MALADIES

Après avoir exposé les phénomènes de l’excitation , tels que nous les concevons et tels qu'ils nous semblent devoir être conçus par ceux qui les étudieront par le secours de leurs sens , nous sommes conduit à rechercher comment cette excitation peut dévier de l’état normal, et constituer un état anormal ou maladif.

L’excitation tend à s’affaiblir au bout d’un certain temps, de sorte que la vie s’éteindrait infailliblement si de nouveaux stimulants ne venaient sans cesse renouveler l'excitation. De là l’origine incontestable des maladies par débilité, qui, bien qu'assez fréquentes , ont été singulièrement exagérées et multipliées par Brown et ses sectateurs. Indiquer l'origine de ces maladies, c’est nous mettre sur la voie de celles du caractère opposé.

SECTION PREMIÈRE

Comment le défaut d'excitation produit des maladies

abirritalives.

Nous avons déjà vu qu'il est deux excitants dont

le défaut entraïînerait une prompte destruction :

PAR DÉFAUT D'EXCITATION. 273 l'oxigène pour les poumons, le calorique libre pour. la peau. En se rappelant ce qui vient d’être développé dans notre étude de l'excitation nerveuse, on saura que ces deux agents exercent leur première action sur la matière nerveuse des surfaces de rap-. port, et l’on n’oubliera pas que l'excitation qu'ils provoquent parcourt rapidement les conducteurs nerveux pour arriver au cerveau, qui la répand ensuite par d'autres nerfs dans tout le système. Il ne faut pas non plus perdre de vue l'introduction de l’oxigène dans le sang, et peut-être la pénétration et la progression du calorique ou de quelque autre impondérable dans les canaux capillaires du système nerveux (1). Muni de tous ses Souvenirs ,

(1) On trouve dans le n° du Gobe du 1 avril 1828 (moment où nous voyons la dernière épreuve de cette feuille) que M. Duirochet à fait des expériences desquelles il résulterait qu'il existe dans les corps vivants une électricité éntra-capillaire à la. quelle on doit attribuer les mouvements des fluides dans ces corps. Le contact des liquides électrise les solides, et la sensibilité organique des solides vivants n’est autre chose que la propriété de recevoir l'électricité intra-capillaire , qui est véritable ment l'agent de la vie organique ou végétative. Ces expériences Prouveraient encore, selon l'auteur, que les solides et Jes liquides ont une seule et même propriété, qui n’est autre chose que celle propriété Capillo-électrique qu'il nomme activité; mot qu'il faudrait substituer à celui de plus qu'à la psychologie,

Il ÿ a long-temps que la sensibilité organique a été réduite à

sensibilité , qui n’appartiendrait

274 MALADIES ABIRRITATIVES l'observateur pourra se faire une idée du déficit qui doit exister dans la somme de l'excitation , lors-

l'irritabilité de la fibre, ou à la propriété dont elle jouit de se contracter sous J'iniluence des stimulants; il y a long-temps qu’on n'ignore plus qué l'éléctricité détermine là coutraction müseulaire , et il était facile de présumer qu'elle pouvait également agir sur celle des aulres formes de la matière animale. C'est l'idée que nous avions exprimée dans le texte. Maintenant que l'irritabilité soit mise en jeu par un agent où par l'autre, céla ne change fien au fond de là question. L'électricité éômmuniquée par les fluides aux solides ne peut être qu'une élcetricilé modifiée par l’état de vie, et non par l’agent principal de Ja vie organique. Qu'elle donne une impuision dars les tubes capillaires vivants, cela peut se concevoir, pourvu qu'on la concoivé aussi comme modifiée par l'état de vie, aussi bien que l'attraction des masses , lé calorique et les affinités moléculaires dont on trouve aussi des traces dans Les corps vivants ; car il est à présumer qu’on ne s’avisera pas d'attribuer à la nouvelle éiectricité de M. Datrochet toutes les transformations de la matière vivante; l'appropriation de certaines moléeules à certains tissus, la désapproprialion d’autres molécules ; le mode, là durée et la mesure du développement de chaeuné des formes de la matière animale dont se compose le curps vivañt, ete. Puisque ni la chimie ordinaire, ni le calorique, eet excitatetr adinirable de toute la nature, n’ont pu donner l'explicatiün des phénemènes de la vie végétative où organique, assurément l'éleetrisatiof intra: capillaire ne sera pas plus heureuse ; seülement, si les expériences de M; Dutrochet se confirment, on dira de l'éleetrieité ee qu'on n'osait encore aflirmet : qu'il est prouvé qu’elle figure au nombre Jes instruments de la vie, aïñsi qu’ôn le dit depuis long: temps de tous les autres phénomènes physiques ebsèrvés chez les êtres vivants, Mais il restera toujours un fait eemmün à {ôus

ces phénomènes, c'est que ni l’un ni l’autre ne peut êlre consi-

PAR DÉFAUT D'EXCITATION. 275 que ces deux excitants viennent à manquer à l’économie, et de la difficulté que doit trouver le phénomène dé la nutrition pour entretenir tous Îles

déré comme le régulateur de la vie végétalive ou organique, ear du moment où il dominerait les autres dans un étre vivant, la vie serait détruite. La vie est une modification inconnne de tous les phénomènés dé la nature que nos sens nous ont fait apercevoir, et d’autres éncore sans doute dont nous n'avons aucuné idée; elle n'est exclnsivement ni l’un ni l'autre de ces phénomènes. Quoique nous ne puissions dire ce que c’est, nous pou. vons cependant observer et disposer dans un ordre ou système régulier les phénomènes qu'elle présente, à mesure que nous les découvrons. On a, dans cet ouvrage, essayé d'opérer, d'après. cette méthode; sur les phénomènes de contractilité et sur ceux d'innervation , pour arriver à connaîlre l'irrilation, c’est à. dire les troubles qui sont produits dans l’économie par les ogents qui rendent les phénomènes de la vie plus ou moins prononcés qu’ils ne le sont dans l'état normal.

Quant à la bonhomis avec laquelle certains physiciens proposent depuis quelque temps d'abandonner la sensibilité aux psychologistes, elle est sans doute fondée sur la croyance où ils sont que l'on considère encore ce phénomène comme une propriélé de la matière nerveuse. Mais l'idée qu'eut Vicq d'Azyr, avant tout autre, de le ranger parmi les fonctions, est désormais fortifiée d’un trop grand nombre de preuves pour n'être pas généralement adoptée, et pour ne laisser aucane prise aux spiriaalistés. Voyez d'ailleurs ce qui a été développé sur ce sujet dans le chapitre premier et dans le précédent. (Voyez, pour le complément des idées de M. Dutrochet sur l’endosmose et l'exosmose, son ouvrage intitulé : Mémoires pour servir à l'histoire analomique et physiologique des végétaux et des animaux. Paris, 1837, t. ), Pre à GE SUIT, ).

270 MALADIES ABIRRITATIVES

ussus , et surtout celui des nerfs, dans l’état de vigueur d'où dépend l’exercice des fonctions. En effet, l’oxigène , absorbé par le sang dans les poumons, est la cause de la température propre des animaux , c'est-à-dire leur fonrnit le calorique intérieur, Maloré cela, ils ont encore besoin d’être excités à l'extérieur par le calorique libre ; ou du moins il faut que les milieux qui les entourent aient assez de calorique pour ne pas enlever trop rapidement à leurs corps celui que dégage l’exércice de leurs fonctions. On peut donc affirmer que l’excitabilité n'est entretenue que par ces deux agents; qu’elle languit aussitôt que leur influence diminue, et qu'elle s'éteint si cette influence disparaît entièrement. L’homme succombe alors sans avoir rien perdu de sa substance; il n’a perdu que l'aptitude à vivre, qui $e réduit, pour nous, à l'aptitude à être excité. elles sont les asphyxies par défaut d’air respirable et par strangulation , dans lesquelles l’homme ne perd que l’oxigène ; celles par submersion, où il est en même temps privé d’oxigène et dépouillé de son calorique ; enfin la mort par l'excès du froid atmosphérique, qui dépend de la soustraction trop rapide de ce même calorique, sans défaut d’oxigène.

Après la privation de cette double excitation, vient celle des aliments. Le besoin de nourriture ést moins pressant que celui du calorique; car

l’homme peut accumuler jusqu'à un certain point le sang et les autres humeurs qui doivent servir à son excitation intérieure et à sa nutrition, tandis qu'il ne saurait, sans un pressant danger pour sa vie, accumuler le calorique dans ses solides et dans ses fluides. Toutefois , l’excitation que les aliments et les boissons exercent sur lappareil digestif étant au nombre des moyens qui entretiennent l’excitabilité et qui soutiennent l'énergie vitale durant la vie extra-utérine, si leur secours vient à manquer, il se fait dans l'économie des changements qui la conduisent à l’état morbide. A la langueur des forces , s'ajoute le malaise résultant de la privation d’un stimulant nécessaire, et l'irritation se joint à la diminution des matériaux nutritifs pour précipiter la mort, qui est toujours accompagnée d’ ia ibles souffrances.

