CHAPITRE IX

L’antiquité n’opposait guère aux folies que les saignées, les purgatifs drastiques, à la tête desquels on trouve placé lellébore, et les bains froids, et surtout les bains de surprise, qui consistaient à précipiter les malades dans l’eau froide et à les retirer aussitôt à plusieurs reprises. Quelques auteurs encore peu éloignés de notre époque poussaient la hardiesse au point de tenir les malades submergés tout le temps nécessaire pour réciter le psaume Miserere. Leur but était d'agir par la frayeur de la mort. Quand ces moyens échouaient, on s’en tenait à la réclusion. Au surplus la maladie fut, pendant un grand nombre de siècles, regardée comme tellement rchelle, qu’on se trouvait fort heureux de citer un petit nombre de guérisons.

Les démonomaniaques furent communs dans le moyen äâge, temps de fanatismeet d'ignorance; mais on les livrait moins aux médecins qu'aux prêtres, qui les exorcisaient, et la prétendue guérison de quelques fourbes cupides donnait de la vogue à cette espèce de traitement, au détriment de la médecine,

qui ne faisait aucun progrès dans cette partie.

La diminution du fanatisme en Europe n’améliora guère le sort des fous ; quand on cessa de les exorciser, On ne cessa pas de les maltraiter, de les charger de chaînes, et même de les frapper lorsqu'ils étaient méchants. Sans doute ce ne furent pas les médecins qui se rendirent coupables de ces cruautés; mais il y avait toujours faute par ignorance du côté de la médecine. On attaquait d’abord la folie furieuse et l'agitation des débuts par les saignées, les drastiques, les bains froids, les douches froides sur la tête; mais si l’on n’obtenait pas un prompt succès, les malades cessaient d'appartenir aux médeins ; on les abandonnait à des gardiens peu surveillés qui s’emportaient contre eux pour la cause la plus légère, et leur infligeaient des châtiments cruels. Il existe encore aujourd’hui, dans plusieurs grandes villes de l’Europe, des hospices d’aliénés où les coups sont en usage.

Telle était à peu près la situation des fous en France ( c'est-à-dire saignées copieuses, drastiques, douches froides, bains de surprise, et réclusion), lorsque Pinel devint le médecin de l'hospice de Bicêtre. Sa philanthropie s'indigna des mauvais traitements qu'on faisait subir aux aliénés, et de l’espèce d'abandon dans lequel on les laissait lorsque les premiers moyens n'avaient pas réussi.

Il composa un ouvrage, son plus beau titre à la

gloire, tendant à appeler l'attention des observateurs sur ce genre de maladies trop négligées. Il fit entendre qu’en traitant les fous avec plus d'humanité, en prévenant, par des paroles consolantes et par la distraction, l'humiliation, la honte, le désespoir, qui les attendent aux premières lueurs de raison; en leur épargnant les moyens violents, tels que les drastiques, la percussion et la terreur de l’eau froide, qui ébranlent trop fortement leurs nerfs affaiblis, après les saignées à outrance; en réservant la douche pour servir de moyen de correction dans certains cas. on obtiendrait un bien plus grand nombre de guérisons qu'il ne s’en opérait d'ordinaire. Deux idées- mères se font remarquer dans son ouvrage : rattacher Îles délires maniaques, jusque là confus, inintelligibles pour les médecins et les philosophes, aux facultés intellectuelles et affectives admises par les idéologistes, d'après Locke et Condillac; régler le traitement suivant les vues de l’expectation hippocratique, fondée sur les efforts périodiques de la nature etla producsulière des crises. Ces vues

nouvelles, développées avec le ton de la conviction

tion plus ou moins ré

et l’enthousiasme d’une philanthropie éclairée, produisirent un grand effet dans le monde savant. De toute part on se mit à observer la folie avec attention ; on s’empressa de recueillir des faits; les fous devinrent l’objet de l'intérêt des médecins, qui le fi-

TRAITEMENT DE LA FOLIE. bo:

rent bientôt partager aux hommes dépositaires de l'autorité. Le sort des aliénés s’améliora; et si Pinel ne fit pas faire par lui-même de grands progrès au traitement de la folie, du moins il eut, avant de mourir, la satisfaction de contempler les heureux ef fets de l phases qu'il avait donnée,

