CHAPITRE V

NÉCROSCOPIES DES FOUS.

Les ouvertures des cadavres n'auraient rien appris, selon quelques médecins, concernant le siépe et la nature de la folie; mais il en est beaucoup d’autres qui sont loin de penser de [a même manière ; ils assurent au contraire que le cerveau conserve toujours des traces de la maladie dont Paliénation mentale était leffet. Nous allons d’abord reudre compte de l’état où les différents organes ont été trouvés; et, dans la dissertation que nous ferons ensuite sur la valeur des symptômes, les désordres que nous y aurons remarqués nous serviront pour nous aider à déterminer la nature physiologique de la folie.

C'est dans la tête qu'il faut chercher les altérations qui correspondent à la folie. On a trouvé, après les morts survenues au milieu des transports de la fureur, la substance cérébrale fort injectée de sang, et d'une dureté extraordinaire, Pour moi, Jai vu, chez un jeune homme de dix-huit ans, les nerfs tellement durs à leurs points d'insertion à la base du cerveau, dite origine des nerfs, qu’on les eût fa-

cilement pris pour de petits tendons. Si de pareils

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sujets sont morts d’apoplexie foudroyante , on rencontre, de plus, des épanchements de sang à la surface, dans les cavités ou dans la substance même du cerveau.

Lorsque les fous ont long-temps vécu, on trouve des altérations beaucoup plus variées ; mais les auteurs n'ont pas bien distingué celles des sujets qui ont succombé par une mort accidentelle, avant d'être arrivés à la démence et à la paralysie générale, d'avec celles des malades qui avaient subi tous les degrés de la détérioration de l’entendement et du mouvement. Les désordres organiques qui Îles ont frappés se réduisent, pour procéder de lextérieur à l’intérieur, à ce qui suit : inégalité du volume des deux côtés de la tête, épaississement ou amincissement du crâne; en cas d’épaississement , tantôt les deux tables osseuses écartées, laissant entre elles un diploé considérable ; tantôt le crâne compacte et éburné, et quand il ne l’est pas, souvent fort injecté ; lorsqu'il est mince, tantôt dur et tantôt fragile, et même friable; la dure-mère endurcie, épaissie et ossifiée ; l'arachnoïde épaissie, opaque, quelquefois adhérente et recouverte d’une couche purulente plus où moins dense; la membrane des ventricules épaissie, purulente, adhérente au cerveau ; la pie-mère injectée de sang et de sérum, quelquefois fort épaissie et formant corps avec

NÉCROSCOPIES DES FOUS. 399 l'arachnoïde : on a été surtout frappé de l’adhérence de la pie-mère avec la surface du cerveau; elle était telle dans quelques sujets, qu’on ne pouvait enlever cette membrane sans qu’elle emportât une portion de la matière grise; les circonvolutions alors étaient affaissées et pressées les nnes contre les autres; quand, au contraire, la pie-mère était humide, ces mêmes circonvolutions étaient écartées et amincies, et leurs intervalles étaient remplis par la lymphe dont cette membrane était abreuvée. Nous avons trouvé la substance cérébrale luisante, et comme inbibée d’une sérosité qui la rendait humide dans la coupe; la substance grise a été quelquefois vue plus épaisse que de coutume , ce qui devait correspondre avec le développement plus qu’ordinaire de la membrane vasculaire contigué, dite la pie-mère. Cette substance grise a été quelquefois mal distinguée de la blanche; on a remarqué des rougeurs vives dans les cas encore peu éloignés de l’acuité, et des marbrures plus où moins livides ou pâles dans les autres cas, occupant la périphérie du cerveau, et confondant jusqu'à un certain point les deux substances; celle du cerveau ordinairement plus dense que celle du cervelet ; l’une et l’autre pourtant très ramollies, surtout chez les sujets qui avaient été attaqués d'épilepsie et de paralysie générale; partiellement des ramollissements ou des

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endureissements de la substance cérébrale, qui a paru comme glanduleuse et squirrheuse à plusieurs observateurs ; quelquefois des suppurations ou des ulcérations d'apparence cancéreuse à la surface externe ou dans les ventricules du cerveau ; des vessies à forme d’hydatides dans les plexus choroïdes ; quelquefois des concrétions comme pierreuses dans ce repli membraneux, dans quelques autres, ou dans la substance pulpeuse elle-même, où l'on a trouvé parfois des pétrifications considérables ou des masses osseuses ; des épanchements de sang ou de sérosité avec les altérations de l’état chronique , aussi bien qu'avec celles de l’'aigu; le volume général de la masse encéphalique beaucoup moins considérable dans le premier cas que dans le second. Dans le cas de paralysie générale, on a trouvé dans les membranes du rachis les mêmes lésions que dans celles de l’encéphale, et quelquefois même de profondes altérations dans la substance médullaire et dans les cordons nerveux (1).

Les altérations qu'ont offertes les autres organes ne diffèrent point de ce qu’elles sont chez les sujets

(1) On peut d’ailleurs consulter l'excellente monographie du docteur L.-K. Calmceil, intitulée : De la paralysie considérée chez les aliénés. Paris, 1826, 1 vol, in-8. Sagacité, patience infatigable , sont les qualités de cet observateur, qui parait fait pour fixer

celte partie de l'anatomie pathologique. (1828.)

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qui n'ont pas été atteints de la folie. Nous avons vu que les fous contractent fréquemment des inflammations chroniques des organes de la respiration et de la circulation; il n’est done pas étonnant qu’on trouve chez eux des anévrismes, les poumons endurcis, ulcérés, tuberculeux; la plèvre et le péricarde altérés ou contenant un liquide épanché. Ce qu'il est le plus ordinaire de rencontrer avec les altérations du cerveau, ce sont celles des organes digestifs : il y a donc toujours, dans l'abdomen des fous qui ont passé par toutes les nuances de la dégradation intellectuelle, des traces de gastro-entérites chroniques avec dégénération du foie, c’est-à-dire que l’on rencontre la membrane interne de l’estomac rouge, brune, noire, ecchymosée, épaissie, ulcérée; rarement amincie et ramollie ou détruite vers le bas-fond, à moins que les symptômes gastriques n'aient acquis de Ja prédominance, ce dont nous avons vu plus d’un exemple. Bien plus souvent on trouve le duodénum rougeûtre, brun, dilaté; sa membrane interne épaissie, offrant des follicules tuméfiés, dégénérés, ulcérés ; le foie jaune, gras, augmenté de volume ou racorni, quelquefois tuberculeux, squirrheux, contenant des kystes avec épanchement séreux dans la cavité péritonéale. Le reste du canal digestif est plus ou moins altéré dans sa membrane muqueuse, selon le degré d’inflamma- PIE 26

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tion dont elle a pu être atteinte; la membrane interne du colon brune, noire, remplie d’ulcérations petites, circonscrites, comme faites par un emportepièce, chez ceux qui sont morts avec la diarrhée. On trouve aussi des traces de phlegmasies chroniques dans les femmes nymphomanes. Mais du reste il serait inutile de nous arrêter à décrire tous les autres désordres qu’il est possible de rencontrer dans les cadavres des aliénés; car ces sujets étant exposés à l’action du froid et à celle des passions, source de mille maux, il nous faudrait décrire l’anatomie pathologique de la plupart des maladies de l'espèce

humaine.

Ps