Le sang et les autres humeurs que produit la digestion sont, comme nous l'avons vu , les excitants naturels de intérieur des tissus que ces fluides parcourent. On se souvient que cette excitation est la seule qui entretienne les fonctions chez le fœtus qui n'est point encore habitué à recevoir les stimulations extérieures, et cela suffit pour nous faire juger de son importance. La soustraction du sang et des humeurs est done, comme la soustraction des aliments, une cause de la diminution de l’excita-

278 MALADIES ABIRRITATIVES

tion, et de plusieurs états morbides qui en dépendent. Si cette soustraction est rapide, la nature se révolte, et l'irritation se développe aussi bien que dans les maladies occasionnées par la faim, mais dans un mode différent. Les convulsions les plus horribles précèdent toujours la dernière heure des animaux vigoureux qui périssent d'hémorrhagie;, lorsqu'on n’a pas commencé par anéantir leur excitabilité. C’est pour prévenir ces convulsions et les suites fâcheuses qu’elles pourraient avoir, que les bouchers assomment les animaux avant de les saigner. Cette violente stimulation, exercée sur le cerveau par les viscères dépouillés tout-à-coup du sang dont ils ont besoin pour exécuter leurs fonctions, paraît tenir à cette loi générale, déjà notée , qui veut que tous les besoins, ceux d’addition comme ceux d'exonération , fassent un appel à l’encéphale par le phénomène de l'excitation. En d'autres termes et sans figure, partout où la matière nerveuse manque de ses excitants normaux, elle contracte, si elle ne perd pas d’abord l’état de vie, un mode d'excitation anormale qui se propage par les cordons nerveux jusqu’à l’encéphale. Dans tous ces cas , la mort par défaut de l'excitation normale est préparée par l'excitation anormale ; et pendant que certains organes sont dans l’abexcitation, tels que les membres , les organes des sens et les viscè-

PAR DÉFAUT D'EXCITATION. 239 res de second ordre , ceux de première importance dépensent le reste de leur vitalité en innervation exagérée. Telle est la loi, Nous devons en tenir note bien soigneusement, parce qu'elle se retrouve chez les malades que l’on saigne souvent, et chez ceux que l’on soumet à une diète très rigoureuse pour dompter une inflammation rebelle; la méconnaître, c'est nuire à ses malades, et préparer

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l’ignorance et au charlatanisme des succès dont i est de leur essence d’abuser,

La soustraction lente et soutenue des fluides circulants conduit à la débilité et à la mort sans réacnarcotiques peuvent aussi supporter les hémorrhagies jusqu'à extinction, sans qu'on vole se manifester aucune réaction convulsive.

En général, on peut dire que les excitations que nous venons d'indiquer étant les seules indispensables à l'entretien de la vie de l'homme, ilnya que leur soustraction qui puisse amener directement la langueur. Toutefois, l'homme est sujet à uu autre senre d’excitation qui peut lui devenir nécessaire au point que la privation en soit pour lui très péntble; je veux parler de l'excitation qu'il reçoit sur les sens externes par le spectacle de la nature, et par les rapports qu'il a nécessairement avec tous les êtres vivants, et surtout avec ses semblables, durant

280 MALADIES ABIRRITATIVES, ETC.

l'exercice de ses fonctions. En effet, c est, cornme nous l'avons fait voir, en cherchant sa nourriture,

en essayant de se soustraire à l'influence du a et du froid , en évitant les causes de destruction qui le menacent de toutes parts, en exécutant les différents actes nécessaires à sa reproduction et à la conservation de ses enfants, etc., que l’homme recoit les excitations morales, qu'il en prend l’habnude, et qu'il s’en fait un besoin.

Les modifications de l’intellect, quoique infiniment variées dans leurs causes et dans leurs nuances, se réduisent toujours, ainsi que nous l'avons vu, à une excitation qui, des nerfs, des sens, est transmise au cerveau et réfléchie par celui-ci dans tous les tissus un peu mobiles de l’économie. Cette excitation va donc nécessairement se joindre à celles déjà produites par les autres causes, et les modifier du plus au moins; c’est-à-dire qu’elle peut influer sur la distribution des fluides, sur la température , sur l'assimilation, sur la nutrition, sur le mouvement musculaire , etc. = cependant son action | principale se passe dans le système nerveux, et celui-ci en contracte l'habitude à tel point, que le défaut de cette excitation produit un état de langueur qui peut être la source de quelques états morbides où l’on retrouve toujours l'élément irritation produit nécessaire de la réaction que développe la

MALADIES IRRITATIVES, ETC. 281

soustraction des excitants chez les sujets qui n'ont pas été préalablemeut dépouillés de leur irritabilité.

Recherchons maintenant de quelle manière la soustraction de ces différentes stimulations peut

produire des maladies d’irritation.

SECTION IE

Comment le défaut d'excitation produit des maladies irritatives,

Nous avons dit que l’homme ne peut vivre que par l'excitation, mais que celle-ci, quelle qu’en soit la cause , tend à s’affaiblir au bout d’un certain temps; de sorte que la vie s’éteindrait infailliblement si de nouveaux stimulants ne venaient sans cesse renouveler l'excitation. Voilà le fait général ; il est applicable à toutes les excitations. Toutefois, l'extinction de la vie ne s'opère pas toujours avec la même promptitude : cela dépend de la nature et de limportance des excitants, dont la privation menace notre existence, La soustraction de l’oxigène produit directement et promptement lextinction de Pexcitabilité, et par conséquent de lexcitaton. Il n’y a point ici de réaction possible, parce que la réaction n’est fondée que sur l’excitabilité, et que l’excitabilité ne peut être entretenue que par l’oxigène; mais dans une foule d'autres cas

cette réaction est déployée : ce qui nous donne des

282 MALADIES IRRITATIVES maladies d'irritation consécutives à la sédation ou secondaires, que nous n'avons fait qu ‘indiquer en pra des maladies par débilitation directe, ce: est meivee et rapide, sp Le mort, comme la privation de l’oxigène, en y ajoutant la Conde. tion. Mais si le calorique n’est soustrait que d’une manière incomplète et avec une énergie modérée, et que d'ailleurs la respiration demeure intègre, l'excitabilité n’est pas détruite; elle est plutôt augmentée, et la réaction développe dans le tissu de la peau , ou dans celui d’un organe plus où moins rapproché de la surface cutanée, une excitation qui dépasse le degré de l'état normal, et se convertit en irritation. C’est ainsi que sont provoquées les inflammations de la peau , que l’on appelle engelures, les rhumatismes aigus, les rhumes, et toutes les phlegmasies qui peuvent être la conséquence du refroidissemeut de l'extérieur du corps. Remarquez que les fluides, devant nécessairement aller où les appelle excitation, puisqu'ils n’ont point de principe d'action qui leur soit propre (1), abandonnent (4) Sils en avaient, ils iraient où ce principe les guiderait, et uou pas où le besoin de la nutrition les appelle : ils ne peuvent posséder d'autre principe d'action que les affinités qui lient leurs moléeules avec celles des solides : mais comme ces affini-

tés ne peuvent s'exercer que dans les Slières les plus étroites, les fluides formant des masses sont mus et dirigés d'une manière

PAR DÉFAUT D'EXCITATION. 283 la peau quand le froid a ralenti son activite, y re= viennent si la réaction y provoque une phlegmasie, ou s'accumulent dans l'organe intérieur où cette réaction détermine de l'irritation. Le froid occasionne aussi des douleurs, des hémorrhagies, des augmentations de sécrétion, des épanchements de sérosité, etc., que l’on ne peut rapporter à aucune autre modification vitale qu’à l'excitation réactive, convertie en irritation. Cette conséquence est forcée, puisque le froid n’agit que sur lirritabilité, et que lirritabilité préside à toutes les sensations, à tous les mouvements et à tous les déplacements des fluides.

La soustraction des aliments et des boissons nutritives laisse l'estomac sans excitation; mais si l'irritabilité n'a pas été détruite auparavant, et si les fonctions cérébrales peuvent s'exercer, le changement que produit le défaut d’excitation alimentaire est perçu, les lois de la réaction se développent, il se fait innervation sur l'estomac et sur tout l’appareil des organes chargés de l'assimilation première ; l'excitation qu'ils éprouvent se convertit en irritation; les fluides y sont appelés, et, si la faim per siste long-temps, l'inflammation dévore les organes

toute mécanique par les contractions du cœur , des artères, des veines, et par la pression de l'air, puissances auxquelles on parle d'ajouter l’endosmose , ou électricité intra-capillaire. Voyez la note de la page 2373 (1828). |

28/4 . MALADIES IRRITATIVES digestifs, et se répète plus ou moins dans les principaux viscères, pendant que les parties externes s’exténuent, et ne sont animées que par des douleurs sympathiques et des convulsions. L'homme succombe à l'excès de la souffrance, à la désorganisation de ses viscères, long-temps avant d’avoir épuisé sa graisse, le surcroît de ses fluides cireulants, en un mot les matériaux que la nature semblait avoir mis en réserve pour suppléer au défaut des moyens d'alimentation. Aussi vous noterez que plus il a de force et d'irritabilité, moins l’homme résiste à l'impérieux besoin des aliments.