Ce que j'ai dit sur les divisions dont la fab est susceptible, sous les rapports physiques et moraux, me dispense de discuter les opinions de Pinel sur l'analyse des facultés de l’entendement, faite d’après les différents genres de folie. Je me bornerai donc à parler de son traitement. Je le trouve trop inacif. Sans doute il est meilleur d'abandonner les fous aux influences du régime que de les épuiser par d'énormes saignées, de les tourmenter par la percussion de l'eau froide, la terreur de l’immersion , et d'enflammer leurs organes digestifs par des purgaüfs violents. Mais n’est-il pas un juste milieu entre ces tortures et l'inertie hippocratique? Moi, je le pense, et Je vais exposer ici ce que je dois à mon expérience et à celle de quelques uns de mes amis, qui, comme moi, ont appliqué la médecine physio logique à la folie.

Etablissons d’abord les indications.

La folie est une irritation. Nous avons donc, pour la combattre, deux ordres généraux de modifi- » cateurs, les sédatifs et les contre-irritants, ditsaussi

et même plus souvent révulsifs. Si nous supposons “iéi la maladie, comme cela doit être, à son début cet à son plus haut degré, nous la verrons avec des symptômes d'irritation inflammatoire : ce sera une -encéphalite que nous aurons à combattre. Nous devrons donc l’attaquer par les saignées , par l’abstinence, par les boissons émollientes et par l’application du froid. On a beaucoup trop déclamé contre les saignées abondantes depuis Pinel, et son école s’est montrée trop avare du sang des aliénés; aussi ne rapportent-ils pas un seul exemple de guérison subite, tandis que les médecins physiologistes peuvent citer un grand nombre de cas où la saignée, et surtout les sangsues répétées pendant trois, quatre et cinq jours consécutifs, ont enlevé la folie débutante comme on enlève une péripneumonie et une gastro-entérite commencante, et rendu tout-à-coup les malades à la raison. Il existait déjà des faits qui. pouvaient conduire à cette pratique; mais il fallait prendre le bon et rejeter le mauvais. Du temps de Desportes, le terme moyen du traitement des aliénés curables était de cinquante-cinq jours. En 1829, il était à Bicêtre de cent trente jours pour les hommes, et à la Salpêtrière de cent quarantecinq jours pour les femmes. Au lieu de s'étonner des heureux résultats obtenus par la méthode suivie à l’époque de Desportes, et d'attribuer les revers

TRAITEMENT DE LA FOLIE. 303 à l’affaiblissement des malades , on aurait dû mettre en doute s'ils ne dépendaient pas plutôt des commotions de l’eau froide, des mauvais traitements et du désespoir qu'ils entrainent, enfin de lirritation des drastiques administrés sans égard à la susceptibilité des organes de la digestion; on aurait pu d'ailleurs chercher un juste milieu, et essayer de combattre l'irritation cérébrale , les premiers jours, par des saignées proportionnées aux forces , au lieu de laisser les fous s’agiter trois ou quatre mois dans le délire, afin que la maladie eût le temps de parcourir toutes ses périodes.

Toutefois les pertes copieuses de sang ne sont pas toujours sans danger dans le délire avec agitation convulsive, J'ai vu souvent, dans l’ancienne pratique , des hommes attaqués de délires aigus fébriles, avec tremblements convulsifs, par suite des excès de liqueurs alcooliques, périr subitement quelques heures après une saignée. J'en ai recueilli jadis cinq ou six exemples en très peu de temps, dans la clinique de feu Corvisart, qui n'avait point adopté le système et les dénominations de son collègue Pinel. Il n'appelait point ces maladies fêvres ataxiques, elles étaient pour lui des fèvres malignes. H voyait dans le délire et la rougeur des yeux le signe d’une inflammation du cerveau compliquant la Jéèvre es-° sentielle ; et avant de donuer le camphre, le kina

et les eaux spiritueuses contre la z2alignité, car à les donnait aussi, il opposait la saignée du pied à l'inflammation , et souvent les malades périssaient dans la journée.

