SECTION PREMIÈRE

Récapitulation et ampliation sur le moral humain.

Nous avons vu, en suivant l’homme dans son développement, 1° que les phénomènes d’instinct ouvraient pour lui la scène du monde ; 2° que bientôt les perceptions, produites ou plutôt provoquées par l’action des sens externes, s’y associaient pour toujours; 3° que par suite de l’exercice de cette association, on pouvait établir, dans linstinct en général, une division qui présente à l’observateur d'une manière distincte, des instincts de conservation individuelle, et des instincts sociaux, qui ont reçu le nom de sentiments; 4° enfin que l'intelligence , incessamment développée et accrue par les rapports avec le monde extérieur, c'est-à-dire par les perceptions des faits, finissait par acquérir une prépondérance extrêmement notable et toujours croissante avec les pro-

grès de l’âge, jusqu à l'époque de la décrépitude, Si nos lecteurs veulent prendre la peine de con-

sulter notre Cours de phrénologie, dans lequel nous nous sommes efforcé d’être l'interprète fidèle des hommes qui cultivent et font fructifier la doctrine de Gall et de Spurzheim, ils y trouveront les divisions qui ont été tentées des facultés qui composent ce qu'on désigne généralement sous le nom de moral humain, c’est-à-dire la somme totale de nos instincts, de nos sentiments.et des facultés de notre intelligence. Ils remarqueront aussi qu’à mesure qu'une faculté se manifeste et se fortifie. dans son exercice, une portion de l'appareil encéphalique, toujours la même, se montre plus prononcée dans la masse encéphalique.

Nous devons maintenant ajouter que les organes de la pensée, c’est-à-dire de la comparaison, du jugement et de la recherche des causes, car on n'est pas encore allé en phrénologie au-delà de cette division, sont constamment les derniers à parvenir à leur degré définitif d’aceroissement, Nous constatons tous les jours, en observant un grand nombre d'hommes qui cultivent les sciences, que l'accroissement de ce groupe d'organes se continue bien au-delà de l’âge de trénté ans; peut-être même n'est-ce qu'après cet âge qu'il acquiert de la prépondérance sur les organes des instincts et des

sentiments, au point de pouvoir devenir leur régulateur, au moins pour influer sur eux beaucoup plus efficacement qu’il n’avait fait jusqu’alors.

Les personnes étrangères à la phrénologie vont sans doute répondre que cette prépondérance de la raison est l'effet d’une double cause appréciée par tous les observateurs philosophes : laffaiblissement graduel des passions, et les progrès de l’expérience. Nous l’accordons, mais le fait important pour notre cause, c'est que, à mesure que cette prépondérance dite spirituelle vient à la raison, les organes, par l'exercice desquels elle se manifeste, acquièrent une autre prépondérance tellement matérielle, que les yeux et le compas peuventen donner la certitude à chacun. Nous joindrons à ce premier fait deux autres non moins importants. Le premier, c'est que si, dès le jeune âge, les organes du jugement, de la recherche des causes et de la circonspection l’emportent en volume sur ceux des passions , la réflexion n'attend pas, à beaucoup près, l’âge de trente ans pour devenir la directrice des actions : elle gouverne, avec plus ou moins de rectitude sans doute, car elle est elle-même susceptible de degrés variés, mais elle gouverne. Tout ce que l’on fait est calculé, et pesé plus ou moins juste, mais n'est Jamais irréfléchi et précipité. Le second

fait, c’est que, si l’on rencontre de vieux enfants 9 ? 2

des vieillards passionnés et sans réflexion, des vieil. lards étourdis’et qui l'ont été toute leur vie, on peut être certain que les instruments matériels de la réflexion, du raisonnement et de la circonspection sont dominés par ceux des passions, et très souvent déviés simultanément par ceux de l'imagination et de la jovialité.

La réflexion suivie, profonde, et le sang- froid sont impossibles pour les hemmes chez qui les organes de la raison et de la prudence se trouvent presque atrophiés, tandis que ceux des instincts, des sentiments sont très développés. Mais, maloré le grand volume de ceux-ci, si les premiers sont bien prononcés, la raison peut contrebalancer les passions : l'éducation, l'exemple, les habitudes décident du sort de tels hommes; ils ont le germe des grands crimes comme des grandes vertus; mais dans des proportions le plus souvent très différentes, suivant le développement et l'exercice des organes de leurs diverses facultés.

