CONCLUSION SUR LA THÉORIE DE LA FOLIE

La comparaison des nécroscopies avec les symptômes jette assez de jour sur la folie pour que l'on puisse poser définitivement la théorie physiologique de cette maladie.

Dès le début de cet article , j'ai avancé que la folie était un des effets de l'irritation. L'histoire des causes, leur mode d'action, la physionomie et la marche des symptômes, tout, en un mot, pendant la vie, a concouru à la démonstration de mon assertion. Les altérations cadavériques l'ont confirmée par l'état aigu, puisque l'on a trouvé la substance cérébrale endurcie et entremêlée de globules sanguins dans une proportion qui dépasse de beaucoup l'état normal, et puisque cette substance a paru fortement pressée contre les parois osseuses, et aplatie, comme ayant subi un degré d'hypertrophie. Ces altérations correspondent à une époque ou il y a coïncidence de force contractile exagérée et de congestion sanguine.

L'étal chronique n'a rien offert de contradictoire,

car l'injection et l'opacité des membranes sont des traces évidentes d'une irritation qui a régné dans les vaisseaux sanguins. D'autre pari , si l'atrophie de l'état chronique a remplacé l'hypertrophie de l'état aigu ; si la mollesse a succédé à la dureté ; si la dureté , quand elle existait, a offert quelquefois des traces d'induration morbide, je ne puis voir dans tout cela que l'exécution fidèle des lois communes à toutes les inflammations et à toutes les subinflammations que l'on peut observer dans les autres organes. Souvent, en s'atrophiant, le cerveau des insensés a conservé sa solidité sans désorganisation apparente, preuve certaine que la réduction n'était point l'effet de l'absorption d'un liquide séreux ou purulent , mais celui d'une exaltation soutenue de la contractililé de toute la masse encéphalique, c'est-à-dire d'une forte et durable irritation. Dans d'autres circonstances, la présence d'un véritable pus n'a laissé aucun doute sur l'existence d'un mouvement inflammatoire , de ceux qu'on nomme légitimes. Dans tous les cas d'atrophie du cerveau, le crâne s'est rétréci, les saillies delà surface externe se sont affaissées, en même temps que la face perdait son expression par les progrès de la démence; mais en même temps aussi les os ont été trouvés épaissis, éburnés, injectés de sang , ou bien usés et friables. Qui peut voir dans ces changements autre chose

que l'impérieuse loi, développée dans notre Traité de Physiologie , qui veut que les parois soient toujours en rapport avec les organes qu'elles renferment , lorsqu'il ne se trouve aucun corps interposé? Le cerveau s'est condensé; il était donc nécessaire que le crâne s'affaissât. La table interne a d'abord suivi le viscère, et s'est écartée de l'externe; mais celle-ci a dû la suivre à la longue, et les saillies extérieures se sont affaissées. Gall a dit cela sans s'expliquer sur l'irritation, dont il n'a pas assez mûri l'idée. C'est h la maladie, à l'altération de la force vitale, qu'il attribue les changements du cerveau. Ce n'était pas assez dire : une pareille assertion est trop vague pour notre époque; c'est uniquement à la propagation de l'irritation de l'intérieur à l'extérieur qu'il faut attribuer l'hypertrophie éburnéc des os du crâne ; et quant aux friabilités du crâne avec amincissement , elles s'observent chez les fous qui ont vieilli dans l'état de démence, et rentrent dans les atrophies qui succèdent au hypertrophies de la surrilation.

L'inégalité de volume des deux hémisphères paraît avoir beaucoup surpris les observateurs; mais qu'a-t-elle d'étonnant dans un organe double? A-ton jamais trouvé les deux moitiés de pareils organes malades et désorganisées précisément au mémo degré? L'inégalilé ne s'établit-elle p^s dans tous nus

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organes symétriques aux dépens de la régularité de nos formes quand nous avons long-temps vécu? Cela dépend manifestement de ce que nous ne pouvons pas être stimulés également dans toutes les parties de ces organes.

Je me résumerai sur les autopsies en disant que les épanchements, les infiltrations, les hydatides des membranes, les endurcissements généraux, avec ou sans injection sanguine, avec hypertrophie ou avec atrophie, ainsi que les épanchements et les ecchymoses de la substance ou les taches marbrées qu'on y a vues; les pétrifications et les ramollissements partiels , les ossifications d'artères et de membranes, enfin l'état éburné du cerveau avec injection, aussi bien que son amincissement et sa friabilité , sont des effets de l'irritation. Tout cela prouve que l'irritation , quand elle n'a pas d'abord tout confondu et tout brisé par le moyen de l'inflammation , agit au moins sous la forme de subinflammation , et désorganise chaque tissu suivant un mode adapté à la matière animale dont il est forme, et à son tempérament particulier.