L'irritation qui se développe dans lestomac privé d'aliments est soupçonnée dépendante des progrès toujours croissants de l’animalisation, sorte d'opération de la chimie vivante qui commence à s’exécuter sur les ingesta alimentaires dans l’estomac ,et qui finit par la fixation, dans les solides, des molécules qui ont été animalisées. Que lirritation gastrique des affamés dépende de cette cause, de l'excès d’âcreté des sucs digestifs, d’un surcroît d’innervation du sens interne de l’estomac sur le cerveau, ou de la réunion de toutes ces causes, il est toujours certain qu'elle existe, et qu’elle est empêchée, jusqu’à un certain point, par l'usage de l’eau. D'autre part, quoique la disette d'eau soit plus intolérable que celle des aliments solides, à

cause de l'excès d’ardeur interne qui accompagne la soif, j’ai pourtant entendu dire à plusieurs marins qui ont souffert de la soif dans la mer Pacifique, qu'ils n’étatent parvenus à se conserver la vie qu'en consentant à manger, malgré la soif qui les dévorait, Ils assuraient que tous ceux de leurs compagnons qui n'avaient pu vaincre la répugnance qu'ils éprouvaient à prendre des aliments avaient

succombé misérablement : d’où l’on devrait con

clure que, quelque stimulantes que paraissent être les substances alimentaires, tels étaient, dans ce cas, le biscuit et les viandes salées, elles agissent encore sédativement sur une membrane gastrique surexcitée par la faiin. Ces marins disaient en effet qu’ils se sentaient rafraîchis par les substances dont il s'agit. On conçoit cependant que cette modification rafraîchissante doit avoir un terme, et que si la disette d’eau n’eût pas cessé, ces gens auraient été réduits à ne pouvoir plus avaler de substances solides, maloré lameilleure volonté du monde; peut-être ceux qui succombèrent étaient-ils déjà rendus à ce point. Au surplus, cette surexcitation par besoin d'aliments se concoit aussi bien que celle par besoin de sommeil, quoique ni l’une ni l’autre ne puisse être suffisamment expliquée. Il est de l’essence d’un viscère qui manque de son modificateur normal de stimuler le cerveau pour provoquer les actes qui doivent

286 MALADIES IRRITATIVES

le lui fournir, et de cette stimulation à lirritation des deux organes la distance n’est pas bien grande. 1 faut pourtant établir ici une exception; elle porte sur les sujets très vieux, très maigres, très débiles, ét dont l'irritabilité est déjà en grande partie épuisée. Ceux-là, ne pouvant pas déployer de réaction, éüccombent en peu dé temps, ét d'une manière difecte, à la soustraction complète des excitants ali: Méntaires.

Ce qüe nous venons dé dire sur la mort des personnes robustes démontre assez que la disette des aliments ne devient que rarement une cause dé. mort quand elle est seule. En effet, avec quelques bôissons propres à empêcher le développement de la réaction inflammatoire des voies digestives, l'homme peut vivre sans aliments solides jusqu’à ce qu’il ait consommé toute sa réserve, et qu'il soit parvenu au dernier degré du marasme, ce qui s'éténd fort loin, quand on n’est pas assujetti à des ékercices fatigants. C’est un privilége bien précieux pour notre espèce dans l’état social, et qui doit parfaitement rassurer les personnes à qui la diète ést imposée par les maladies 6ù par toute autré circonstance éventuelle.

Les autres exéitants extérieurs à l'action desquels l'homme est exposé doivent être régardés comme factiéés, et ne sont pas absolument nécessaires à

PAR DÉFAUT D EXCITATION. 287 son existence; ils ne tendent qu’à maintenir l'équilibre, et leur soustraction ne peut produire que lirritation. En effet, indépendamment de tout besoin primitif, nous prenons l'habitude d’être excités d'une cértaine inanière et dans certains organes ; nous y trouvons du plaisir, et cela devient un besoin factice. Que les excitants qui nous procuraient ces sortes de jouissances viennent à manquer, nous éprouvons de l'inquiétude, du malaise ; Le désir très prononcé de recevoir nos stimulations habituelles se manifeste, et ce désir lui seul peut quelquefois devenir une cause d’excitation qui s'élève au degré de l'irritation , et dont le siége est dans l’encéphale et dans l'appareil viscéral, Cette irritation est produite par cause morale ; mais le défaut de nos excitations habituelles peut encore nous affecter d’une.autre mauière. [l s’agit des cas où ces excitations provoquaient lévacuation d’un fluide quelconque. Ce fluide n'étant plus appelé vers son émonctoire ordinaire , est de trop dans l'économie, et si la nature ne le dirige vers les voies normales d'élimination, la transpiration cutanée, les urines, etc. , elle excite dans le tissu des organes une irritation extraordinaire qui est une véritable maladie.

Nous pensons qu’on peut rapporter à ces differents chefs les causes de maladies irritatives qui dépendent du défaut de l'excitation.

288 MALADIES IRRITATIVES

Procédons maintenant à la recherche de celles

qui sont produites directement par l'excitation.

SECTION III

Cominent l'excès d’excitation produit les maladies irritatives ,

et quelles sont ces maladies.

Nous rappellerons encore une fois que l'excitation tend à s'étendre si elle n’est renouvelée sans cesse par des stimulants; nous ajouterons ensuite qu’il faut, pour le maintien de léquilibre, que les nouveaux stimulants ne viennent agir sur la matière

nerveuse des organes que lorsque l'excitation pro-

Ô duite par ceux qui ont agi avant eux s'est affaiblie jusqu à un certain point; mais ce point est difficile à déterminer; il varie suivant les constitutions individüelles , Phabitude et le degré d'énergie des excitants ou stimulants. Si l'excitation est trop souvent renouvelée , si elle l’est toujours avant que celle qui l'a précédée soit suffisamment affaiblie, ou si elle est provoquée par des agents d’une activité extraordinaire , elle ne tend plus à s’affaiblir d'elle-même pour: retomber au-dessous du type normal; elle persévère, quoique l'organe soit soustrait à l’action des stimulants qui l’ont provoquée; elle dépasse le type normal, et se convertit en irritation. Dans tous ces cas, l’excitation chemine avec plus de rapidité dans

la matière nerveuse; elle se communique d’un foyer viscéral à un autre, recevant toujours un nouveau degré d’impulsion dans le plus excité : elle attire et cumule les fluides dans tous les tissus où elle acquiert de la prédominance, et tend À y dénaturer les phénomènes de calorification , de sécrétion, d'exhalation, de nutrition » Comme nous le verrons incessamment (1). |

Les faits qui prouvent cette assertion surabondent , et se présentent d'eux-mêmes à tous les observateurs. Îl nous suffira d’en citer quelques uns des plus frappants, et que l’on puisse rapporter aux différents appareils organiques. Un air trop vif surexeite le poumon d'autant plus fortement que ce viscère est plus excitable, et l’inflammation en est la suite. Les aliments excitent l’estomac pour un temps déterminé; mais si , par de nouveaux ingesta,

() Voyez la première édition de l'Examen des doctrines médicales, Paris, 1816, page 4589, où l’on trouve le passage suivant, sous Île litre de Physiologie des irritations : « Lorsqu'un stimulant » agit sur nos organes, ce sont toujours les nerfs qui reçoivent » l'impression... L impression irrilante étant reçue dans Le sys » tème nerveux, voici le sort qu'elle éprouve : ou elle y reste et » ÿ produit les phénomènes moïbides, alors il en résulte des » névroses : ou elle opère sur le système capillaire sanguin, et » détermine les phlegmasies ; ou elle agit sur les capillaires non » sanguins , soit sécréteurs , Soit excréteurs , soit exhalants , soit > absorbants, et donne lieu à ces nombreuces allérations dont » j ai parlé plus haut, cte, » :

Ne

290. MALADIES IRRITATIVES on s’opiniâtre à soumettre cet organe à de nouvel-, les excitations avant que celle de la dernière digestion soit suffisamment affaiblie , l'estomac contracte une excitation qui ne tend plus à s’affaiblir; c'est une irritation; elle est d’abord purement nerveuse et se dissipe par l’ingestion même des stimulants ; mais si l’on persévère daus leur emploi, l'irritation devient assez forte pour cumuler les fluides dans Île üssu de l'organe et pour le dénaturer. Le laps de temps nécessaire pour la production de cette surexcitation varie suivant la nature plus ou moins excitante des aliments et des boissons, et suivant la puis: sance d'équilibre des individus; mais qu'il faille une semaine ou plusieurs années pour que la gourmandise et l'ivrognerie produisent une gastrite plus ou moins nerveuse, plus ou moins accompagnée de l'altération des tissus irrités, le fait reste le même. Certaines substances excessivement excitantes , comme l'alcool concentré, les poisons âcres, corrosifs , etc. , n’ont besoin que d'un instant pour produire l'irritation de l'estomac ; de même que certains gaz délétères peuvent en un clin d'œil sur-irriter l'appareil de la respiration. Les excitants naturels de nos organes sensitifs, des yeux, de l'oreille, des fosses nasales, de la bouche, de la peau, sont-ils trop énergiques, l'appareil qu'ils stimuient en souffre: cependant si vous suspendez la stimulation,

l'excitation produite s’affaiblira d'elle-même , et l'équilibre sera bientôt rétabli; mais si la stimulation se répète sans cesse avant le retour de cet équilibre, l’appareil sensitif sera irrité, il deviendra malade , et même souvent dans une nuance qui compromet l'intégrité de son organisation. Tous ceux qui ont abusé de leurs yeux sont dans ce cas. L’oreille ne s'irrite que par des sons extrêmement forts ou bruyants; mais le nez et la bouche sont fréquemment irrités par les sternutatoires, les sialagogues: et quant à la peau , chacun peut vérifier ce que nous venons d'avancer, en y pratiquant des frictions, en y renouvelant sans cesse les topiques irritants. C'est le cerveau qui agit dans les opérations intellectuelles: donnez-lui du repos après l'avoir mis en aclion, vous pourrez impunément vous procurer les jouissances de l'étude ; mais si vous le forcez sans cesse , soit par l'étude, soit en vous laissant aller aux mouvements des passions, à entrer dans une nouvelle érection vitale, avant que la dernière soit retombée au degré normal, l'excitation devient excessive , l'irritation est produite, et la délicatesse du tissu médullaire de cet organe l'expose à de graves altérations, par l'appel extraordinaire des fluides et les déviations des affinités nutritives. Or ce viscère est un de ceux où il est le plus difficile de rétablir

le type normal d’action organique, parce qu'il est

202 MALADIES IRRITATIVES

le terme et l’aboutissant de toutes les stimulations un peu vives qui sont exercées sur les surfaces de rapport et dans l'intérieur des tissus ; il n’est donc pas étonnant que les maladies qui dépendent de son ivritation soient si fréquentes. Les migraines , les folies, les convulsions, les paralysies, les apoplexies, sont les principales : toutes reconnaissent pour cause l’irritation, mais non toujours provoquée par l’exercice outré des facultés intellectuelles et- affectives : la stimulation de l’estomac les produit peut-être aussi souvent, en raison des rapports qui associent entre eux les organes de la pensée et ceux de la digestion,

