DEUXIÈME PARTIE

narchie représentative , aux libertés aristocratiques ou bourgeoises; trouvant, dans le juste-milieu surtout, dans la souveraineté du capital et de Tindustrie , des éléments très- favorables à leur domination, à leur influence, au lieu de continuer à crier contre la liberté en général , ils dirigent maintenant toutes leurs intrigues , tous leurs efforts contre les doctrines plus larges et plus populaires des radicaux et des démocrates , contre Tessence intime du droit chrétien , contre le dogme du progrès , de Tégagalité et de la fraternité sociale des peuples.

n faut dire, à la vérité, que cette nouvelle tactique n*est pas seulement employée par les jésuites et par leurs amis les aristocrates et les absolutistes de tous les pays. La démocratie a des ennemis plus puissants et plus dangereux , selon moi, que les jésuites et les absolutistes, je veux dire ces aristocrates bourgeois, ces courtisans de rindustrie et de la science, qui, démocrates autrefois, poussés ensuite au pouvoir par la révolution et par le peuple dont ils font partie, sont venus renier plus tard ces mêmes hommes et ces mêmes principes qui ont contribué , plus que tout le reste , à constituer leur puissance et élever leur fortune.

Tout en bl&mant les artifices astucieux et hypocrites de tous les comédiens , de tous les charlatans d*église et de tribune ; tout en méprisant le servilisme vénal de certains hommes , de certaines doctrines de mon époque , je n'entends pas attaquer sans réserve et sans restriction ces quelques esprits éminents qui , par position et par principes, emploient leurs nobles facultés au service d*une cause qui, pour être Texpression momentanée et passagère d*une période de corruption et d^intrigue, d*une période sans foi et sans caractère , n*est pas moins destinée pour cela à rendre de grands services à la liberté et à la civilisation de l'Europe.

Le mouvement pratique des idées et des principes , la réalisation des grands intérêts intellectuels et matériels de Vhistoire, le progrès général enfin d*une époque politique ne peut s^accomplir, comme j*ai déjà eu l'occasion de le dire , que par la lutte , le conflit

perpétuel des principes et des intérêts contradictoires.

C'est une loi générale des sociétés humaines, celle qui attribue à tous les actes, à tous les efforts indivî— duels, particuliers^ des hommes et des partis , une même importance , une même valeur générale. Celui qui défend la liberté, aussi bien que celui qui la combat, est pour ainsi dire nécessaire au triomphe réel et effectif de la liberté même. Un intérêt général, un progrès populaire est constamment le résultat de deux, principes , de deux intérêts particuliers, qui, en apparence, s'excluent et se combattent. Au moment de la victoire , qui ne peut être permanente et réelle que lorsqu'elle sert au triomphe d'un intérêt général , les deux partis , les deux intérêts opposés, perdent aussitôt leur caractère particulier et exclusif, et assument l'importance et le caractère de la conciliation et de la généralité.

En effet, il n'y a, à proprement dire, pas plus de parti révolutionnaire du côté des libéraux que du côté des absolutistes. Il n'y a de révolutionnaire que ce qui s'oppose au progrès , et on s'oppose toujours au progrès lorsqu'on résiste dans un but exclusif et particulier» contraire à l'intérêt général, au développement logique et historique des idées et des intérêts populaires. Car la popularité , la démocratie , la généralité , l'unité , constituent l'essence , le principe et le but de toute vérité abstraite et positive , de toute religion et de toute philosophie , de toute politique , de tout gouvernement , de toute société régulière.

Or, lorsqu'à une période quelconque de l'histoire, de la vie politique des nations , nous voyons , par exemple , une certaine forme de la liberté , de la civilisation , du progrès démocratique et populaire devenir pour longtemps l'expression permanente des intérêts généraux d'une époque ; lorsqu'à la même époque , de la part du pouvoir, du gouvernement proprement dit, il se fait en quelque sorte une réaction contre l'ordre abstrait et purement théorique de la généralité , de la liberté progressive, et que par cette réaction même on croit apercevoir,