L'altération de la membrane muqueuse du canal digestif, et celle du foie, qui l'accompagne nécessairement, peuvent avoir débuté avant la folie, et avoir été accélérées par quelque influence pendant sa durée, de manière à devenir une cause de mort;

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mais ce qu'il y a de certain, c'est que l'irritation prolongée de l'encéphale ne peut manquer de produire celle dos organes digestifs et du foie, qu'accompagne assez souvent l'hydropisie. Quant aux phlegmasies dont on peut trouver des traces dans la poitrine et dans l'appareil locomoteur, elles sont accidentelles, et ne doivent point nous arrêter.

Voilà le matériel : voyons maintenant les explications, c'est-à-dire cherchons à retirer de ces faits, par le secours de l'induction, d'autres faits moins évidents qui rendent raison des premiers ; il suffira de résumer ce que nous venons d'exposer avec détail.

Le premier effet de l'irritation de la portion de substance cérébrale qui préside aux phénomènes intellectuels, est un excès de mémoire et d'imagination; car l'imagination n'est qu'un mode de la mémoire. Si cet excès va toujours croissant , le sommeil diminue , ou du moins il devient presque semblable à la veille. L'activité intra- crânienne exubérante rappelle d'anciennes impressions , et les combine de différentes manières nouvelles pour la conscience de l'individu ; il voit, il sent en lui ce trouble naissant , et il est de plus trompé par des sensations hallucinantes dont la cause lui semble extérieure, quand elle n'est autre chose que l'irritation de son cerveau. Il frémit en pensant qu'il a presque ajouté foi à ces chimères et aux étranges

combinaisons de son imagination exaltée; il se désole de les sentir se former et se prolonger malgré lui, et dans les moments mêmes où il désirerait le plus d'en être délivré. Voilà ce que nous avons dit : faisons maintenant un pas de plus.

Ce qui l'empêche encore d'y croire , c'est un reste du mode normal de l'action encéphalique; mais le mode anormal l'emporte enfui , et , dès ce moment, la raison qui était attachée au mode normal n'existant plus , la conscience devient fausse et la volonté est dépravée , parce qu'elle n'obéit plus au moi de l'état normal. En effet , la conscience et le moi sont si bien dépravés dans la folie complète , que le malade ne se voit plus dans ses justes rapports avec ses semblables ; ce n'est pas le moi de la santé que l'observateur retrouve en lui, c'est un faux moi, une fausse conscience , opérant d'après des idées soit disparates, soit similaires et conséquentes, mais fondées sur de faux principes. Voilà les guides du pltts haut degré de la manie générale.

Quand les fous de cette espèce conservent le souvenir de ce qu'ils ont dit et fait , on pourrait croire que leur moi n'était qu'opprimé, et non détruit; mais cela n'arrive pas quand l'agitation est extrême : ils ne peuvent se rappeler ce qu'ils ont dit et fait trop précipitamment. Ils ressemblent aux hommes ivres ou transportés par la fureur, qui oublient ce

qu'ils ont dit ou fait avec une extrême rapidité. Les frénétiques sont dans le même cas. L'observation de lui-même, et par conséquent la mémoire de ce qu'il a été intellectuellement, manquent à l'homme toutes les fois que ses opérations mentales dépassent un certain degré de précipitation. La mémoire des accès de folie étant souvent en défaut sur plusieurs scènes de leurs délires , ne peut donc pas fournir la preuve de la conservation de la conscience et du moi. Lorsque le fou revenu raconte tout ce qu'il a fait et déclare avoir été trompé par de fausses images de choses; lorsqu'il prouve que les raisonnements qu'il faisait d'après des faits qui lui paraissaient réels, ont été parfaitement déduits; en un mot, lorsqu'il conserve la mémoire de l'accès , on pourrait encore croire qu'il a conservé son moi, mais que sa conscience a été trompée par de fausses images, produit de l'irritation cérébrale. Mais quand il est alternativement raisonnable et fou, ou raisonnable sur un point et fou sur un autre, sans que l'on puisse jamais parvenir à le désabuser, que doiton penser de son moi et de sa conscience? De ce qu'un monomaniaque juge bien de la température et de la force d'un corps , concluera-t-on qu'il possède la raison? De ce qu'il répond juste sur ses propres besoins, induira-t-on qu'il a la conscience de son moi? Mais si l'on accorde cela, où se trouveront