On a trop long-temps ignoré que le cœur, forcé de battre avec une activité super-normale par les exercices violents , les affections morales , et même par les inflammations qui produisent la fièvre, fiuissait par contracter une irritation qui suffit pour altérer son tissu, et le conduire, par l'hypertrophie, à l’état anévrismatique. Les travaux intellectuels poussés trop loin, et les passions violentes etsurtout continues, en ne laissant aucun repos à l'innervation, en ne lui permettant jamais de retomber au type normal, engendrent journellement une irritation dont le siége principal est dans l'appareil nerveux des trois cavités viscérales ; car, ainsi que nous allous voir, l'irritation a différents siéges prédomi-

nants, comme elle à différents degrés d'intensité.

Il est facile d'appliquer aux organes généra-

teurs, à ceux qui sont chargés des sécrétions, aux muscles, ce que nous venons de dire des principaux appareils viscéraux, considérés comme soumis à l’influence des excitants.

Cette seconde source de maladies , l'excès d’excitation convertie en irritation , est donc beaucoup plus féconde que la première, ou le défaut de l’excitation, et l’on peut affirmer que c’est d’elle que découlent la majeure partie de nos maux; on répète vaguement que l'exercice outré de nos organes les fatigue, et que le corps, long-temps soumis à ces épreuves, s'use et s’épuise; mais, en disant cela, on se borne à énoncer le résultat , et l’on ne donne aucune idée du mode physiologique qui le produit. Ce mode est l'excitation , et la modification par où les excitants nous font passer pour nous détruire , dans tous les cas, est l’irritation.

C’est encore à cette irritation qu’il faut rapporter la production d’une foule de maladies que l’on aitribue au vice des humeurs ou à des virus , comme les scrofules, les dartres , etc., celles qui naissent sous l'influence des agents de contagion ou d'infection. En effet, en quoi ces maladies peuvent-elles différer de celles dont nous venons d'indiquer les causes ? uniquement par la nature dé l’agent provocateur.

294 MALADIES IRRITATIVES

Dans nos affections irritatives les plus communes, ces agents sont ceux qui entretiennent notre éxistence ; ils ne pèchent que par leur excès ou par leur défaut; mais qu’ils éprouvent une altération dans leurs principes censtituants , qu'ils soient détériorés par la fermentation, la putréfaction, ou chargés de principes étrangers, nuisibles , on les verra convertis en de véritables poisons; et les voilà sur la même ligne que les autres productions de la nature, qui w’étaient destinées ni à nous nourrir ni à soutenir notre excitation dans le monde normal. Cependant tous ces poisons que font-ils autre chose que porter cette excitation au mode anormal , et la convertir, sans avoir besoin d’une action répétée ou prolongée, en une irritation capable d’épuiser la force nerveuse et de produire le collapsus, ou de déterminer des congestioné actives qui amènent la désorganisation des principaux viscères ? Ils infectent nos humeurs, a-t-on dit... Cette infection, durant l’état de vie, est une chimère. Tout ce que l'on peut dire, c’est que les humeurs peuvent leur servir de véhicule pendant un temps plas ou moins long; mais ces poisons, ces virus n’engendreront jamais aucune maladie , sans développer de lirritation dans les solides : ce qui le prouve, c’est que toujours l'économie s’habitue à l'impression de tous ceux d’entre eux qui ne sont pas vénéneux au plus haut degré ; ou

qui ne corrodent pas les tissus; de telle sorte que les molécules de ces poisons cireutent impunément dans nos vaisseaux pendant un temps indéterminé, sans que l'irritation que produisit jadis leur contact sur les solides se renouvelle: telles sont les miasmes putrides d’une activité modérée, et ceux beaucoup plus actifs qui occasionnent la peste, la fièvre jaune, la variole, etc. Quant aux poisons d’une activité telle que la vie n’est jamais compatible avec leur présence, ils ne peuvent f'attaquer qu'en irritant les organes, en les brisant, comme les acides et les alcalis injectés dans les vaisseaux , ou en faisant perdre à la matière nerveuse, par une excitation trop rapide, l’excitabilité à laquelle notre existence est attachée

tels sont les gaz qui s’exhalent de certains tombeaux, et dont la première inspiration peut occasionner une mort subite. Nous professons que les poisons connus ne sont Jamais directement sédatifs de l’excitabilité nerveuse, et nous le démontrons par des observations de détaii qui ne peuvent trouver place ici, mais qui sont décisives. Nous nous bornerons à en donner une idée. Toutes les fois que les poisons les plus formidables agissent en petites doses sur un tissu très vivant, ils le surexcitent ; expérience est positive à cet égard, Nous est-il permis d'en conclure que, lorsqu'ils tuent subitement, dans leur application en grandes masses , ils ne peuvent le

faire qu'en usant rapidement l’excitabilité des tissus les plus délicats, les plus vibratiles de notre économie , de ceux dans lesquels doivent commencer tous les mouvements de notre machine, de ceux à l'intégrité desquels tient la conservation de notre existence; en un mot, les tissus nerveux ?

Ces réflexions sont faites pour exciter notre ir, * FA curiosité sur la manière dont se comporte lirritation une fois qu’elle est établie dans nos organes. C'est aussi à cette recherche que nous allons procéder, afin de compléter l’histoire générale de ce

id lé 4 \ ; grand et intéressant phénomène.

SECTION IV

Des changements qui surviennent dans Les organes par

l'influence de l'irritation.

Les tissus irrités commencent par se mouvoir avec plus de précipitation que dans l’état normal ; ils appellent les fluides, en raison des affinités qui existent entre les molécules des solides et celles des liquides, affinités qui augmentent avec l'intensité de la vie. Il s'établit ce que nous appelons des érections vitales morbides. Ces érections produisent des changements dans la manière d’être de nos tissus. Le premier et le principal consiste dans l’état in- Jlammatoire. La partie irritée se tuméfie, rougit

EFFEIS DE L'IRRITATION. 297 en se pénétrant de sang ; le calorique s’y dégage en plus grande quantité, et sa température augmente. Cette partie est menacée de désorganisation; mais comme le phénomène de l’inflammation est suscepüble d’une foule de nuances, la désorganisation qu'il produit en offre aussi de très multipliées : quand linflammation attire une congestion excessive, c'est la gangrène ou la mort du tissu enflammé, et il éprouve la putréfaction avant d'être détaché des parties vivantes ; plus souvent c’est la suppuration ; d'autres fois c’est une espèce particulière d’induration rouge, Ces trois terminaisons rendent souvent la partie impropre aux usages auxquels elle est destinée ; elle se sépare en masse ou elle se ramollit, se dissout, et les molécules solides qui la constituent sont résorbées, c’est-à-dire emportées par le torrent de la circulation qui la traverse sans cesse ; de sorte que cette partie disparaît dans l’organisation. Cette destruction peut être complète où incomplète, et, dans ce dernier cas, la partie qui a souffert l’inflammation phlegmoneuse peut encore remplir ses fonctions.

Dans certains cas , l’inflammation perd , à raison de sa durée ou de l’organisation du tissu malade, une partie de son activité , et devient chronique. Il est des inflammations qui établissent , dans les parties qu’elles attaquent , un mode de nutrition anor-

al qui les couvre de végétations. On peut même dire qu'avant d'opérer la destruction d’un organe, linflammation commence toujours par y déterminer un certain degré d’hypertrophie ; mais cette hypertrophie disparaît bientôt quand l’inflammation est très rapide; elle ne fait de grands progrès que dans les inflammations à qui leur peu d'intensité permet d’avoir une longue durée.

