DÉMENCE

J'ai dit que la démence et la paralysie générale étaient réservées aux fous qui n'ont été ni guéris nieulevés par les complications mentionnées. Voyons maintenant comment ces affections se déclarent, et faisons l’histoire particulière de la démence , qui

constitue la dernière espèce de folie.

Elle s'annonce par trois ordres de phénomènes qui correspondent aux trois grandes fonctions de l’encéphale : la perte des facultés intellectuelles, la perte des mouvements musculaires, la perte des fonctions des sens. La première constitue ce que les manigraphes sont convenus d'appeler la démence ; la seconde et la troisième ont de tout temps porté le vom de paralysies. Nous allons done réunir à l'histoire de la démence, qui constitue la dernière espèce de folie, les faits qui sont relatifs à la paralysie générale.

La complication d’épilepsie hâte l’apparition de la démence, qui peut aussi débuter sans avoir été précédée de folie , comme suite et effet de lépilepsie elle-même. En effet, la folie n'a pas le privilége exclusif de produire la démence. On voit cette dernière succéder aux douleurs de tête rebelles, aux longs travaux d'esprit, aux veilles, aux grands efforts de mémoire, aux congestions san-

DÉMENCE. 389 guimes apoplectiformes répétées, aux attaques de paralysie ; on la voit se former peu à peu chez les personnes qui sont restées hémiplégiques ou privées de quelques sens, après avoir été rappelées d’un ou plusieurs accidents apoplectiques. Elle se développe également sur celles qui portent des paralysies partielles, soit d’un sens, soit de quelques muscles, sans avoir essuyé d'attaques complètes de l’'apoplexie avec hémiplégie, ou de celle sans hémiplégie, à laquelle certains auteurs réservent le nom de coup de sang. Enfin la démence se déclare par l'effet des progrès de l’âge chez les sujets dont l’organisation du cerveau n’est pas parfaite où qui ont abusé de ce viscère,

Nous avons fait beaucoup d'attention à cette espèce de démence que l’on appelle sénile, et nous avons remarqué qu'on l’observait particulièrement dans les familles où la constitution du cerveau n’est pas des plus robustes, et qui comptent aussi des fous d’un âge peu avancé. C’est une véritable irrita. tion chronique de l’encéphale, plus ou moins inflammatoire;et il en est des irritations du cerveau comme de celles des autres organes : parmi les sujets qui naissent avec la prédisposition à la pneumonie chronique, à la gastrite, aux phlegmasies articulaires , les plus faibles, les plus irritables où les plus sti-

mulés contractent la maladie dans leur Jeunesse,