la raison , la conscience et le moi , lorsque le même individu déclarera qu'il est chien , loup-garou , bouteille , outre, borne, grain de moutarde, etc.PDira-t-on qu'il a un double moi, une double conscience, l'une pour les idées justes, et l'autre pour les idées fausses? Soit encore pour celui qui se croit animal; on pourrait a la rigueur lui accorder un moi de cbien ou de loup-garou; mais quelle idée faudra-t-il se faire du moi d'une borne ou de celui d'une bouteille? Si on lui refuse le double moi , la double conscience , prétendra-t-on soutenir qu'il ne possède que sa conscience normale , mais qu'elle est obscurcie par la maladie? Il y a deux réponses à faire ici.

1° On peut accorder une conscience opprimée par le mal à celui qui donne parfois des témoignages de raison; mais peut-on la concéder à celui qui n'en fournit aucun pendant plusieurs années? Où est le moi , où est la conscience de l'homme en démence qui, après avoir long-temps vécu dans un état d'abrutissement complet , meurt sans avoir donné des preuves qu'il eût conservé sa raison? Il en est qui Ja recouvreut au dernier moment; mais où était-elle allée pendant cette longue absence? La maladie lavait opprimée, dira-t-on : hé bien , j'arrive à la seconde réponse.

a0 En avançant que le moi et la conscience aient

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été opprimés par la maladie, il faut dire ce que c'est que la maladie. On ne peut la concevoir comme un être à formes déterminées , qui comprime ou opprime un autre être à formes également déterminées nommé moi , ou bien un être de même nature nommé conscience. Comment donc faudra-t-il que l'on se représente le moi, la conscience et la maladie, pour dire quelque chose de raisonnable?

Concluons de cette discussion , que je ne veux pas pousser plus loin; me contentant de renvoyer à la première partie de cet ouvrage, que, si l'on veut éviter l'ontologie , il ne faut point soutenir d'une manière générale ou absolue qu'un fou est raisonsonnable ou qu'il a perdu la raison; qu'il conserve ou ne conserve pas la conscience de son moi ; que le sentiment du moi est opprimé sous le poids d'une maladie, et qu'il ne tend qu'à se rétablir, comme cela arrive après laguérison, et quelquefois au dernier moment de la vie ; que , s'il ne paraît pas , ce sentiment n'en existe pas moins , attendu que c'est une chose ou une substance simple , indestructible, etc. , etc. Ce langage métaphorique n'apprend rien , et ne tend qu'à prolonger le règne des illusions et à prêter des armes au fanatisme. Il faut dire ce qui est : que tantôt un fou a de la raison et que tantôt il n'en a pas; que quelquefois il a la conscience de son moi , et que d'autres fois il en est

privé; que, lorsqu'il guérit , il recouvre sa raison ; qu'il peut aussi en jouir quelques instants avant de mourir , mais que souvent il périt sans l'avoir recouvrée ; que la raison de ces différences est que les mots raison, moi, conscience n'expriment que des résultats de l'action de la matière nerveuse de l'encéphale ; action qui est susceptible de changer tant que dure l'état de vie. Enfin il faut ajouter que, par cela même que le malade ne jouit ni d'une raison constante ni d'une raison toujours juste, il n'est pas dans des rapports normaux avec les autres hommes. Pour ce qui touche à l'explication de cet état moral si variable, on devra dire, après s'être éclairé par les causes , par la marche et par les nécroscopies, que lorsque sou cerveau est trop vivement irrité, le fou n'a ni raison ni conscience; que lorsqu'il ne l'est que modérément, il a de l'une et de l'autre, mais qu'aussitôt que l'irritation revient, elles disparaissent , comme dans le sommeil ordinaire, ou dans l'apoplexie, si mieux l'on aime; que lorsque la raison reparaît pour quelques moments, aux approches de la mort, cela vient de la cessation de la surirritation morbide dans un cerveau qu'elle n'avait pas entièrement désorgauisé, et. que c'est une dernière preuve du rôle que joue l'irritation dans tous les délires : voilà ce qu'il faut dire pour ce moment suprême.

T. il, 3i

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Quant aux fous en convalescence, que les conversations trop vives ou une liberté prématurée font rechuter, on doit ajouter que l'exercice de leurraison et de leur conscience, ainsi que l'application de l'une et de l'autre aux impressions actuelles des sens, sont autant de stimulations cérébrales qui , se convertissant en irritations cérébrales , font disparaître raison, conscience et moi, ou, si l'on veut, le type normal d'action encéphalique auquel tout cela tient. Quand on n'a pas de raison , comme les fous à manie générale , on ne possède pas actuellement ce type ; quand on n'a la raison que parfois , et qu'on la perd pour la moindre excitation , on n'a pas la possession assurée , permanente , de ce type , mais on l'a eue : elle est donc perdue; tandis que l'idiot de naissance, qui n'en a jamais joui, n'a pu la perdre. Telles sont les raisons qui autorisent la définition que j'ai donnée de la folie.