Sur son déclin, l’inflammation, qui n’a pas opéré la détérioration des tissus, leur fait souvent contracter des adhérences anormales, et y produit des déformations plus ou moins considérables, sans qu'il existe une véritable désorganisation. Elle opere ces changements en transfortnant en solides les molécules de lymphe qu’elle a fait exhaler à la surface des tissus enflammés ; c’est ainsi que se consolident les plaies, et que s’établissent des adhérences durables entre des srfaces jusqu'alors libres et glissant les unes contre les autres : la plèvre , le péricarde, le péritome, en sont le siége le plus ordinaire; mais ces adhérences peuvent se former partout où deux surfaces enflammées se trouvent en contact: On profite de cette disposition de nos organes à l’adhérence pour guérir quelques difformités congéniales, telles que cette fente de la lèvre supérieure que l’on appelle bec-de-lièvre ; il suffit, pour y réussir, de réndre les deux surfaces vives et saignantes

EFFETS DE L'IRRITATION. 299 par la résection de leurs bords libres, et de es maine ténir én contact. L'inflammation qui s’y développe y détermine aussitôt une adhérence qui dure aus tant que la vie.

C’est dans le phénomène de linflammation que l'irritation produit les effets les plus étonnants; mais nous n'avons encore fait qu'indiquer ceux qui arrivent dans la partie où elle s’est développée , bientôt nous en rechercherons les suites. Il s’agit maintenant de prendre une idée de ce qui se passe dans les autres organes, en conséquence de l’inflams mation d’un seul,

Les inflammations légères n’intéressent que la partie qui en est le siége, et souvent même l'individu qui la porte n’en a pas la conscience. L'apoplectique n’a aucune idée de linflammation que l’on excite dans le tissu de sa peau par l'application d’un vésicatoire ; ceux que l’on établit sur les membres paralysés souvent ne sont point sentis par le paralytique; plusieurs inflammations profondes , situées dans les tissus peu nerveux, chez des sujets à sensibilité obtuse, parcourent toutes leurs périodes sans qu'aucune sensation pénible témoigne leur existence. La douleur n’est donc point, rigoureusement parlant , au nombre des phénomènes locaux de linflammation. Comment y serait-elle, puisque la sensibilité ést une fonction du cerveau? La dou-

leur doit donc être placée parmi les phénomènes extra-locaux qui dépendent de la transmission de Firritation. En effet, les nerfs, agents de toute communication irritative, conducteurs de toutes les stimulations , les nerfs transmettent au cerveau de lirritation quand il en existe beaucoup dans une partie enflammée. Le 770 en a connaissance ; l’homme dit : Je souffre, et il rapporte sa douleur au tissu enflammé. C’est ainsi que la douleur devient le signe précieux qui complète le diagnostic de l’inflammation, et l’on sent combien ce signe est jmportant quand il s’agit de prononcer sur l’inflammation d'un organe caché, où la rougeur n’est pas visible, où la chaleur, ne pouvant être distinguée par le tact, ne peut plus qu'être rapportée à la douleur, où la tuméfaction enfin n’est pas toujours facile à percevoir. |

Mais ici l’histoire de l'inflammation se complique et s'obscurcit au point d'exiger de la part du médecin des efforts d'attention, de raisonnement et d'iuduction qui ont empêché ce phénomène d'être entièrement connu et apprécié à sa juste valeur par les anciens. Aussitôt que l'inflammation ou la phlegmasie, car ces deux mots sont synonymes , est assez considérable, soit par son activité, soit par son étendue, pour affecter fortement l'organe de nos perceptions, le cerveau, qu’elle a irrité, irrite éga-

lement une foule d’autres organes; et ceux:ci lui renvoient, à leur tour, de l’irritation. De là une multitude de sensations douloureuses et de mouvements plus ou moins pénibles et désordonnés, au milieu desquels le*phénomène principal, l’inflammation, premier mobile de cette scène tumultueuse, est souvent perdu de vue par l'être souffrant : il l’a été pendant long-temps par ceux qui étaient chargés de l’observer et de lui procurer du soulagement,

Qu'est-ce en effet que ces fièvres qui ont été, durant tant de siècles, l’objet des recherches des médecins , et le sujet perpétuel de leurs hypothèses et de leurs disputes, sinon des inflammations méconnues ? Mais pourquoi l’étaient-elles ? C’est parce que l'irritation, transmise au cerveau par l'organe enflammé, et réfléchie par ce même cerveau dans plusieurs autres tissus, détermine des sensations plus fortes que celles que l’on rapporte au foyer de l’inflammation. Ces irritations secondaires sont ce qui constitue les sympathies de l’état inflammatoire. On voit que nous n'hésitons pas à les attribuer au cerveau ; et ce que nous avons dit des inflammations non perçues, qui n’excitent ni douleur dans leur foyer, ni sensation dans les autres parties, justifie assez notre assertion.

On a démandé comment les nerfs pouvaient être les agents de sympathie entre les organes éloignés

les uns des autres, et qui recoivent des nerfs diffé- . rents : on n'a pas pris garde que le cerveau est le centre de tous, et qu’il ne reçoit jamais une stimulation sans la réfléchir, non seulement dans ceux qui la lui ont transmise, mais aussi dans tous les autres (1) Ces stimulations réfléchies affectent chaque organe suivant la nature de ses fonctions, et y font souvent naître des irritations plus douloureuses que celles du foyer primitif d’inflammation; et cela, non seulement dans les inflammations assez intenses pour produire la fièvre, mais aussi dans beaucoup d’autres d'une intensité bien moindre. C'est ainsi que quelquefois les phlegmasies de l’estomac et des intestins grêles, sans être elles-mêmes fort douloureuses , occasionnent d’atroces douleurs dans la tête, dans le dos, dans les lombes, dans les parois de la poitrine et dans les épaules, de la fatigue dans les membres, ou déterminent un délire dont la cause première est faussement attribuée à l'encéphale, C’est en vertu de ces transmissions sympathiques, par le moyen du cerveau , que des inflammations profondément situées dans les bronches font éprouver au larynx une sensation qui provoque la toux; que celles qui résident dans le pa-

(1) Ge fait a élé démoniré dans notre Traité de physiologie appliquée à la pathologie, et plus haut à l'occasion des excilations instinctives et intellectuelles.

renchyme du poumon déterminent de la douleur dans le dos ou à la partie moyenne du sternum; que celles du gros intestin , qui constituent la dysenterie, retentissent dans les lombes , dans les cuisses, et y causent parfois plus de douleur que dans le tissu phlogosé ; que celles de l'utérus n'occasionnent pendant long-temps , chez bien des femmes, que des douleurs des lombes ou des aines; que, dans certaines inflammations du cerveau, les troubles principaux se manifestent dans l’appareil de la digestion ou dans certains muscles qui deviennent convulsés ou paralytiques; que plusieurs inflammations de la vessie urinaire ne sont douloureuses qu'à l'extrémité de l’urètre; que celles des reins ne s’annoncent d’abord, dans bien des cas, que par le vomissement et le dégagement des gaz dans la cavité de l'estomac, etc., ete. La même confusion n'existe par pour les phlegmasies de la surface extérieure : les quatre caractères , tumeur, douleur , chaleur, rougeur, y sont évidents ; aussi le diagnostic de ces phlegmasies at-il été de tout temps plus facile que celui des inflammations des organes cachés dans les cavités viscérales; mais pour n'avoir pas eu une juste idée des sympathies, les médecins et les chirurgiens ont souvent méconnu l'influence des inflammations extérievres sur ces organes.

Si toutes les inflammations internes ne se mani-

festaient jamais que par des erreurs de perception toujours les mêmes, leur diagnostic n’offrirait pas une extrême difficulté; mais la même phlegmasie peut présenter des sympathies très différentes , tandis qu'il est des cas où le phénomène local et primitif l’emporte en intensité sur les phénomènes secondaires. De là sans doute la lenteur avec laquelle la science à marché. On prenait pour prototype les inflammations de ce dernier genre, ainsi que celles, plus évidentes encore, de la périphérie du corps ; et les autres étaient presque toujours méconnues. U'est par l'étude de la médecine physiologique, qui fait connaître les fonctions diverses du même organe, et apprécier les relations qui Punissent à tous les autres, que l’on découvre les raisons de cette confusion apparente. Nous ne pouvons nous engager lei dans ces détails (1).

Parmi les phénomènes qui se rapportent au transport de lirritation , il faut noter les altérations qui surviennent dans la coloration et dans les sécrétions des organes plus ou moins éloignés du foyer de la maladie. C’est dans l'irritation inflammatoire qu’on en trouve les exemples les plus marqués ; c’est ainsi que la rougeur de la langue, du voile palatin, des

(1) Voyez notre Traité de physiologie, 2 vol. in-8° : Paris,

1854; et notre Cours de pathologie et de thérapeutique générale, 5 vol, in:8°, Paris, 1855.

conjonctives, correspond à celle de l'estomac ; que la salive et le mucus de la bouche sont augmentés et altérés dans leur sécrétion lorsqu'il existe des irritations gastro-duodénales. Les inflammations produisent des changements à peu près analogues dans le suc pancréatique et dans la bile. C’est toujours par une irritation sympathiquement transmise aux organes sécréteurs que l’action de ces organes, d’ailleurs continue , éprouve tout-à-coup de l’augmentation et passe souvent à l’état morbide. Toutes ces sympathies, que nous appellerons organiques, ne peuvent s'établir que par l'intermédiaire des nerfs ; mais il est deux ordres de nerfs , et Ceux qui jouent le principal rôle dans ces sortes de rapports sont les nerfs viscéraux , dépendant du grand sympathique, parce qu'ils président à l’action du système vasculaire. Nul doute que les cérébraux n’y contribuent aussi, puisqu'ils se joignent aux premiers dans tous les viscères, mais c’est uniquement comme promenant et entretenant l'excitation dans l'appareil nerveux, en général, qu’ils agissent ; car l’intermédiaire de la perception cérébrale , qu'eux seuls pourraient procurer, n'est nullement nécessaire à la production des symptômes organiques. Il est pourtant bien certain que le cerveau peut influer sur les sécréteurs, puisque l’idée d’un mets suffit pour faire jaillir la salive, puisque l’idée du nour-

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risson qu'elle allaite suffit pour faire jaillir le lait d'une bonne nourrice; on sait d’ailleurs jusqu'à quel point la colère agit sur le foie, et l'idée de l'acte générateur sur les testicules. Cependant il n’est pas probable que l'intervention de l’encéphale soit nécessaire aux sympathies organiques autrement que comme cause d’excitation générale; car lirritation parcourt les nerfs dans tous les sens, et n’a nullement besoin du secours d’un cerveau pour passer, se propager dans la matière nerveuse. C’est ce qui a été assez clairement démontré dans la section 1° du chapitre IV, pour que nous soyons dispensé d'y revenir.

