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qui a frappé un sens externe, et la perception de soi-même, comme percevant cet objet, qui peut, ainsi que chacun le sait, être une partie de notre corps, susceptible d’affecter un de nos sens externes.

On a rapporté ces perceptions à la sensibilité, ce

qui rappelle aussitôt les idées de plaisir et de douleur que l’on ne retrouve pas toujours dans ces phénomènes, et donne matière à des objections.

Ces objections ne sont rien en elles-mêmes, car l'épithète sensible s'applique à tout phénomène d'innervation qui est accompagné de conscience. Mais, pour éviter toute équivoque, Je distinguerai, comme je l'ai fait plus haut, 1° phénomène d'innervation sans conscience; 2° phénomène d’innervation avec conscience. Ces derniers se subdiviseront naturellement en (a) perception simple, instinctive ou intellectuelle; (à) perception avec émotion agréable ou désagréable à l'être sentant; et Je rapporterai ces différentes perceptions, non pas à des propriétés particulières distinctes, inhérentes à la fibre

nerveuse ou placées dedans comme des corps étrangers, mais à des modes différents de l’excitation de l’encéphale. Ces phénomènes se trouveront ainsi faire suite au premier mode de cette excitation, qui est celui dans lequel on ne peut observer ni perception de soi, ou d’un autre objet, ni plaisir ni douleur; telle est l’action nerveuse chez l'embryon

nouveau et chez l’asphyxié.

La perception avec conscience , qui nécessäirement a toujours un double objet, se présenté, disonsnous, dans deux circonstances: 1° simple, ou sans

sentiment de plaisir ou de douleur; 2° compliquée

avec l’un où l’autre de ces sentiments. Nous allons voir ce qui en résulte ; mais avant d'aller plus loin, prévenons une objection que quelqu'un pourrait faire, faute d’avoir bien compris Ce qui à été dit plus haut. De ce que toute perception a nécessairement un double objet, on a conclu à la nécessité d’un principe actif unique pour les percevoir l’un et l’autre, et c’est ce même principe qu'on à distungué de la substance nerveuse, ét qu’on a dit ne pouvoir être qu’une chose simple. Je rappelle que ce principe n’est qu’une Supposition, le produit d’une induction fondée sur les causalités ordinaires, pour expliquer le guomodo de la perception, II ny a qu’à renoncer à Ja recherche de ce quomouo , qui d'ailleurs ne peut qu'être le même chez tous les êtres à cerveau, le laisser dans l’inconnu avec toutes les autres causes premières , ou ; Si l’on veut, avec la cause première universelle, et cette objection n’aura plus de valeur, Il le faut bien d’ailleurs , puisqu'on ne peut que supposer , pour cette expli- €ation, des choses modelces sur les corps que les sens nous ont fait observer. Il est donc indispensable de se borner au récit des phénomènes qué mâni-

feste la perception, sans mettre en action un principe percevant : c'est cette méthode dont j'essaie de donner un exemple en ce moment. Je reviens à mon objet.

La perception de soi-même ou le phénomène du mot reste toujours le même , quoique le 7707 puisse se sentir jouissant ou souffrant. Il n’en est pas ainsi de celle de l’objet que fait connaître le sens externe; celle-ci se diversifie d'autant plus que l'attention reste pluslong-temps fixée sur cet objet.

Les objets sont perçus par notre intelligence. Je veux dire que, quand nous les percevons dans cet état que nous nommons état d'intelligence, les objets sont percus, 1° selon les attributs de la vision , qui donne les idées de couleurs, de formes, de dimensions, de distance, de mouvement ou de repos, etc.; 2° selon les attributs de l'audition, qui fournit des idées qui rentrent plus ou moins dans les précédentes, car celles de couleurs sont les seules propres au sens de la vue ; 3° selon les attributs du tact, qui seul nous fait percevoir la consistance et la température des corps; mais qui, pour les dimensions , les formes, le mouvement, nous donne des impressions plus ou moins rapprochées de celles des deux premiers sens ; 4° et 5° selon des attributs de l’odorat et du goût.

Tels sont les matériaux que notre intelligence

puise dans l’extérieur , ou, pour parler d’une manière non figurée qui rendra mieux ce que Je veux exprimer, telles sont les perceptions fournies par les objets extérieurs, qui entrent comme éléments dans les phénomènes d’intelligence. Mais on aurait grand tort de croire que l'intelligence ne se compose que de ces perceptions et d’un principe actif qui les voit, les juge, les combine, les féconde diversement. Cette manière de voir constitue un système hypothétique ; c'est une ontologie fondée, comme celle que nous avons réfutée, sur la supposition d’un principe dont l’homme, observé par les sens, a seul fourni le modèle, Mais continuons l'exposition des faits. |

SECTION I

Comment les émotions de la sensibilité deviennent les mobiles

de tous nos actes.