Le même échec peut arriver dans la manie : un de nos confrères, le docteur Pressat, qui doit d’étonnants succès au traitement antiphlogistique, en a fait judicieusement la remarque. Ce praticien éclairé pense qu'il faut donner des boissons adoucissantes aux sujets qui deviennent subitement fous furieux à la suite des excès de liqueurs spiritueuses, et laisser le pouls se relever pendant quelques jours avant d’en venir aux émissions sanguines. Plus on saigne ces sortes de fous, plus ils deviennent furieux; ils tombent ensuite tout-à-coup dans un collapsus mortel. Cette remarque mérite d'autant plus d'attention qu'elle vient d’un praticien qui a souvent fait avorter la folie débutante par des saignées générales et locales, comme on fait avorter Îles pleurésies et les gastro-entérites aiguës commencantes.

Après les saignées des gros vaisseaux viennent les saignées capillaires : les sangsues, les ventouses scarifices sur le trajet des jugulaires, sur la tête, qu’il faut raser, à la base du cräne, sous l'occipital, dans toutes les régions où la chaleur se fait sentir

trop vivement , où le malade éprouve de la douleur,

TRAITEMENT DE LA FOLIE, 909 et même dans les endroits où la peau est simplement endolorie, enfin sur la nuque et entre les épaules, à la manière de Cœlius Aurelianus , sont des moyens d’une grande efficacité. Il convient d’en user autant que les forces du malade peuvent le permettre, dans les cas récents et même dans les exacerbations, en y joignant quelques autres moyens accessoires.

Les principaux sont la chaleur, appliquée à la moilié inférieure du corps par le moyen du demibain à vingt-cinq ou vingt-six degrés, pendant qu’on verse doucement et de très bas de l'eau tiède sur la tête; c'est ce qu'on nomme bains par affusion ; ils ne sont pas moins utiles ici que dans les inflammations aiguës du cerveau; mais il faut persévérer.

Si linflammation de l'estomac s'ajoute au délire maniaque , on doit l’attaquer sans perdre de temps. Si elle a précédé et déterminé la folie, il faut , après la saignée générale, porter les sangsues sur l'épigastre, à plusieurs reprises, avant et même pendant qu'ou les applique à la tête.

Si Ja folie n’a pas cédé à ces moyens, secondés par l’abstinence, les boissons réfrigérantes, telles que l’orgeat , l’eau de gomme, la limonade, ete. , les fous se calment du moins jusqu’à un certain point, et Sont saisis par un violent appétit. Il serait.

dangereux de le satisfaire complétement; mais il le

serait aussi de leur faire supporter un jeüne trop rigoureux : on devra donc les nourrir avec des potages, des fécules, des légumes et des fruits. Le laitage peut aussi leur convenir ; mais la viande doit encore être ajournée.

C'est à la même époque, c’est-à-dire immédiatement après la chute de l’exaltation, que les malades redoutent le froid, qu'ils bravaient pendant leur fureur. Comme quelques uns sont morts par la seule influence du froid, il faut prendre des précautions pour éviter un pareil malheur. Cette remarque est de Pinel.

Les accidents les plus pressants ayant été calmés par le traitement antiphlogistique, on doit s’informer des causes afin d’en tirer des indications curatives. Toute suppression d'hémorrhagie habituelle exige qu’on travaille à rétablir le flux devenu nécessaire à l'équilibre des fonctions. On y parvient quand les grands viscères n’ont pas reçu d’atteintes profondes, en dissipant leurs irritations et faisant appel vers le siége ordinaire du flux par les sangsues appliquées aux époques où il avait coutume de paraitre. Les répercussions des exanthèmes et des écoulements invétérés réclament l'emploi des exutoires, comme les cautères, les sétons, ou, pour le moins, l'usage répété des pommades vésicantes et

Le

TRAITEMENT DE LA FOLIE. 907 des applications emplastiques, pour rubéfier la peau ety entretenir des éruptions pustuleuses,