Dans quelques cas, l'excitation normale, transformée, par son excès, en irritation, élimine le sang qu'elle vient d'attirer dans les organes : ce sont les hémorrhagies. L'évacuation du sang qui forme la congestion dépend de la disposition organique de la partie, et de ce que ses pores extérieurs sont moins irrités où moins forts que les vaisseaux capillaires de son intérieur. L’analogie qui rapproche les hémorrhagies des inflammations résulte de lidentité des causes, de la similitude des phénomènes locaux, jusqu'au moment de lexpulsion du sang , et de la facilité avec laquelle l'hémorrhagie et l'inflammation se succèdent ou se remplacent, soit dans le méme tissu, soit dans des tissus différents.

Cependant tous les tissus ne sont pas susceptibles d'éprouver des hémorrhagies spontanées, tandis qu'il n'en est aucun qui ne puisse être le siége du mode d'irritation qui constitue la phlegmasie.

L'irritation développée dans les tissus vivants ne les altère pas toujours dans le mode qui constitue l'inflammation. Il est des cas où son principal effet est d'y accumuler la partie lymphatique de nos humeurs et d'y altérer la nutrition dans un mode qui ne ressemble pas parfaitement aux désorganisations que produit l'état inflammatoire, et que nous avons plus haut signalées.

Cette différence est fondée sur celle des tissus primitifs dont nos organes sont composés, et sur le mode d'action ou la nuance d'irritabilité qui préside à la vie de chacun de ces tissus. Le tissu aréolaire et lamineux est présent dans tous les organes ; il s’y montre sous diverses formes : tantôt sous celle de petites lames transparentes, plus ou moins lâches, plus ou moins serrées, et servant de moyen d'union entre les organes et entre les diverses parties des mêmes organes; tantôt sous la forme de tissu graisseux , quand il doit remplir de grands espaces entre les organes et les appareils ; d’autres fois condensé et aplati en forme de membranes qui ont toujours une face celluleuse correspondante au reste du tissu de la même espèce, et une face libre et glis-

sante qui se correspond à elle-même au moyen des duplicatures , qui est lisse et toujours glissante par l'effet d'une vapeur lymphatique dont elle est continuellement humectée; son usage est de faciliter les grands déplacements , et d’adoucir les frottements qui en résultent.

Ce sont ces tissus d’aspects différents, mais que l’on peut regarder comme les modifications d'un seul, qui sont le siége ordinaire des inflammations les plus intenses, proposition qui a été développée ailleurs (1). Quand lirritation s’y déploie avec énergie, elle y appelle beaucoup de sang, elle les épanouit, les développe partout où ils ne sont pas trop condensés, et y produit le phlegmon dont nous avons déjà parlé, et que l’on a long-temps regardé comme le type de tout état inflammatoire.

Mais au-dessous de ce premier degré de l'irritation vasculaire, il s’en groupe une foule d’autres qui ne sont pas moins dignes d'attention. Essayons d'en donner en peu de mots une idée claire.

Le premier fait qui nous frappe c'est que ces mêmes tissus sont susceptibles d'un autre degré d'ivritation qui lui- même pourrait être subdivisé en plusieurs degrés secondaires. En effet, lorsque l'irritation n’a pas conduit ces tissus, par l'inflamma-

(1) Histoire des phlegmasies où inflammations chroniques , 5e édit, Paris, 1838, 3 vol. in-8°,

EFFETS DE L'IRRITATION. 309 tion, à la suppuration ou à la gangrène ; lorsqu'elle ne s’est pas terminée en perdant graduellement de son activité , et en organisant la Îymphe à la surface des parties enflammées, elle les engorge des mêmes fluides auxquels ils servent de dépôt dans l’état normal , et dénature leur nutrition de manières plus où moins extraordinaires : de là les dégénérations lardacées , fibreuses, sébaciformes, squirrheuses, encéphaloïdes , etc. Ces dégénérations étaient jadis attribuées à des. virus ou à des dépravations particulières des humeurs ; mais l’observation de leurs causes , de leurs progrès, de leurs rapports avec les autres affections, et de leurs moyens curatifs, a démontré qu’elles ne sont que des produits de certains modes d'irritation. Voyez l'Histoire des phlegmasties , article Péritonite. Tel est le premier mode des subinflammations, celui qui a sou siége dans les mêmes tissus où linflammation a cou tume de se développer avec la plus haute intensité.

Le second fait de subinflammation bien manifeste est celui des ganglions lymphatiques, sortes d’organes qui se trouvent partout sur la route des vaisseaux absorbants d'un certain volume. Ces petits corps sont composés de vaisseaux sanguins, de nerfs et de vaisseaux Iymphatiques unis par le tissu aréolaire ; mais on ne sait pas bien de quelle ma-

mière les différents: tissus qui les composent sont

disposés. Toutefois on peut observer que l'irritation sy développe sous l'influence de certains agents d’excitation, et qu'elle peut s’y élever jusqu’au degré de l’inflammation; que cependant cette nuance y est assez rare, mais que les ganglions sont souvent irrités dans un mode qui les tuméfie, les endureit avec une augmentation remarquable de température, et les réduit à la fin en une sorte de putrilage blanc, d'aspect à peu près semblable à celui du vieux fromage : voiià le second mode de subinflammation. |

Le tissu aréolaire et lymphatique ganglionnaire font partie de tous les appareils organiques. On ne sera donc pas surpris de les trouver affectés et dégénérés dans toutes les irritations prolongées de ces appareils. Ces deux premiers éléments nous étant connus , procédons à ce que ces irritations peuvent avoir de particulier.

Nous fixerons d’abord notre attention sur les orgares sécréteurs qui sont chargés d'élaborer des humeurs destinées à l’accomplissement de plusieurs fonctions. Ce sont les glandes salivaires, le foie, le pancréas, les reins , les testicules , les glandes mam- . maires, les follicules répandus sur toutes les surfaces de rapport tant externes qu'internes, et certaines glandes qui s'en rapprochent, telles que les amygdales, la prostate, les glandes lacrymales. Ces glan-

des sontun composé du tissu sécréteur propre, qui varie quelque peu , mais qui se réduit toujours à des vaisseaux sanguins et à ceux qui élimipent l'humeur sécrétée; de ganglions lymphatiques pour le plusgros; de vaisseaux absordants pour tous ; de nerfs plus ou . moins nombreux, et d’un tissu cellulaire plus ou moins abondant, plus ou moins lâche ou serré, qui sert de moyen d'union à ces différents tissus.

Ces organes nous offriront d’abord le premier mode d'irritation organique, linflammation, qui, dans son plus haut degré, confondra tous ces tissus en développant excessivement le cellulaire et linondant de sang , avec beaucoup de chaleur, de douleur et l’imminence très prononcée de la suppuration ou cle la gangrène. Mais si nous examinons ces organes sécréteurs quand ils ne sont pas tourmentés d'une manière aussi active, nous reconnaitrons que l'irritation, provoquée par les mêmes causes qui produisent le phlegmon, ou par l'action d’une foule d’autres excitants, peut se bornes à agir sur plusieurs de leurs tissus en particulier. Ainsi, quand une glande légèrement chaude et tuméliée cessera tout-à-coup de sécréter, ou fournira son humeur en plus grande quantité qu’à lordinaire, ou loffrira plus ou moins altérée, diffluente, concrétée ; odorante, irritante pour les parties voisines; quand

cette humeur mal élaborée se décomposera, formera

des concrétions plus où moins solides, le tout avec un sentiment de cuisson, de pesanteur, de Jancinance, elc.,,pourrons-nous nous empêcher de reconnaître que l'irritation réside particulièrement dans la portion de l'appareil glandulaire qui est desnée à la formation de la salive pour les glandes salivaires, de la bile pour le foie, de l'urine pour les reins, du sperme pour les testicules, de l'humeur sébacée ou de la transpiration pour la peau, de la mucosité pour les membranes internes des poumons, des voies gastriques, de la vessie, etc. ? Ensuite, lorsque ces organes , après avoir long-temps péché par le mode de leur sécrétion, viendront à se tuméfier, s’endurciront, feront éprouver plus de douleurs, revêtiront l'aspect squirrheux , ou passeront à Ja dégénération cancéreuse , instruits par ce qui se passe Journellement sous nos yeux dans les tissus purement cellulaires ou gauglionnaires faiblement ivrités, nous serons conduits à penser qu’à la fin ces tissus, qui font aussi partie des glandes sécrétoires ; ont participé à l’irritation.