Ajoutons, pour donner de nouveaux appuis à ces vérités, en les ralliant de plus en plus à la physiologie , que dans l'irritation chronique la force contractile n'est pas détruite tant que la mémoire ne s'altère pas ; car l'affaiblissement de cette faculté est le premier signe de la diminution de cette force, mais que l'habitude morbide établit, au bout d'un certain temps, l'incurabilité, quand celle-ci n'est pas l'effet de la désorganisation; que toute la masse du

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cerveau est malade du plus au moins, même dans les monomanies , et que par conséquent ce ne sont point des affections partielles du cerveau. Nous nous fondons sur ce que les monomaniaques sont faibles sous tous les rapports intellectuels; sur ce que les monomanies changent d'objet; sur ce qu'aucun fait d'anatomie pathologique ne constate la coïncidence de l'altération d'une portion de la masse encéphalique avec un genre de délire déterminé; sur ce que la démence, quand elle survient chez les monomaniaques, n'est jamais bornée aux sujets sur lesquels roule le délire partiel ; sur ce qu'elle est toujours générale, et commence par l'affaiblissement de la mémoire, quelle qu'ait été l'espèce de délire, et même lorsqu'il n'existe d'autre lésion encéphalique que la diminution de la force musculaire.

Nous disons aussi que si l'on voit des fous en démence jouer aux dames et faire de la musique, c'est parce que la démence est encore incomplète. En effet, l'affaiblissement de la contractilité n'est sensible à son début que par la diminution des opérations intellectuelles les plus compliquées, telles que les jugements qui exigent le rapprochement d'un plus grand nombre de perceptions; c'est pour cela que la mémoire des idées abstraites les plus relevées et des jugements déductifs est celle qui s'affaiblit et

se perd la première, tandis qu'il faut plus de temps pour détruire celle des idées qui servent aux combinaisons simples et aux actes les plus rapprochés de ceux de l'instinct (1).

La démence analyse jusqu'à un certain point nos facultés par la manière successive dont elle les détruit. Lorsque la partie intellectuelle de ces facultés, ou le mode de l'action cérébrale auquel elles tiennent n'existe plus, les imbéciles s'abandonnent aux actes instinctifs les plus grossiers et les plus dégoûtants, et souvent les plus contraires à l'état normal, ce qui prouve la dépravation de l'instinct; mais s'ils vivent encore quelque temps, la démence leur enlève jusqu'à l'instinct, jusqu'à la volonté, et les réduit à un état qui les place sous ce rapport au-dessous du zoophyte, et peut- être même de la plante (2) ; observation précieuse pour le physiologiste, puisqu'elle lui montre jusqu'à quel point le système nerveux devient nécessaire aux fonctions des animaux où il est très développé , et surtout à celles

(1) On objectera peut être que le jeu de dames exige de profondes combinaisons:... Les plus forts joueurs de dames que j'aie connus étaient des sots.

(2) Voyez plus haut tome II, page 391, la peinture de l'état déplorable dans lequel finissent les imbéciles qu'une complication accidentelle ne précipite pas avant le terme naturel de l'affection cérébrale.

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de l'homme (1). Les médecins physiologistes doivent aussi tirer un grand parti de ce même fait , pour confirmer ce que nous avons déjà dit du rôle de l'encéphale et de ses dépendances dans une foule de sympathies morbides que nos pères refusaient d'expliquer.

(1) Nous n'ignorons pas que plusieurs animaux, les zoophyles, etc., reconnaissent et saisissent leur proie sans système nerveux. C'est que cliez eux la matière nerveuse, fondue clans les aulrcs formes de la matière animale, suffit au pelit nombre d'actes qui leur sont départis. Le milieu qui les entoure leur fournil avec abondance leur nourriture, et l'irritabilité de leurs fibres leur donne le moyen de la saisir. Mais à mesure que les actes nécessaires à l'alimentation et à la reproduction se multiplient et se compliquent , la matière nerveuse se trouve plus distincte des autres tissus, et devient plus abondante et plus influente sur les fonctions. Enfin, chez l'homme elle l'est au point que l'existence ne peut se maintenir sans innervation , et, qui plus est, sans phénomène sensitif.