La médication purgative à quelquefois été trouvee utile ; maison ne peut y recourir qu'après avoir, par les saignées générales et locales, mis l'estomac et les intestins en état de supporter sans inconvénient l’action des drogues destinées à provoquer les évacuations alvines ; encore ne convient-il pas d’insister sur ces moyens. N'oublions pas que c’est une fausse théorie plutôt que l'expérience qui a suggéré l'emploi des purgatifs violents, et que ce sont des succès mal interprétés qui ont soutenu leur vogue. Certains d’entre eux, l’ellébore surtout, étaient réputés hydragogues ; et, comme l'on voyait dans le cerveau un organe froid, obstrué par des humeurs pituiteuses, on croyait faire à merveille d'appeler ces humeurs vers le bas-ventre , et de les expulser par la même voie, Quelques cures, effets d’une heureuse révulsion, ont enraciné ce préjugé, qui s’est conservé Jusqu'à nos jours. On ne fait plus usage des purgatifs drastiques, on se contente des cathartiques, quand on croit devoir purger les fous. Nous n'approuvons ni cette pratique ni l'emploi des vomitifs; on deit remédier aux irritations gastro-intestinales de ces malades par les saignées locales, et les prévenir par un régime sévère. Il est toujours nuisible de faire du canal digestif un centre habi-

tuel de fluxion. Dans l'embarras où se sont trouvés les médecins, ils ont cru pouvoir essayer l’émétique à haute dose comme contre stimulant, selon la méthode de Rasori. Les tentatives que l’on a faites ont été telles, que cette pratique est aujourd'hui délaissée.

Les antispasmodiques diffusibles, l’opium, le musc et tous les médicaments fétides ont obtenu peu de succès dans la manie. L’opium surtout est redouté, parce qu’il tend à produire des congestions de sang dans le cerveau; mais, après des saignées suffisantes, il peut intervenir pour diminuer chez certains sujets l’excès de l'irritabilité nerveuse. Le docteur Pressat l'emploie avec avantage pour cet objet, dans son établissement situé près de la barrière du Trône. Je m'en suis également servi avec succès dans ma pratique particulière, après avoir poussé les saignées aussi loin qu’elles pouvaient l'être, toutes les fois que la mobilité nerveuse et la disposition convulsive étaient devenues les symptômes prédominauts. On peut aussi, parmi les succé danés de l’opium, tenter l’extrait de jusquiame blanche; mais la belladone irrite trop énergiquement le cerveau pour qu'on puisse s’y fier.

La digitale n’a pas produit, à ma connaissance, de succès dignes d'être cités; maintenant c’est à l'acide

hydrocyauique , recommandé dans les encéphalites

TRAITEMENT DE LA FOLIF. 909 aiguës, que quelques praticiens ont recours, C’est un médicament peu fidèle, et dont il ne faut se servir qu'avec une grande circonspection à cause de sa propriété délétère.

Le quinquina a été essayé contre les manies périodiques ; on lui a dû quelques guérisons, mais c’est un moyen peu sûr. Dans ces cas, la meilleure méthode est d’écarter les causes, de pratiquer les éva- Cuations sanguines aux approches des époques de rechute, et d’exercer ensuite la révulsion vers l'extérieur par les différents moyens dont nous avons parlé où par ceux que nous allons proposer.

Après les médicaments viennent les moyens hygténiques, à la tête desquels il est juste de placer le traitement moral. Le premier article de ce traitement, c'est la réclusion. Il importe d’abord que le malade soit séparé des personnes avec lesquelles il a coutume de vivre. S'il reste au milieu des siens , il est toujours impérieux et plus difficile à conduire : sa fureur est au comble par la résistance qu'il éprouve, et s’il voit qu’on lui ohéisse, sa fierté prend un essor extraordinaire, Ces deux extrêmes ne font qu'exaspérer l'irritation cérébrale et rendre la cure plus difficile. D'ailleurs il faut une prompte et imposante répression pour calmer les violents accès Ë et cela ne peut être exécuté convenablement que”

par des personnes étrangères. Une résistance impuis :

