DEUXIÈME PARTIE

politique, que lorsqu'il trouve, dans le concours intellectael et spontané des majorités , son principe d'action et d'efifectivité pratique, sa constitution extérieure, posi* tive, légale, parfaitement légitime. Car, en politique, rien n'est légitime qui ne soit d'abord logiquement et moralement vrai, c'est-à-dire progressif et utile en soi, et aussi vrai et utile par rapport aux intérêts extérieurs, par rapport à la volonté et à Taclion populaires. Il faut, en on mot, que l'identité de l'idée et de l'action, du droit et da fait, existe, jusqu'à un certain point, dans l'ordre pratique des principes et des intérêts populaires , quand même cette identité serait dépourvue de base essentiellement logique et absolue.

Att- moyen âge, par exemple, lorsque l'idée catholique, le droit impérial et le droit féodal gouvernaient le monde, les populations, les masses, en se soumettant à cette idée, à ces droits, avaient produit, d'une manière négative , il est vrai, mais enfin avaient produit et réalisé ridentité voulue de l'idée et de l'action, du droit et du lait. Lorsque l'identité cessa , lorsque l'accord fut détruit entre l'ordre logique et moral et l'ordre politique , alors une nouvelle lutte commença par la démonstration logique et historique de la contradiction syllogistique de la pensée et de l'action. On fraya alors , par la liberté du protestantisme et la liberté des philosophes, une voie nouvelle aux forces de la pensée pour arriver , sous de nouvelles formes, à réaliser par d'autres principes et d'autres moyens les termes logiques et historiques de l'identité future.

Et quoique le triomphe des principes et des idées fût assuré depuis longtemps dans Tordre purement spirituel des abstractions de la pensée, de la science, la victoire de ces principes , de ces idées , la réalisation de l'identité des éléments logiques et historiques , philosophiques et politiques, n'eut lieu que par le concours du sentiment, de la volonté et de la force des masses, que par la manifestation libre et volontaire du fait. Le nombre , les majorités ne peuvent constituer en aucun cas l'es* sence logique et absohie du droit. Mais, en identifiant,

par leur volonté et leur action, le fait et le droit, elles seules réalisent véritablement le progrès historique et strictement politique, elles seules peuvent déterminer, d'une manière générale et pratique , objective pour ainsi dire , ce qui n'était que particulier et exclusif, et par là non publiquement démontré, non effectivement popalaire , non encore politiquement et socialement légitime.

Hors de ces principes, de ces fondements essentiels du droit, considéré d'abord comme idée, comme abstraction logique , comme conception absolue de la loi et de Tordre, et ensuite comme fait, comme réalité historique et politique, comme forme populaire et pratique de toute société civile , il n'y a , il ne peut y avoir dans les doctrines, dans les systèmes, dans les gouvernements , dans les partis politiques en général , aucune force , réellement logique , réellement morale , réellement légitime. Hors de ces idées et de ces principes, on confoncfera toujours le droit avec le fait. Tordre avec le despotisme , la liberté avec Tanarchie.

Il appartient surtout aux publicistes de Técole démocratique de maintenir et de défendre, dans toute leur intégrité , dans toute leur pureté logique , les saines théories du droit moderne , du droit évangelique.

C'est à tort qu'on accuse depuis longtemps la démo* cratie , les républicains , les radicaux de notre époque , d'être des hommes sans principes , des fauteurs aveugles ou intéressés d'anarchie et de désordre. C'est à tort , disje, qu'on jette à la face de la jeune démocratie européenne tous les griefs surannés d'un autre temps, les accusations les plus fausses , les plus absurdes qu'il soit possible d'inventer.

Je ne discuterai pas maintenant ce que les vieilles rancunes et les haines passionnées des ennemis de la liberté populaire ont pu dire et écrire contre les radicaux , les démocrates modernes. Seulement je tiens à exartniner un point capital des doctrines des absolutistes et du juste-milieu , relativement aux caractères essentiels de la démocratie en Europe depuis 1830.

Les gouvernements absolus, les hommes du juste-