Ces faits, auxquels nous donnerions plus de développement si nous n’avions l'avantage de pouvoir renvoyer les lecteurs aux ouvrages classiques sur la phrénologie ainsi qu’à notre publication déjà citée, doivent être ajoutés à tous ceux que l'on observe pendant l’évolution des instincts, des senti ments et de l'intellect, chez l'enfant, depuis l’in-

stant de la naissance jusqu’à l’âge adulte : c’est le seul moyen d'obtenir une induction rigoureuse sur la physiologie du moral humain. | |

Ces faits nombreux, acquis par l'expérience, et qui ne peuvent nous arriver d’aucune autre source, établissent invinciblement que toutes les facultés de l’homme sont attachées à son encéphale ; qu’elles naissent, croissent, s’altèrent , s’amoindrissent, s’agrandissent et se détruisent avec ce grand instrument matériel.

Ils montrent de plus, ces mêmes faits, que nos facultés sont graduées, fractionnées, inégales , variables, comme les organes qui les manifestent à l'observateur. Ils prouvent qu'elles ne peuvent dépendre d'un tout indivisible, identique et toujours sibt constans, dont on les supposerait des qualités. Enfin ces faits ne laissent la possibilité d’aucun doute sur la question fondamentale de ce traité; à savoir que nos facultés sont mises en jeu par l’excitation des corps extérieurs qui frappent nos sens externes, nos sens internes, toutes nos surfaces de rapport, et qu'elles sont entretenues en activité par l'influence, la pénétration incessante dans notre corps du calorique, de l'électricité, du magnétisme polaire, autant que nos connaissances actuelles nous permettent d'en juger; car il est évident, ainsi que nous lavons annoncé plus haut, que la soustrac-

tion, fût-elle momentanée, de ces impondérables, au moins de l’oxigène et du calorique, suffit pour anéantir toute action nerveuse, et pour faire disparaître, avec la vie, ce qu'il nous plait d’appeler la seule partie noble et sublime de notre être, l'esprit, l’âme, l’immatériel. | C’est donc par l'excitation que nous vivons, que nous pensons, que nous souffrons, que nous jouisrons, que nous désirons, que nous voulons, que nous agissons : et le tout plus ou moins, dans des limites fort étendues, dans des degrés très variés, suivant le volume et l’activité de nos organes et leurs rapports réciproques; suivant l'énergie d'action des agents extérieurs qui viennent les heurter, ou qui pénètrent furtivement à notre insu dans l’intérieur de leur trame.

Ainsi, mue, excitée plus ou moins, notre vie s'écoule cependant quelquefois dans un équilibre apparent, mais le plus souvent quelques uns de ces nombreux agents, à l’action desquelsnotre prétendue spontanéité est subordonnée, nous excitent au-delà des limites de notre résistance possible, et nous perdons l'équilibre par surcroît d’excitation, comme j'ai fait voir tout à l’heure que nous le perdions par défaut. Alorsil y a chez nous irritation. Dès qu'elle existe, nos facultés instinctives, sentimentales, intel-

lectuelles, notre moral , en un mot, est tout changé,

et nous ne sommes plus avec le monde extérieur et avec nous-mêmes dans les rapports où nous avions coutume d'être.

Le plus haut, comme le plus déplorable degré de cette perturbation, est celui que l’on qualifie du nom de folie; mais il en est une foule d’autres qui n'en diffèrent que par ce qu'ils ne sont pas continus comme celui auquel on réserve cette dénomination, ainsi que celle d’aliénation mentale; et ces degrés subordonnés sont de l’état sain comme du morbide, car les accès violents de nos passions nous assimilent aussi bien aux fous, que les transports dont les fébricitants nous donnent maintes fois le triste et souvent funeste spectacle.

Comme les questions relatives à l’irritation morbide de l’encéphale doivent être traitées dans la seconde partie de cet ouvrage, il serait inutile de nous y arrêter 1ci davantage. Nous allons donc aborder un autre sujet.

Ce traité n'étant pas moins physiologique que pathologique, nous nous croyons obligé de réclamer en faveur de la physiologie l'analyse des fonctions du moral humain, que la métaphysique et l'idéologie ont déclaré devoir être de leur domaine exclusif,

Nous emprunterons nécessairement des faits et des arguments à la phrénologie ; mais nous ne pour-

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rions pas, sans grossir inutilement ce volume, en faire l'exposé didactique. Nous supposerons done, comme nous l'avons déjà fait plus haut, que nos lecteurs ont bien voulu étudier cette branche de nos connaissances dans les ouvrages classiques qui en traitent, au nombre desquels nous avons osé placer notre publication faite en 1836.

Ce qui nous intéresse, en premier lieu, dans la question que nous allons traiter, c’est de chercher comment l'homme est arrivé à se séparer en deux êtres. Nous verrons ensuite pourquoi il persiste dans ce dualisme, et nous pèserons les arguments dont quelques philosophes s'appuient pour n’en pas sortir.