sante exaspère les maniaques. Mais une force éminemment supérieure ; déployée avec calme , et toujours fondée sur la justice et la raison, leur impose à l'instant même, et diminue beaucoup l'impétuosité de linnervation cérébrale, Malgré les illusions qui captivent leur attention, malgré Îles puissants motifs qu’ils croient avoir de traiter tout le monde avec hauteur et de faire tout le mal possible, les fous , du moins la plupart, n’ont pas perdu toute idée de justice ; un reste du type normal de l’action cérébrale reparaît de temps à autre, et leur permet de reconnaitre ce qu'il y a d'inconvenant ou de blâmable dans leur conduite; et si c’est toujours à propos qu’on les saisit, qu'on les enferme, qu’on les resserre dans le gilet de force, loin d'en être exaspérés, ils en sont plutôt calmés. D'autre part, s'ils sont assez dérangés pour y être insensibles, on ne court aucun risque à les soumettre à l'emploi de pareils moyens, pourvu qu’on prenne les précautions nécessaires pour qu'ils ne soient ni blessés ni meurtris. Ces moyens de répression, que la sage philanthropie de Pinel a substitués aux coups et aux chaînes dont on chargeait les aliénés, sont à peu près les seuls adoptés en France, et l'on observe que la fureur est moins commune et moins rebelle qu’autrefois. La douche d’eau froide sur la tête est le seul moyen violent dont on fasse encore usage :

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TRAITEMENT DE LA FOLIE. 5il

où le leur fait connaître d’abord, puis on s’en sert comme d'un épouvantail pour réprimer leur fureur et les détourner des mauvaises actions. Les fous r'essemblent à ces garnements de quatorze à quinze ans qui sont poussés à mal faire par un instinct secret ; quoiqu'ils sachent à merveille qu’ils font du mal, et qu'ils se condamnent tacitement , ils sont toujours ramenés vers le mal par un plaisir quiles séduit plus que tout autre. Leur jouissance est fondée sur le chagrin et sur la colère des autres, et un sourire ironique en est la marque extérieure : c’est ce qu'on nomme la malice. Nous y voyons, dans tous les cas, une depravation du besoin de la satisfaction de soimême avec Impuissance de la raison. Cet état, chez le jeune garcon, vient d’un développement encore imparfait de l’encéphale; mais chez le fou , ilest un effet de l'irritation. Tous deux ont le cerveau trop excitable , et sont privés du type de la raison ; mais ils diffèrent essentiellement en ce que, chez l’adolescent sain , l'irritabilité de l’encéphale est normale et tend à diminuer, en même temps que la légion qui préside aux opérations intellectuelles acquiert de la prédominance; tandis que, chez le fou, l'irritabilité est morbide et tend à dépraver les organes de l'intelligence aussi bien que ceux de l'instinct. Ni l’un ni l’autre ne sont dans un état stationnaire; mais il n'y a qu'à favoriser le travail organique chez

le premier, tandis qu'il faut tout faire pour le réprimer chez le second (1).

Aussitôt que l'agitation n'existe plus, le temps de Ja répression est passé, mais celui de la réclusion ne l’est pas encore. Au reste, il faut observer le maniaque, et l’on aura bientôt compris s’il est prudent de lui laisser une certaine liberté. On doit surtout exercer une grande surveillance sur ceux qui ont été travaillés de la manie du meurtre et du suicide ; car ce penchant est sujet à renaître après de longues interruptions, et les maniaques savent dissimuler pour inspirer de la confiance et obtenir la liberté nécessaire à l'exécution de leurs projets. Leur sang-freid à cet égard est quelque chose de surprenant. Comme souvent la gastrite entretient ces penchants atroces , le médecin devra s'attacher à en effacer jusqu'aux moindres traces. Un cautère placé sous l’un ou l’autre hypocondre pourrait contribuer à la destruction de ces irritations souvent si opiniâtres. On ne saurait douter non plus que le séton placé à la nuque ne puisse être utile, après les

(1) Consulter le Traité sur l’aliénation, mentale, par Ph. Pinel, Paris, 1809, in-8° ; les articles de M. Foville, dans le Dictionnair e de médecine et de chirurgie pratiques, 15 vol. in-8°; l'ouvrage de G.-F. Hoffbauer, Médecine légale relative aux aliénés et aux sourds-muets ; Paris, 1837, in-8° ; et surtout f'ouvrage de M. Esquirol, Des maladies mentales, Paris, 1838 , 2 vol, in-8° et atlas.

