchements de sérosité, etc., que Ton ne peut rapporter à aucune autre modification vitale qu'à l'excitation réactive, convertie en irritation. Cette conséquence est forcée, puisque le froid n'agit que sur l'irritabilité, et que l'irritabilité préside à toutes les sensations, à tous les mouvements et à tous les déplacements des fluides. La soustraction des aliments et des boissons nutritives laisse l'estomac sans excitation; mais si l'irritabilité n'a pas été détruite auparavant, et si les fonctions cérébrales peuvent s'exercer, le change* ment que produit le défaut d'excitation alimentaire est perçu, les lois de la réaction se développent, il se fait innervation sur l'estomac et sur tout l'appareil des organes chargés de l'assimilation première ; l'excitation qu'ils éprouvent se convertit en irritation; les fluides y sont appelés , et, si la faim persiste long-temps, l'inflammation dévore les organes

toute mécanique par les contractions du cœur , des artères, des veines, et par la pression de l'air, puissances auxquelles on parle d'ajouter Y endosmose , ou électricité intra-capillaire. Vojet la note de la page 273 (1826).

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digestifs, et se répète plus ou moins dans les principaux viscères, pendant que les parties externes s'exténuent , et ne sont animées que par des douleurs sympathiques et des convulsions. L'homme succombe à l'excès de la souffrance, à la désorganisation de ses viscères, long-temps avant d'avoir épuisé sa graisse } le surcroît de ses fluides circulants, en un mot les matériaux que la nature semblait avoir mis en réserve pour suppléer au défaut des moyens d'alimentation. Aussi vous noterez que plus il a de force et d'irritabilité, moins l'homme résiste «à l'impérieux besoin des aliments.

L'irritation qui se développe dans l'estomac privé d'aliments est soupçonnée dépendante des progrès toujours croissants de l'animalisation , sorte d'opération de la chimie vivante qui commence à s'exécuter sur les ingesta alimentaires dans l'estomac, et qui finit par la fixation, dans les solides, des molécules qui ont été annualisées. Que l'irritation gastrique des affamés dépende de cette cause, de l'excès d'âcrelé des sucs digestifs, d'un surcroît d'innervation du sens interne de l'estomac sur le cerveau, ou de la réunion de toutes ces causes, il est toujours certain qu'elle existe , et qu'elle est empêchée, jusqu'à un certain point, par l'usage de l'eau. D'autre part, quoique la disette d'eau soit plus intolérable que celle des aliments solides, à