PUOJNOSTIC DE LA FOLIE

délire, mais des complications, des forces des malades, et surtout de l'état de la mémoire.

En effet, ce sont la mémoire et l'attention, qui la suppose toujours, qui fournissent les principaux éléments du pronostic dans les folies déjà avancées. Tant que la mémoire existe, et que les malades ne tombent pas dans la stupidité et la niaiserie, tant qu'ils peuvent prêter attention à ce qu'on leur dit , on ne doit pas perdre l'espoir, soit qu'ils rattachent vos discours aux idées chimériques qui les occupent, soit qu'ils répondent juste, et ne paraissent divaguer que sur l'objet accoutumé de leur délire.

Aussitôt que la mémoire commence à s'affaiblir chez les fous, et que la force d'attention se perd, ils se trouvent, ainsi que nous l'avons dit plus haut, délivrés des soucis que leur créait une imagination exaltée, et qui faisaient obstacle à la nutrition : dès lors l'assimilation se fait avec plus de facilité, et s'ils ne sont pas affectés d'une phlegmasie chronique du canal digestif, on les voit engraisser, se colorer et acquérir même de la fraîcheur, mais sans aucune expression. Si donc on n'observe pas cette amélioration de la fonction nutritive, on doit en tirer un mauvais présage , et s'assurer quel est l'organe dont l'irritation peut entretenir la maigreur, altérer la coloration, etc.

Cette supernutrition qui s'observe assez commu-

[\(yi l'ROINOSTlC DV, LA FOLIE.

némcnt chez les fous eu démence, n'est pas ellemême sans inconvénient : elle prépare souvent des retours d'agitation avec symptômes inflammatoires, pendant lesquels la mémoire ne revient pas, et qui par conséquent ne son! pas des présages de guérison. Cette supernutrition cause aussi l'épilepsie et quelquefois des apoplexies foudroyantes. D'autres fois les fous vivent long-temps dans cet état, gras et voraces; mais ils finissent toujours par la paralysie générale, et par l'irritation, l'engorgement et la phlegmasic chronique des organes digestifs et du foie. Les signes de cette gastro-entérite consécutive doivent donc être regardés comme très fâcheux : ils présagent le gonflement du foie, l'ictère, l'hydropisie et la diarrhée , qui amènent la destruction de ces malheureux. Plusieurs succomhent avec des escarres gangreneuses et tout ce qui s'ensuit.

Les fréquents retours d'agitation , même avec apparence inflammatoire, chez un fou qui tend à passer à l'état de démence, ne sont donc pas la preuve qu'il soit encore curable : il faut plutôt s'en rapporter à l'état de la mémoire et de l'attention. Nous avons dit que ces exaspérations, en général, sont plus communes dans les grands froids, dans les fortes chaleurs et aux époques équinoxiales que dans tout autre temps ; mais toutes les excitations accidentelles, morales ou physiques, peuvent aussi

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les provoquer. Il y aurait plus à craindre si les exaspérations se déclaraient sans cause provocatrice. Ces accès sont d'un bon augure chez un fou dont la maladie avait débuté avec la forme torpide; car c'est une loi; en pathologie, qu'il se déclare un mouvement de réaction nervoso-sanguine au moment où les congestions se résolvent. On désire seulement que ces sortes de réactions ne durent qu'un petit nombre de jours ; mais on ne les voit pas avec plaisir chez les fous qui paraissent dans un état de convalescence; car elles sont la preuve du retour de l'irritation cérébrale, ce qui entraîne de nouveaux délires.

La folie intermittente laisse d'abord quelque espoir que Ion fonde sur l'exactitude avec laquelle les malades se conforment aux préceptes d'une sage prophylaxie; mais quand cette folie est invétérée, il est très difficile de la guérir. 11 en est des irritations périodiques qui font délirer, comme de celles qui produisent la congestion épileptique : plus elles ont duré, plus elles tendent à se reproduire. Enfin , l'irritation intermittente de l'appareil encéphalique finit, comme celles de tous les autres viscères, par s'établir d'une manière continue, et lorsqu'elle est arrivée à ce type, la démence , terme fatal, n'est pas loin, si elle n'a déjà commencé.

D'après le même principe, on doit porter un pa-

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reil jugement sur les réduites sans périodicité régulière. Chaque attaque portant une nouvelle atteinte au cerveau , on doit toujours s'attendre à trouver d'autant plus d'obstacles à la guérison, que les malades ont éprouvé plus de rechutes. En général , les folies partielles tendent à devenir générales , et toutes les générales tendent plus ou moins à la démence et a la paralysie générale. C'est toujours par l'état de la mémoire et du mouvement musculaire que l'on estime la proximité de cette funeste terminaison.

De toutes les complications possibles dans la manie , les trois plus formidables sont l'épilepsie, la phlogose chronique du canal digestif, et la pneumonie chronique.

La première tient de plus près à la nature de la folie; souvent elle l'a précédée et déterminée, d'autres fois elle vient la compliquer à une époque plus ou moins avancée. Les jouissances solitaires , auxquelles les fous sont si sujets, en sont souvent la cause déterminante. Mais, au reste, la manie étant une irritation du cerveau, qu'y a-t-il d'étonnant qu'elle s'accroisse parfois et détermine la congestion cérébrale génératrice des accès d'épilepsie? Dans tous les cas , l'épilepsie fait courir aux malades les risques d'une attaque d'apoplexie foudroyante; et, quand cela n'arrive pas , elle précipite l'apparition de la démence et de la paralysie, soit générale, soit partielle.