TRAITEMENT DE LA FOLIE. Ye

saignées suffisantes, dans les folies devenues chroniques, pour prévenir les altérations encéphaliques qui amènent la démence et la paralysie générale, Pinel introduisit l'usage de classer les aliénés et de les isoler dans des divisions particulières. Son digne successeur, le docteur EÉsquirol, a suivi cet exemple. Le premier partage à faire est celui des sexes ; de plus, on doit avoir, 1° une division pour les fous furieux, que l’on maintient par le gilet de force , en les fixant avec des liens dans un lit ou dans un fauteuil construit exprès; 2° une division pour les fous non malfaisants, mais agités : il suffit qu'ils soient enfermés ; 3° une division pour les imbéciles en démence, malpropres et paralytiques , qu'on est obligé de soigner comme des enfants ; 4° une division pour les maladies complicantes accidentelles, comme les pneumonies, les fièvres intermittentes; 5° enfin la division des convalescents et des fous tranquilles, qui ont la liberté de sortir dans un jardin, et qui rentrent dans leurs chambres à volonté. 1! faut encore entre ces derniers établir des distinctions ; car parmi eux il se trouve beaucoup de monomaniaques ; et si l’on mettait ensemble ceux qui délirent sur le même sujet, ils s’exciteraient réciproquement en s’applaudissant ou se contredisant, et pourraient passer à l’état d’exalta-

tion ou de fureur, ce qui diminue toujours les chances de guérison. | |

Mais, du reste, ce n’est pas ce qu’on observe le plus souvent. Les fous sont égoïstes et tendent à s'isoler les uns des autres; chacun d'eux est assez fortement occupé de sa chimére pour faire peu d'attention à ses compagnons d’infortune. L'un se promène à grands pas, escorté par des êtres imaginaires qu'il voit sans cesse autour de lui; l'autre se retire dans un coin pour contempler à loisir ces objets fantastiques et s'entretenir paisiblement avec eux; un troisième est assis dans l’immobilité, dans le silence, et paraît livré à la méditation la plus profonde, quoique souvent il ne pense à rien, comme l'a si bien dit le docteur Esquirol dans la description pittoresque qu’il a faite d’une maison d’ahénés (Te Tous sont en défiance les uns des autres, se méprisent mutuellement, et se croient les seuls raison nables; car ils savent très bien qu'ils sont dans une maison d’aliénés , mais ils pensent que c’est injustement, et par la persécution de leurs ennemis ou de leurs proches qu'ils y sont détenus. Il ne faudrait pas conclure de là que le séjour de ces lieux soit un

obstacle à leur guérison, et un motif qui doive en

(1) Voyez le chapitre qui traite des Maïsons D'ALIÉNÉS dans son ouvrage Des maladies mentales. Paris, 1858, t. IL, pag. 899 et suiv.

dégoüter les familles. Les fous font trop peu d’attention aux autres fous pour en être défavorablement impressionnés ; et quand ils seraient chez eux , is n'en voudraient pas moins à leurs parents et à leurs amis ; car ils auraient toujours le motif de la détention ou de la réclusion pour exciter leur ressentiment ; ils s’emporteraient également, soit contre l'arbitraire de leurs parents, soit contre la désobéissance de leurs subordonnés : leur fierté serait toujours humiliée de la résistance ou du ton impérieux de leurs domestiques, etc., ete. Le propre de la folie est de dépraver les affections, aussi bien que l'intelligence; et l’expérience prouve que , revenus à eux-mêmes, les fous ne conservent point de rancune contre ceux qui les ont fait enfermer.