C'est ainsi que des maladies prétendues humorales, attribuées jadis à des ferments, à des àcretés, à des virus, telles que les salivations , les affections bilieuses, les obstructions du foie, qui se lient aux gastro-entérites chroniques, les catarrhes rebelles du poumon, de la vessie, du rectum, les dartres À

les spermatorrhées, les fleurs blanches, les diabètes, les affections néphrétiques, etc., rentrent d’abord dans les irritations ou subinflammations sécrétoires, et se rangent ensuite dans les subinflammations mixtes, lymphatiques, squirrheuses, tuberculeuses, cancéreuses, lorsque l'irritation chronique a persisté dans les organes sécrétoires assez long-temps pour les conduire à une dégénération complète. Nous venons d'étudier l’irritation des vaisseaux, ou irritation vasculaire, dans les tissus les plus compliqués ; et désormais , en l’examinant dans ceux dont nous n'avons point encore parlé, nous ne pouvons rien trouver d'étranger à ce que nous avons déjà vu, puisque le tissu aréolaire, et les membranes qui en sont formées constituent la base de ces derniers. Partout, en effet, dans les organes dont il nous reste à faire mention, nous devons renconter, 1° dans le plus haut degré, le phlegmon , si le tissu aréolaire, où se terminent les artères capillaires, peut se développer librement; 2° dans les degrés moins élevés, et lorsque les tissus aréolaires sont condensés, comprimés, les inflammations faibles qui avortent pour dégénérer en subinflammations, ou les subinflammations primitives. Toujours ces subinflammations primitives ou secondaires, après une longue durée, nous fourniront, comme dans les organes que nous avons déjà examinés , l’état lardacé,

l’encéphaloïde, le squirrheux, le tuberculeux, les végétations , les amas de lymphe, les concrétions ; enfin, lorsque l'irritation qui règne dans ces tissus altérés sera fortement exaspérée , soit par le seul effet de ses progrès, soit par des causes d’une grande activité, la dégénération cancéreuse en sera la dernière et la plus funeste conséquence. |

Ce que nous venons d'indiquer d’une manière gépérale et sommaire embrasse toutes les irritations de l'appareil locomoteur connues sous le nom de goutte et de rhumatisme, lorsqu'elles sont causées par le froid, et lorsqu'elles succèdent aux irritations des viscères; maladies excessivement communes, et dont le siège peut prédominer 1° dans les muscles, où la forme phlegmoneuse est possible à cause du tissu cellulaire abondant et libre qui sépare leurs faisceaux ; 9° dans les aponévroses , les tendons, où l’inflammation avorte si souvent pour revêtir le caractère des subinflammations:; 3 dans les articulations, où l’irritation se comporte d'abord différemment, suivant la constitution des sujets , et suivant qu'elle débute à l’intérieur des capsules ou dans les ligaments qui assujettissent les os, mais où toujours elle finit par se perdre dans les degrés subinflamma toires ; 4° dans les cartilages et les os, qui reçoivent lirritation des parties molles, et qui s’altèrent à leur tour, soit par le ramollissement, soit par la carie ou la nécrose. |

Les irritations des mêmes tissus, déterminées par des causes violentes, sont également assujetties aux mêmes lois. En effet, les phlegmons aigus et chroniques, les caries, les tumeurs blanches des articulations, déterminées par des blessures ou des contusions, ne font que reproduire, dans l'appareil locomoteur, les scènes diverses dont lé rhumatisme et la goutte nous ont offert le tableau. Restent les phénomènes de transmission, et l'expérience apprend que , de l’appareil locomoteur, lirritation se transporte aux viscères, et les affecte suivant leur mode d'organisation. |

Enfin il nous reste à parler des irritations qui ont leur siége dans l'appareil ou système nerveux. Nous diviserons cet appareil en trois sections. 1° La première comprendra les extrémités nerveuses qui vont se perdre dans les tissus, où elles se confondent avec les capillaires sanguins, pour faire parie de l’organe lui-même. Cette portion du système nerveux est la moins connue dans sa structure Imtime; c’est elle qui, recevant les stimulations, les trausmet à la seconde portion qui consiste dans les cordons. Les irritations qu’elle éprouve, elle les partage avec les organes dont elle fait partie, mais elle peut être plus ou moins affectée, 2° La seconde section, ou l'appareil des cordons , est de deux espèces : l’une appartient aux nerfs cérébraux , qui peu-

vent, dit-on, se subdiviser en nerfs du sentiment et rerfs du mouvement ; et l’autre aux nerfs splanchniques. Les cordons sont semés , par intervalles , de renflements gélatino-fibrineux que l’on appelle ganglions. 3° La troisième section se compose du cerveau proprement dit, du cervelet et de la moelle, qui d'abord est dite allongée et ensuite rachidienne ; ce qui constitue ce qu’on appelle l'appareil cérébrorachidien ou sensitif interne. C’est des irritations de ces diverses sections que nous avons à nous occuper.

Le premier fait qui nous frappe est celui que nous avons déjà plusieurs fois signalé, que toutes les irritations d'une certaine intensité, auxquelles participe nécessairement la première section , sont transportées , par la seconde, dans l'appareil sensitif interne qui constitue la troisième , et réfléchies par celle-ci dans la deuxième , pour aboutir de nouveau à la première. Ainsi point de sensations un peu vives, point de mouvements musculaires un peu considérables qui n’attestent l'existence de ce cercle d’excitement. Tant que ces excitations sont proportionnées à celles des organes qui les provoquent , elles ne constituent point des maladies; mais aussitôt qu'elles semblent les dépasser, on prononce qu'il y a affection nerveuse où névrose.

La première division des névroses se compose

donc des sensations douloureuses et des mouve-

ments convulsifs qui, provoqués par l’une des irritations vasculaires dont nous avons traité , acquièrent une telle prédominance que le malade s’en plaint vivement et sollicite les moyens d’en être délivré, Ces cas sont ceux 1° des personnes qui, par suite d’une blessure qui n’intéresse pas un cordon nerveux, éprouvent des douleurs atroces, des convulsions, le tétanos ; 2° de celles qui, d’abord attaquées d'une phlegmasie aiguë du canal digestif (les prétendues fièvres essentielles), sont bientôt en proie au délire, aux mouvements convulsifs; ou qui, fatiguées par l'irritation chronique, soit de ce canal , soit d’un autre viscère, comme l'utérus, le cœur, les bronches, ete., accusent une foule de sensations , chacune les plus pénibles, et présentent des mouvements désordonnés dans les muscles viscéraux , dans les respirateurs, et même dans ceux de la locomotion ; ce qui comprend toutes les personnes qui deviennent ce que l’on appelle hypochondriaques où hystériques. Le nombre en est immense, car il est peu de personnes qui arrivent à l’âge moyen sans avoir contracté un excès de sensibilité dans quelque partie du corps, au moins dans l’état de civilisation où nous nous trouvons. L'homme est avide de sensations; il ne les obtient que par l'excitation, et il en demande à tousses organes; il excite son estomac plus souvent et plus vivement qu'il ne

devrait, par les mets savoureux, et surtout par les boissons fermentées ; il fait battre son cœur avec une activité démesurée, soit par les passions auxquelles il se laisse aller, soit par les exercices pénibles qu'il se donne; il tourmente inconsidérément ses organes sexuels pour en obtenir des sensations, et ne parvient guère à connaître la mesure de ses forces, sous ce rapport si important , qu'après en avoir abusé au point de compromettre sa santé. De plus il est, par sa condition d'homme, exposé à l’action d’une foule de causes qui tendent à déranger l'équilibre de son excitabilité : tantôt le froid engourdit ses sens et paralyse ses membres, qui ne reprennent leur action que pour lui faire éprouver les plus vives douleurs, et le voilà en proie aux tourments du rhumatisme ou de la goutte, dont l'intensité croit en raison des irritations qu'il a fait supporter à son estomac ; tautôt il est accablé sous le poids du malheur, dont il souffre d’autant plus qu'il a plus de reproches à se faire , ou la mort lui ravit l'être qui lattachait à l'existence. Si l’on n’a pas perdu de vue les développements qui ont été donnés plus haut sur les fonctions de l'appareil nerveux, on doit comprendre qu'il n’est guère possible que l’homme vive long-temps au milieu de ces terribles secousses sans que lirritation s’établisse

d'une manière permanente dans un ou plusieurs de

ses organes. C'est d’abord la matière nerveuse de l'organe qui se surexcite; mais, sur ses pas, viennent l’inflammation et la subinflamination. Tant que ces deux modes de l’irritation n’ont pas désorganisé le tissu malade, les phénomènes nerveux , c'est-à-dire les sensations pénibles plus où moins douloureuses, plus ou moins extraordinaires, ainsi que les contractions et les tortures convulsives de l'état nerveux, tous ces symptômes sont mobiles et peuvent céder aux moyens de l’art ; mais lorsqu'une nutrition anormale, produit des différents modes de l’irritätion vasculaire, a définitivement dénaturé les tissus irrités, il n’y a plus aucune ressource. Les organes et les appareils dont ces tissus font partie ne peuvent plus vivre que d’une manière vicieuse. La substance nerveuse, qui en fait partie, n’est plus à l'unisson avec celles des autres régions du corps ; elle donne au centre encéphalique trop d’excitation, et l’oblige par conséquent d’en trop réfléchir dans les autres nerfs, pour que | harmonieet la paix puissent Jamais régner dans l’économie vivante. Le reste de la vie se passe donc dans des tourments perpétuels, et surtout singulièrement diversifiés quant aux genres de douleurs. Car l'homme ne souffre pas das les seuls organes malades; il rapporte ses douleurs successivement à presque tous les départements dé la sensibilité ; il rattache ses émotions pé-

nibles ou extraordinaires à toutes les idées qu'il a reçues depuis qu’il a commencé à se connaître. Il divague , il souffre, et il fait souffrir tous ceux qui l’approchent. Tel est le névropathique.