Nous avons dit que les perceptions étaient sans sentiment de plaisir et de douleur , ou bien avec l’un ou l’autre de ces sentiments. Examinons-les d'abord dans la première manière d’être.

En observant les objets extérieurs , si l’homme ne sent rien en lui-même, il est inactif; 1l n’a point de mobile pour réagir. Cet état est fort rare. On peut toutefois admettre son existence, parce que chacun a la conscience de s’y être quelquefois trouvé. Le

plus ordinairement l’homme a donc, en percevant, des émotions agréables où désagréables ; elles sont quelquefois si faibles qu'il a de la peine à les distinguer de la perception de l’objet : dans d’autres cas il est d’abord frappé de leur différence ; mais presque constamment il les rattache , sous le rapport de causalité, aux différents objets qui ont affecté ses sens.

Remarquez bien que je note ici les phénomènes sans les faire exécuter par une entité nommée principe. Je veux prévenir d'avance que si je me servais de ce mot, je ne l’emploierais que comme une formule abréviative du discours. Les émotions agréables ou désagréables qui accompagnent nos perceptions, viennent toujours d’une stimulation de lappareil nerveux du percevant, et ce serait à tort qu'on les distinguerait, au sens littéral, en physiques et en non physiques : leurs modes sont diversifiés presque à l'infini, et plusieurs de ces modes ont été pris pour des principes particuliers de nature non nerveuse, promoteurs spontanés de nos actes, dits principes d'action ou facultés actives. Mais si l’on s’en rapporte aux faits, on doit regarder ces émotions comme les effets des perceptions par causes externes ou internes, qui sont exécutées dans l’encéphale, et admettre que c’est ainsi qu'elles peuvent devenir les mobiles des actions des hommes. Aussi font-elles

suite aux excitations instinctives, sans phénomènes d'intelligence, qui font mouvoir l'enfant dans l’utérus, et lui font exercer la succion avant d’avoir senti le mamelon, et réclamer par des cris les corps qui doivent satisfaire ses premiers besoins. En d’autres termes : les mobiles des actes, eu, si l’on veut, des mouvements locomoteurs du fœtus, de l'enfant nouveau-né, de l’endormi profondément, etc. , sont des stimulations de l'encéphale, provenant des deux sources indiquées, mais sans perception distincte ou conscience : les mobiles de l’homme adulte, sain et éveillé, sont les mêmes stimulations, tantôt avec perception distincte ou conscience, et tantôt sans cela. La différence vient de la nature des actes, de l'habitude, de la distraction, ete. C’est ce qui va résulter des développements dans lesquels je vais entrer.

Quand homme sent un besoin intérieur bien prononcé en vertu des stimulations apportées au cerveau par les nerfs des viscères, il observe tous les objets extérieurs dans l'intérêt de ce besoin, parce que le cerveau est primitivement destiné à la satisfaction des besoins instinctifs. Tous les objets qui peuvent servir à la satisfaction du besoin qui prédomine causent de profondes émotions dans le viscère d’où il part; et ce sont ces émotions qui déterminent l’homme à faire les actes nécessaires à la satisfac-

tion du besoin; cela prouve très positivement que

le cerveau stimule le viscère qui a besoin, à l’occasion de la perception des objets extérieurs qui peuvent satisfaire le besoin, et que, rendu plus irritable par ce surcroit de stimulation, le viscère réagit plus fortement encore sur le cerveau. Nul doute que toutes les perceptions des objets extérieurs n’ébranlent tous les viscères, et que tous ne répondent à cette stimulation: mais ce qu’il y a de certain, c’est que celut que le besoin rend le plus irritable est aussi celui qui réagit le plus fortement sur le cerveau , après la perception des objets qui peuvent faire cesser son état de besoin (1).

L'homme obéit constamment aux émotions provenant de la perception des corps dont un viscère demande l’appréhension, tant qu’il n’a pas de motif moral qui l'en empêche. Il leur cède donc toujours dans la première enfance, époque où le besoin d’observation n’est pas encore développé : mais à mesure qu'il avance en âge et qu'une éducation soignée développe davantage la faculté d'observation, il devient moins esclave de ses premiers besoins, comme nous le verrons en traitant de la volonté et de la liberté. Examinons maintenant comment se développe en lui la faculté d'observation.

(1) On peut voir les preuves détaillées de ces asserlions dans notre Traité de physiologie appliquée à la pathologie, 2° édition. Paris, 1894, 2 vol. in-8°,

SECTION III

De quelle manière l'observation, née de la perception cérébrale, développe nos facultés intellectuelles, et quelles sont ces facultés.

Dès que l’encéphale n’est plus tourmenté par la perception des besoins instinctifs, c’est-à-dire dès que l’homme a satisfait ces besoins, il se prête à genre d'émotion différent de celui que lui cause la percep-

|’ f sa “ 2 N observation des corps extérieurs, d’après un

tion de ces mêmes besoins. Le point de contact entre ces deux ordres de sentiments ou d'émotions est difficile à saisir; mais il est bien facile d’en distinguer les extrêmes.