Tant que les fous n’ont pas perdu la mémoire et l'attention, ils abandonnent leur série d’idées au moment où on les apostrophe, et répondent juste, pour un temps plus ou moins long, aux questions qui leur sont faites. Tous ceux qui sont dans ce cas ne doivent pas être jugés sans ressource. En mettant de côté toutes les abstractions personnifiées sous les noms de facultés ou de principes , en un mot toutes les considérations ontologiques, pour s’en rapporter aux phénomènes observables , On trouve que l'homme devient fou parce que son cerveau devient surexcité ; la première indication est donc de

porter le calme dans cet organe par tous les moyens dont l’expérience a fait connaître l'efficacité. Cette première indication remplie, l'observation attentive apprend que, bien que le cerveau soit encore surexcité, il est possible de remettre la pensée dans le type normal par des impressions faites sur les sens. On remarque aussi que lorsqu'elle opère sur ces 1mpressions, l’intelligence paraît normale, mais qu’aussitôt qu’elle agit sur des souvenirs, elle redevient anormale. En d'autres termes, on remarque que des impressions sensitives il résulte des idées conformes au type de la raison; et que des souvenirs il résulte des idées étrangères à ce type. L'indication est donc de faire en sorte que l'intelligence agisse le plus possible d’après les impressions sensitives, et le moins possible d’après les souvenirs. Voilà bien un déplacement d’excitation, une contre-excitation, une révulsion véritable, physique et morale; mais elle s’opère dans l'appareil nerveux encéphalique ; elle agit trop près du point surexcité, et peut ainsi perdre son caractère de contre-excitation qui la rend révalsive pour devenir excitation directe, et même des plus pernicieuses; car , à force de chercher à distraire les fous de leurs idées prédominantes, on les excite et on les conduit même à l’état de fureur. C'est pour cette raison que l’on doit donner la préférence aux occupations et aux exercices musculai-

res qui sont de nature à fixer l'attention des convalescents (1). Certains jeux tendant à exercer le COrpPS, le jardinage, ont été vantés pour cet objet. La gymnastique devrait y figurer en première ligne, et toutes les maisons d’aliénés devraient être pourvues des machines inventées ou perfectionnées par le colonel Amoros. On trouverait dans ces moyens une double révulsion : celle d’une série d’idées vers une série différente, et celle de linnervation qui sert aux opérations de l’intellect, de la mémoire, de l'imagination , vers l’innervation qui dirige l’action musculaire, c’est-à-dire une révulsion qui agit beaucoup plus loin du point principal d’irritation que celle que l’on obtient par les excitations faites sur les sens.

Quant aux discussions tendant à montrer aux fous qu'ils sont dans l’erreur, on doit s’en abstenir plus encore que de la mauvaise habitude de caresser leur chimère pour acquérir leurs bonnes grâces. La première méthode les exaspère à l’instant même; c’est l'excitation directe dont nous parlions il n’y à

(1) Voir le Compte-rendu au Conseil-général des hospices et hôpttaux civils sur le service des aliénés. par M. Desportes; Paris, 1856; ouvrage où l'on trouvera, de même que dans celui de M. Esquirol, des détails intéressants sur les bons résultats obtenus par l'établissement de la maison de convalescence et par l'adoption des travaux de maçonnerie, charpenterie, menuiserie,

serrurerie, terrassement, elec, (En)

qu'un instant ; la seconde finirait aussi par là, si l’on continuait trop long-temps. On ne doit leur faire de concessions que pour un moment, afin de les conduire doucement à la distraction et au travail. Il est toujours dangereux de les tromper, car ils s’en aperçoivent et ne pardonnent pas facilement; cela les décourage, les irrite, et empêche le calme nerveux si nécessaire à leur guéris on.

Tous les médecins qui ont observé les fous de près s'accordent en ce point, que le premier signe de guerison et le plus sûr de tous est le retour des affections accoutumées. Tant que le détenu déclame contre les personnes qui lui étaient chères, et qu'il méconnait les soins de son médecin et de ses gardiens, tant qu'il se plaint sans fondement d'injustices et de mauvais traitements, on doit se défier du retour apparent de sa raison, Même jugement à porter, s'il ne condamne pas ce qu'il a fait dans sa folie; car son premier mouvement est de convenir qu'il a été fou et de blämer ses extravagances, dont il est rare qu’il ait entièrement perdu la mémoire, mais qu'au contraire il raconte avec les plus g grands détails, à l'exception toutefois de ce qui s’est passé dans le plus haut degré de l'agitation; et cela par la raison que nous avons plus haut déduite, page 478.

