PRONOSTIC DE LA FOLIE

Le pronostic de la folie se tire de ses causes, de la constitution des sujets, de la forme de son début, de sa marche et de ses complications.

La folie par causes accidentelles offre toujours plus de chances favorables que celle qui peut être rapportée à une disposition innée, et où les modifications accidentelles n'ont agi que comme causes déterminantes. Parmi ces dernières causes, les morales sont les plus redoutées, surtout lorsqu'elles ont agi pendant long-temps. Mais lorsque les longues peines d'esprit ont été compliquées avec une affection chronique des voies digestives, la guérison est toujours plus difficile, parce que les deux irritations se stimulent et s'entretiennent mutuellement. Tel est le cas de ceux qui ont long-temps vécu dans l'ivrognerie \ on croit même qu'ils peuvent transmettre la prédisposition a leurs enfants , mais cette assertion me paraît hasardée. Il arrive bien plus souvent qu'une mauvaise organisation du cerveau dispose les hommes en même temps à la folie et à la crapule, et c'est cette disposition qui se transmet dans certaines familles, de père en fds.

La folie qui succède aux causes purement physi-

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ques, comme la suppression d'un (lux, la répercussion d'un exanthème , etc. , cède assez communément à un traitement bien dirigé, si d'ailleurs il n'y a complication ni d'hérédité ni des causes morales et physiques dont nous avons donné plus haut le détail. Les cas les plus difficiles sont ceux où la folie succède à une maladie qui a porté atteinte à l'organisation du cerveau; telles sont l'épilepsie, les paralysies, l'apoplexie, etc. Dans ce cas, la démence ne se fait pas beaucoup attendre.

Quand la folie débute avec impétuosité chez un sujet neuf, on est beaucoup moins inquiet sur les résultats que lorsqu'on la voit s'annoncer par un défaut de mémoire, une difficulté de prononcer certaines syllabes, et quelques illusions passagères dont le malade s'aperçoit et qu'il peut même éviter en excitant lui-même son attention. Ces signes, qui se présentent d'ordinaire après des travaux de tête prolongés, des peines d'esprit, des douleurs accompagnées de faiblesse dans les muscles du dos et des extrémités supérieures et inférieures, souvent avec des tremblements et des frémissements convulsifs , annoncent que la contractilité du cerveau est déjà épuisée par l'irritation, et que le malade tombera promptement dans la démence avec paralysie géné-

(i) Voyez Des maladies mentales, par M. Escjuiiol, Paris, 1808, tome I, pages 33G el suivautes

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raie, quelle que soit la raison dont il paraisse encore jouir. Cette forme de début est plus commune dans la vieillesse que dans les autres âges ; s'il s'y joint une disposition à la loquacité, des hallucinations, une gaieté sans motifs, des propos incohérents, on doit s'attendre à la démence sénile proprement dite.

Quand un malade robuste débute dans la foîie par une insensibilité complète , qu'il reste dans l'immobilité, les yeux privés d'expression, refusant de boire et de manger, on ne peut attribuer cet état qu'à une congestion sanguine du cerveau, soit que le malade n'ait point d'idées, soit qu'il en ait de si confuses qu'il ne trouve aucun motif pour agir, soit enfin qu'une idée fixe le domine , absorbe son attention, ou soit de nature à l'empêcher de marcher ou de prendre des aliments , par exemple quand il croit que s'il marche il vase briser, que s'il dit Un seul mot c'en est fait de lui, etc. Dans aucun de ces cas le mal n'est désespéré. Souvent ce calme stupide est le prélude d'un grand accès. Dans d'autres cas plus rares, la folie conserve cette forme; mais alors les malades sont tristes, versent des larmes et se croient ruinés ou perdus. On juge donc de l'issue probable de cet état par l'estimation des forces.

La folie que les malades ordinairement mélancoliques, soit par amour, soit par toute autre cause, ont

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dissimulée pendant long-temps et qui s'est trahie tle temps à autre, peut éclater avec violence ; et si le sujet est encore robuste, on a beaucoup à espérer ; mais si elle ne se reconnaît que par la perle de la mémoire et par les autres signes dont il vient d'être question, on doit juger que la longue lutte que le malade a soutenue a épuisé la contractilité cérébrale, ou que la désorganisation de la matière nerveuse encéphalique est déjà faite, et que la démence ne tardera guère.

Plus les sujets sont robustes, moins on a de chances funestes à redouter, si ce n'est la congestion ou l'inflammation aiguë du cerveau , qu'il est aisé de prévenir parles émissions sanguines; mais on a tout a craindre pour les personnes débiles, pour celles dont la fibre est molle, et qui sont susceptibles au point que les affections morales causent chez elles un grand bouleversement ; ces personnes sont très sujettes aux rechutes, et arrivent presque toujours promptement à l'imbécillité.

Les données pronostiques que l'on retire de la marche de la folie sont parfaitement d'accord avec les précédentes. La manie générale, avec symptômes inflammatoires accompagnés d'ailleurs d'une vive agitation, laisse long-temps beaucoup d'espoir, lors même que le malade n'entend nullement raison , paraît toujours occupé de ses chimères cl entre faci-

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lement eu fureur. On l'a vue se terminer après plusieurs années, comme nous l'avons déjà dit. Ainsi, quoiqu'elle ne guérisse pas dans le courant du premier semestre, terme assez ordinaire, on peut conserver l'espoir pendant un et deux ans, et même beaucoup plus long-temps, puisqu'on a des exemples de guérison après dix et vingt ans d'aliénation mentale. La manie partielle ou la monomauie est. souvent plus opiniâtre, parce qu'elle est d'ordinaire plus chronique : elle est à craindre surtout lorsque les idées dont les fous s'occupent sont de nature à leur causer beaucoup d'irritation , à les empêcher de prendre de la nourriture, à épuiser promptement la vitalité de leur système nerveux; ces cas sont d'autant plus graves qu'il s'y joint une gastro-entérite plus invétérée. On doit placer dans cette catégorie le délire religieux , celui dans lequel les fous se croient possédés du diable ou plongés dans les en fers. Cette démonomanie est des plus formidables quand elle est accompagnée des signes d'un violent désespoir , quand on voit les malades avec les yeux hagards, le visage hideusement tiraillé, les cheveux hérissés, et qu'ils se refusent à tous les soins qu'on veut leur donner. Mais quand ils sont familiarisés avec le diable, ou qu'ils se croient eux-mêmes l'esprit malin; quand ils en lient et qu'ils n'en font aucun cas, le pronostic ne se tire plus du genre du