Les émotions instinctives sont celles de la conservation individuelle, de la respiration, de la faim, de la soif, du besoin de l’exercice, du repos et du sommeil, du besoin des exonérations, du besoin de la génération et de la conservation de son produit. Un vif plaisir s'attache à la satisfaction de ces besoins ; le chagrin, la colère résultent des obstacles qu'on trouve à les satisfaire. Toutes ces émotions sont des excitations du cerveau et des nerfs, avec perception de sensations plus ou moins vives dans les principaux viscères , l'estomac, le cœur, les poumons , les organes sexuels , et vaguement dans les plexus nerveux sous-diaphragmatiques.

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Les émotions le moins en rapport avec l'instinct conservateur et reproducteur sont celles que font sur les sens externes les objets qui ne sont point destinés à la satisfaction du double instinct de conservation et de reproduction, dont les actes sont exposés avec détail dans mon Yraité de physiologie. L'homme alors, si tous ses premiers besoins sont satisfaits, observe en vertu du besoin qu’il en a, ou de la curiosité. C’est alors qu’il analyse ses perceptions, qu'il les compare, qu'il se perçoit lui-même percevant; acte essentiellement inexplicable, et qui seul constitue toutes ses facultés intellectuelles (a).

C'est dans cet exercice que se développe ce qu’on appelle les idées abstraites, et que se forment les signes par lesquels l’homme se représente les objets sous tous les rapports possibles. Parmi ces signes, les uns lui servent à se rappeler commodément quelques uns des attributs des corps correspondant aux sens externes, comme cerlaines couleurs, la consistance , etc., C'est-à-dire à se mettre à peu près dans le mode de stimulation où il était quand il percut les objets par ces mêmes sens. Les autres lui retracent les circonstances où il a observé les objets; s'ils étaient fixes ou mobiles, s'ils ont affecté agréablement ou désagréablement le sens qui les perce-

(1) Voy. Essai d’un tableau des phénomènes cérébraux, tom. L

vait, ou les viscères ; s'ils satisfont les besoins, s'ils guérissent une maladie, ou s'ils peuvent porter atteinte à l'existence, etc. ; de sorte qu’il est un grand nombre de ces signes qui équivalent à une ou plusieurs phrases, et même quelquefois à un long discours : tels sont les mots restauration, fortification, bienfaisance; et, en médecine, fébrifuges, antispasmodiques et autres semblables, qui représentent des scènes compliquées de la vie sociale, ou qui remettent l’homme, pour un moment, à peu près dans l’état d'émotion où il était quand il a senti les stimulations viscérales de la douleur, du plaisir, de la joie, de la colère, de l'espérance , etc.

C’est en sentant et en observant ses propres perceptions que l’homme juge. Quand ses jugements sont aussi rapides que la perception, on les nomme jugements intullifs, où par intuition , c’est-à-dire jugements au premier aspect. Lorsqu'il ne porte son jugement qu'après avoir rappelé, par le secours de sa mémoire, plusieurs jugements intuitifs qui sont compris dans des formules ou dans des signes représentatifs d'autres jugements, on les appelle 7ugements déductifs, où par déduction; c’est ce qu'on nomme vulgairement le raisonnement. Mais qu'importent les noms ? on ne peut jamais y voir, en dernière analyse, d’autre phénomène que la perception de soi percevant.

Si l’homme n'avait pas la faculté de rappeler ses perceptions passées par les perceptions actuelles, il serait incapable d'exécuter toutes ces opérations intellectuelles ; il ressemblerait à l’idiot : il est même impossible qu'il prête attention à quoi que ce soit, si la perception actuelle ne se prolonge. L’attention est donc réellement le premier degré de la mémoire. Cette faculté (1) elle-même est fondée sur ce qu’on nomme la Zaison des idées ; car la perception actuelle ne pourrait rappeler la perception dont la cause extérieure n'existe plus, ni celle-ci une troisième, si quelque chose ne rattachait ces perceptions les unes aux autres. Enfin l’énagination n’est qu'une mémoire qui reproduit vivement et abondamment les perceptions, de manière à ce qu’elles forment des combinaisons nouvelles. Mais expliquons-nous de manière à rallier toutes les expressions figurées des idéologistes à la physiologie du système nerveux.

Jai fait voir que les différents jugements se réduisaient à la perception de la perception; eh bien, les mémoires, de quelque étendue qu’elles soient, et qu'elles aient pour objet ou les corps, ou leurs attributs, ou les circonstances , ou les émo-

tions ; les mémoires ne sont autre chose que la per-

(1) Voyez, pour la perception, la mémoire et Les idées, le