Tous ces états morbides attestent qu’en percevant une irritation et en déterminant des mouvements involontaires ou volontaires, en conséquence de cette perception, l'appareil sensitif interne a lui-même été excité au degré qui constitue l'irritation. Or, une fois porté à ce diapason anormal, ce système peut en subir toutes les conséquences, c'està-dire que son irritation est susceptible de se transformer en phlegmasie , en hémorrhagie, en subinflammation. C’est ainsi que l’encéphalite, l'arachnoïdite, viennent compliquer ce qu’on appelait autrefois les fièvres essentielles, et que les mélancoliques, les hypochondriaques et les hystériques devienneut fous, épileptiques, ou sont foudroyés par l’apoplexie. Telle est l’irritation secondaire du système nerveux; elle n’est d'abord que névrose ; elle se tranforme ensuite en quelque chose de plus humoral, en irritation vasculaire (1).

(1) 11 règne beaucoup de vague et d'incertitude dans l'esprit des médecins de nos jours sur les inflammations de l'enveloppe séreuse du cerveau dite arachnoïde. Beaucoup d'observateurs attribuent exclusivement le délire à cette phlegmasie, comme si

Ja substance cérébrale pouvait y être étrangère: d'autres pen-

Le second fait auquel nous devons porter attention, c'est que les nerfs (il s’agit ici des cordons) étant en partie formés de ce même tissu lamineux que nous avons dit être le plus propre de tous à contracter les inflammations les nerfs sont exposés à ce mode d’irritation, qui doit s’ y développer plus ou moins, suivant que ce même tissu » qui forme leur névrilème , est plus ou moins tr serré ou condensé. En effet, sans parler des causes vulné-

sent qüe la pie-mère seule peut être affectée d’inflammation ; d’autres enfin soutiennent que le délire tient uniquement à l'inflammation de la substance grise qui occupe la partie convexe des hémisphères cérébraux. Il nous semble que lirritation ne peut s'élever, dans l'appareil eucéphalique, au degré qui correspond à l'inflammation , sans que les vaisseaux sanguins y prennent une part très active; el, d'un autre côté » nous regardons comme certain que le délire ne saurait exister sans une excitation des fibres blanches de l’encéphale, qui conslituent évidemment son système nerveux parliculier. Par ces données, on peut,

ce nous semble, établir comme certain que Homer se développe d'abord dans la pie-mère , d'où elle peut se propager, en convergeant, vers la substance grisé et la substance blanche: en divergeant, vers l’arachnoïde, et même jusqu'à la dure-mère, el jusqu'aux os , comme le prouvent les crânes éburnés des fous. I est facile de concevoir qu’un foyer d’ inflammation , occupant une élendue plus ou moins considérable dans le réseau vasculaire sanguin qui enveloppe le cerveau , se propage aux capillaires de la substance grise, et lance assez d'irritation dans la malière nerveuse des fibres blanches pour occasionner le dé-

lire. Il y aurait ensuite beaucoup de choses à dire sur les nuan-

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rantes, qui peuvent atteindre les nerfs aussi bien que tout autre organe, il en est d’autres qui dirisent et fixent lirritation dans les branches nerveu-

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ses , et l'y portent jusqu’au degré de la plilegmasie. Les inflammations des gros cordons nerveux des Jombes ; des cuisses , des bras, né sont pas rares à Ja suite de l'impression du froid et de la suppression des hémorrhagiés et dés phlégmasies cutanées on articulaires ; il en résulte dés douleurs et des conces légères de l'irtitäion de ces mêmes lissus, sur les cas où elle agit sur le vasculaire sanguin dan$ une nuance au-dessous de l'inflatomalion suppuratoire , sur ceux où elle réside plus particulièréement dang la matière nerveuse de la substance blanche, ét dans téllé ou telle région de cette substance, c'est-à-dire dans télle ou telle section de l'appareil nerveux intra-crânicn ; hais il ne faudrait parler qu'appuyé sur des masses de faits. Nous reviendrons sur cé sujet. Ce que nous croyons pouvoir ajouter ici concernant lé mode de production des arachnoïdites , e est que l'inflanimalion non traumatique s'élablit de deux manières dans l’encéphale : tantôtelle s’y développe par cause morale, et alors l'irritalion commence dans Ja fibre blanche, agite d'abord les nerfs intra-crâniens sous les formes appelées délires et convulsions, et finit par agir sur les capillaires sanguins, où elle produit l'inflammaätion; 2° tantôt l'irritalion , régnant déjà dans un autre tissu vasculaire sanguin, se trouve propagée, par la voie des sympathiés organiques , dans ceux de la pie-mère et de l'arachnoidé: Les folies et les arachnitis par causes morales n’appartiénnent-elles pas à là première séclion ? Les folies e: les arachnitis par gastro-éntérite né rentrent-élles pas dans la se-

conde ?

EFFETS DE L'IRRITATION. 329 vulsions locales qui sont connues sous le nom de névralgies. Ces mêmes affections peuvent être déterminées, dans toutes les branches nerveuses de l'extérieur du corps, par lirritation d’un seul cordon dépendant de ces branches ; qui se trouverait plongé dans un foyer d’inflammation. Les inflammations des racines dentaires, en attaquant le cordon nerveux qui s’y insère, suffisent pour développer et entretenir des névralgies dans les différentes branches de la cinquième paire et du nerf facial. Voilà donc une seconde espèce de névroses qui appartient exclusivement à la deuxième section de l'appareil nerveux, et qui se rapporte à l'irritation inflammatoire. On voit assez qué, d’une part, elle tient aux irritations vasculaires des organes, et que, de l'autre, elle se lie à celles de l'appareil sensitif interne ou encéphaliqué, puisque là perception de la douleur supposé toujours l'excitation de ce dernier tissu, et que toute excitation peut s'élever au degré de lirritation.

Cette dernière réflexion nous rappelle le grand fait auquel se rattachent les névroses de la troisième division. Il s’agit évidemment des cas où la sub- Stance cérébro-rachidienne est excitée au degré qui correspond à l'irritation. Elle peut le devenir d’abord par suite des deux premières divisions de l’état nerveux; car le délire, les convulsions, la folie, qui

dépendent de l’irritation plus ou moins intense du cerveau et de ses membranes, peuvent être provoqués par la piqûre , la déchirure, le pincement d’un cordon nerveux fort éloigné de la tête, aussi bien que par les phlegmasies aiguës et chroniques dés viscères. Viennent ensuite les irritations primitives de l’encéphale, et cette section comprend les mêmes affections que nous venons de nommer, c’est-à-dire les délires passagers ou durables, intermittents ou continus , et les convulsions, en tant que ces maladies sont indépendantes des causes locales extra-cérébrales , et qu’elles sont provoquées par des excitations portées directement sur l’encéphale, comme les violences externes, ou excitées dans cet appareil par les travaux intellectuels, les affections morales , la pléthore sanguine , ét cætera. Enfin, quelle que soit la cause qui ait développé de l'irritation dans le cerveau , il peut en résulter, outre le délire, des affections soporeuses, des épilepsies, des apoplexies, des paralysies, symptômes qui signifient que l'irritation de l’encéphale est devenue vasculaire et qu’elle participe de l’état inflammatoire, dont les conséquences sont lengorgement sanguin , la suppuration, l’endurcissement, les extravasations de sang et de lymphe, les ulcérations et les dégénérations plus ou moins considérables, squirrheuses,

cartilagimeuses, osseuses, el cœtera, tenant au vice

Le LA OBSTACLES AU COURS DU SANG. 3920

de la nutrition, et toujours analogues à celles que l’on observe dans les autres tissus, où nous avons étudié le grand phénomène de l'irritation vasculaire. | |

Tel est le tableau bien raccourci des maladies de la seconde classe, de celles qui dépendent de lirritation, soit secondaire, soit primitive. Il faut y joindre celui des affections qui sont les conséquences des deux classes : quoique non primitives, elles présentent souvent des indications qui leur méritent une attention particulière.

Le premier effet général auquel nous devons nous arrêter, c’est l’obstacle au cours du sang ; il peut être partiel ou général. Il résulte toujours ou de la débilité qui a facilité lPamas des fluides dans un seul point, ou de lirritation qui les y à fait affluer; tels sont les anévrismes du cœur et des artères, les artérites , les phlébites, les varices et les tumeurs, queile qu'en soit la cause, qui se développent sur le trajet des principaux vaisseaux. Ce genre de maladie n’a pu être connu que depuis que les affections de nos organes ont été rapportées à leur véritable cause ; aussi les anciens médecins n’en avaient-ils qu’une idée fort imparfaite. |

Les obstacles au cours du sang dont l'étude offre le plus d'intérêt, sont ceux qui se forment dans le centre de la circulation. Que l'obstacle dépende