Dès que les fous ne peuvent plus soutenir une conversation raisonnable, dès que leur attention se

relâche en vous écoutant, qu'ils vous regardent niaisement, qu'ils retombent dans des chimères diversifiées et incohérentes, ou recommencent certains mouvements automatiques dont ils ont pris l’habitude et qu'ils venaient d'interrompre ; quand tout cela arrive, malgré les efforts qu’ils semblent faire pour se contenir, écouter et comprendre, on doit juger que la mémoire est affaiblie, que la démence se déclare et que la maladie est incurable. Mais avant de prononcer, il ne faut pas oublier que limpossibilité de penser, et même la stupidité la plus complète, peuvent être l'effet d’une congestion passagère. Un fou ne peut donc être classé parmi les imbéciles en démence que lorsqu'il a passé par tous les degrés de la maladie. Mais lorsqu’après avoir donné des preuves d’une excessive irritabilité morale, qui se peint à l'extérieur par la pâleur, la maigreur et la crispation du facies, un fou perd la mé-

moire et l'attention, et prend un visage calme, en

même temps quil engraisse et qu’il acquiert de la

fraicheur, la démence est certaine, et les révulsions

physiques et morales ne peuvent plus avoir d’autre

effet que de maintenir sa bonne nutrition et de pré-

venir les congestions cérébrales. Mais si, en outre,

la parole devient difficile et la marche chancelante,

la paralysie générale est imminente, ettoute tenta». tive dans le sens des deux révulsions est inutile, A

plus forte raison doit-il en être ainsi, si les malades ont eu plusieurs apoplexies incomplètes, s'ils sont épileptiques, et s'ils ont déjà perdu l'usage de quelques sens ou de quelques muscles.

Il faut dès lors se borner aux précautions hygiéniques , aux moyens de propreté, et au traitement des accidents qui peuvent survenir à ces imbéciles. Par exemple, il n’est pas rare qu’un excès de sanguification les expose à l’apoplexie, et qu'une saignce ou des sangsues soient nécessaires pour la prévenir, On juge de lutilité de ce moyen par l'excès de la coloration, par un surcroît de torpeur des riouvements musculaires, par l'augmentation de la somnolence et du balbutiement , par la plénitude du pouls, etc. Une saignée faite, dans ces cas, semble ranimer le malade , lui rendre la faculté de marcher, et même un peu d'attention, ce qui donne de l'espoir aux personnes sans expérience; mais cet espoir ne tarde pas à s’évanouir,

Il'est également possible qu’une gastro-duodénite ; un engorgement du foie, un embarras stercoral, exigent une application de sangsues à l’épigastre, aux hypocondres, où l'usage d’un purgatif; mais il serait dangereux de leur en faire prendre l’habitude.

Le traitement des maladies accessoires ne diffère

pas, chez les fous, de ce qu'il doit être pour le

TRAITEMENT DE LA FOLIE. 521 reste des hommes; mais il faut surtout s'attacher à prévenir ces complications, en les préservant du froid par des vêtements de laine, en leur faisant perdre l'habitude qu’ils ont souvent de se déshabiller, en veillant à la propreté de leurs cabinets, à ce que l'humidité n’y soit jamais stagnante, en les échauffant pour cela, durant l'hiver, avec des cheminées disposées de manière que l’insensé ne puisse faire un mauvais usage du feu.

On est parfois réduit à introduire les aliments dans la bouche des hommes en démence, pour les empêcher de mourir de faim, et à les nettoyer plusieurs fois par jour afin de les débarrasser de leurs ordures; mais on peut faire fabriquer des chaises et des lits qui les empêchent de se salir.

Souvent aussi l’on est forcé de faire construire les lits de manière que les imbéciles à derni-paralysés ne se laissent pas tomber sur le carreau , où ils pourraient mourir de froid, ou du moins contracter quelque affection grave. Aucun de ces petits soins ne doit être négligé pour prévenir les complications qui n'abrègent que trop souvent les jours de

ces infortunés.