DÉMENCE

tandis que les plus robustes et les moins irrités n y tombent que dans la vieillesse, lorsque le temps a triomphé de leur résistance vitale. Cette vérité serait désolante s'il n’était un terme moyen réservé pour ceux qui savent user de l’hygiène, de manière à se soustraire à l’action des causes déterminantes.

La démence s'annonce de diverses mamères, suivant qu’elle est simple, où compliquée avec la folie, ou avec la paralysie générale. La plus simple, celle des vieillards, qui ne sont ni fous ni paralytiques, se déclare par une loquacité incohérente, dans laquelle on remarque des répétitions qui indiquent laffarblissement de la mémoire. Les malades ont des hallucinations momentanées, signes certains de l'irritation qui travaille à la désorganisation de l’encéphale; ils pleurent, rient, chantent, font des fictions, et du reste paraissent se bien porter.

La démence des personnes déjà attaquées de folie se reconnaît aussi par la nullité de la mémoire et par des propos incohérents, mais souvent aussi par un silence stupide et la perte de l’expression de la physionomie. Mais ce qu'il y a de très remarquable, c’est que, du moment où ils tombent dans l’imbécillité, tout en perdant cet air sombre et hagard qui exprimait leurs soucis , cette figure pâle et comme tiraillée qui leur est commune à tous, ils acquièrent

étonnemment sous le rapport des fonctions intérieu-

DÉMENCE ET PARALYSIL. 391 res ; ils deviennent gras, frais, colorés, et paraissent jouir de la meilleure santé du monde, pourvu toutefois que la désorganisation de lestomac ou des poumons ne s'oppose pas à la perfection de la nutrition., On les voit se promener seuls, tenant des discours insensés , mais sans agitation et sans fureur; ou bien ils sont taciturnes, regardent stupidement les personnes qui les abordent, ne répondent que par monosyllabes aux questions qu'on leur fait, ct rarement juste, à moins qu'il ne s'agisse des premiers besoins. Les moins affectés font des efforts très remarquables pour lier les idées, quand on les force à écouter et à répondre, et s’impatientent un peu de ne pouvoir y parvenir.

Telle est à peu près aussi la marche de la démence chez les personnes que Pépilepsie a conduites à cette déplorable maladie. Mais, dans les cas où elle marche simultanément avec la paralysie, on remarque l'embarras de la langue avec celui de la mémoire. Les malades prononcent mal certaines syllabes, balbutient en parlant , et ne peuvent trouver l’expression qu'ils cherchent. On rémarque en même temps difficulté à soulever les jambes, qui leur paraissent pesantes et sont comme engourdies s'ils détournent la tête en marchant, ils chancèlent et sont exposés à tomber. Peu à peu la face perd de son expression ; ils deviennent indifférents à ce qui

se passe autour d'eux, et prennent rarement la parole. Ils arrivent enfin à un tel degré d’insouciance et de stupidité, qu’on les voit rester immobiles , taciturnes, assis ou couchés des Journées entières.

SIA paralysie générale à marché du même pas que la démence, les malades sont, à la longue, réduits à ne pouvoir exécuter aucun mouvement volontaire ; ils sont même privés de la faculté vouloir, et l’on est obligé de leur introduire lesaliments dans la bouche et de les nettoyer à chaque instant. Dans cetle extrême dégradation des fonctions consacrées aux relations extérieures , les mouvements des muscles qui exécatent la respiration et Ja déglutition se conservent jusqu'à la fin de la vie.

La démence se déclare, sans aucune espèce de réaction, par le silence et la Stupidité la plus complète chez les personnes qui depuis long - temps étaient hémiplégiques et atteints de gastro-duodénite chronique. Mais la paralysie d’un seul sens, sans complication de la perte d'action des muscles et de la désorganisation des principaux viscères , n'empêche pas la démence de produire quelquefois cette loquacité dont nous avons fait mention. Tous les sujets que les attaques d’apoplexie ont laissés impotents et privés des mouvements d'un côté du corps, sont ce qu'on nomme f«ibles de téte Fils

s’'emportent, pleurent et rient pour peu de chose ,

quoiqu'en apparence encore raisonnables : on doit les considérer comme dans le premier degré de la démence.

Tant que la démence n’est pas encore très avancée, c'est-à-dire qu’elle n’approche pas de cette stupidité taciturne qui correspond à son plus haut degré, elle peut offrir des complications ou des alternatives d’excitation intellectuelle qui forment un contraste assez singulier avec l’espèce de torpeur qui la caractérise. Ainsi l’on est étonné de voir un homme que le défaut de mémoire met hors d'état de soutenir une conversation, jouer fort bien aux dames ou faire de la musique aussi bien qu’une personne raisonnable. Quant aux attaques d’excitation, elles se manifestent en apparence spontanément à des époques irrégulières dont la cause est inconnue, ou régulières, comme celles des règles , et les malades paraissent repasser, pour quelque temps, à une agitation rapprochée de celle des manies encore curables; mais un peu d’attention suffit au médecin pour l’empêcher de prendre le change.

La durée de la démence n’est pas plus détermi.. née que celle des autres nuances de l’aliénation mentale. Lorsqu'elle est seule, le cerveau n'éprouve pas une grande détérioration, car on voit des imbéciles qui sont depuis plusieurs années dans ce misérable état; mais l'addition des paralysies rend la

prolongation de cet état plus difficile.

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La paralysie générale peut, ainsi que nous l’avons dit, débuter avec la démence; mais il arrive aussi qu'elle la précède ou qu’elle la suit à des in-tervalles divers. Plusieurs personnes d’âges différents, mais surtout de l’âge dit de retour, après avoir supporté de grands travaux intellectuels, des peines d'esprit, de longues céphalalgies , avoir reçu des coups ou fait des chutes sur la tête, sur le rachis, sur la poitrine et même sur le bassin, éprouvent des douleurs dans les muscles, de l'embarras dans la progression, de la difficulté à prononcer certains mots, long-temps avant de s’apercevoir que leur mémoire commence à les abandonner, et d'être menacés de démence. Je ne dois plus m’arrêter à ces sortes de cas, dont j'ai déjà signalé les progrès; il s’agit uniquement ici de la paralysie considérée comme une terminaison de la folie; or cette paralysie consécutive peut survenir avant ou après état de démence, quoiqu'il soit plus commun de voir les deux maladies débuter et marcher d’une manière simultanée.

Quand la paralysie débute avant la démence chez un mamaque, elle est toujours accidentelle , se montrant à la suite de violents maux de tête, d'une congestion sanguine ou d'une attaque d’épilepsie ou d’apoplexie. Dans ces mêmes cas elle est ordinaire-

ment partielle , bornée à un côté du corps dont les

muscles n'agissent plus, ou à l’un des sens externes qui ne donne plus de perception. Une telle paralysie accélère beaucoup moins l'apparition de la démence que la paralysie générale. Cette dernière, quand elle est consécutive à la folie, ne marche jamais que d'accord avec la démence, en suivant la progression que nous avons déjà indiquée.

Lorsque les fous ne sont pas subitement enlevés, soil par une apoplexie foudroyante, avant ou après l'apparition de la démence, soit par l’inflarmmation aiguë d’un des viscères de la poitrine ou du basventre; ils périssent misérablement, tantôt dans l’irmmobilité de la démence, quelquefois avec des escarres gangréneuses au sacrum et aux trochanters, et des paralysies de la vessie et du rectum, quand laffection du cerveau s’est prolongée dans le rachis , et tantôt, avant cette période, par l’affection chronique et la désorganisation du poumon et

des organes digestifs , ainsi que nous l’avons dit plus

a haut. Un grand nombre finissent dans l’étisie pul- . >. , . VONT.

monaire, parce qu'ils n'ont point été suffisamment protégés contre l'impression du froid; ceux qui succombent ainsi ont toujours en même temps une gastro-entérite chronique , maladie qui termine nécessairement la vie de ceux que la congestion cérébrale n’a pas enlevés et que la phthisie pulmonaire n'a

pas atteints, parce qu’il est de l'essence des irrita-

tions chroniques de l’encéphale d'entraîner à leur suite celles de l'appareil digestif. Cette gastro-entérite, toujours accompagnée de l'affection du foie, les fait périr dansle marasme , avec un dévoiement , lorsque le mal s'étend au gros intestin, et quelquefois dans un état d'hydropisie qui vient masquer la maigreur et dissimuler la consomption dans les derniers temps de la vie. Les fous qui ont contracté des douleurs rhumatismales périssent souvent avec l’a- / . se Te À névrysme du cœur, qui se Joint à l'affection des autres viscères. Cet anévrysme, effet de l'irritation, ao . , ON Q / peut d’ailleurs exister d’une manière indépendante

chez les fous comme chez les autres personnes.

NÉCROSCOPIES DES FOUS. 397